Смех постепенно затих, оставив после себя странное ощущение облегчения.

— Вы оба серьёзно? — спросила я, глядя то на одного, то на другого. — Предлагаете мне выбрать между мужем и другом, при этом запутав все юридические аспекты до такой степени, что даже сами не понимаете, кому я «принадлежу»?

Аэрон поднял бровь.

— Признаю, звучит несколько… драматично.

Эйнар провёл рукой по лицу. Он явно устал.

— Мы действительно зашли в тупик. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя заложницей ситуации.

Я встала со стула и прошлась по разгромленному залу, собирая свои мысли воедино. Мне было трудно им объяснить, что на самом деле происходило в моей голове.

Им ведь не понять, что такое несколько из пяти лет брака думать, что бракованная, как и не понять разбитого предательством сердца. Ни Аэрону, ни Эйнару.

А ведь он обещал любить вечно…

Но мне хотелось вывести на чистую воду не его, а его мать. Именно она — воплощение всех моих неприятностей. Отчего-то думалось, что Аэрон сможет меня защитить. От всего. Но только не от себя.

— Знаете, что самое смешное? То, что вы оба считаете, будто имеете право решать мою судьбу. А может, пора спросить меня о моих желаниях?

Эйнар шагнул ко мне, раскрыв объятия, от которых я ловко увернулась.

Я боялась, что, ощутив вновь его тепло, сдамся, хотя сердце подсказывало, что он не со зла со мной так поступил. А может быть, действительно не знал, что леди Колум решила сжить меня со свету. Даже возможно, что никакой другой и вовсе не было, а всё это чушь из уст его матери. Может быть, всё может быть.

— Конечно, Элен. Именно поэтому я и предлагаю тебе выбор.

— Выбор? — я иронично усмехнулась. — Между чем? Между ролью покорной жены, которую ты когда-то влюбил в себя, и ролью… чего? Твоей любовницы, Аэрон?

Я переводила взгляд с одного на второго и наконец поняла, что их объединяет. Они оба слишком уверены в себе и в своей исключительности. Но, возможно, пора опустить их на землю.

Аэрон поднялся со стула и немного прошелся, отшвыривая ногой обломки стола и осколки тарелок. Подцепил ногой яблоко и подбросил носком ботинка. Выглядел он очень задумчиво. Именно этим и напрягал.

— Дракон может быть счастлив только со своей истинной. Ты не моя половинка, но я готов сделать всё возможное ради тебя, а может, и невозможное. Я не покупал тебя, и мне ты не принадлежала никогда. Хочу, чтобы ты была в безопасности и счастлива. У меня не было каких-то злых намерений на твой счет.

И я ему верила. Он запугивал, но скорее не со зла, а в собственной манере. Он привык, что все его слушались, а мне терять было нечего, кроме собственной жизни, а в качестве рабыни ей грош цена.

— К тебе вопросов нет. Я собрала вас, потому что хотела на самом деле взглянуть в глаза своей свекрови, но она эту вечеринку не посетила. Жаль.

Аэрон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я подняла руку, останавливая его. Сейчас было важно услышать Эйнара.

Муж провёл ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Моя мать имеет очень хорошие связи. В том числе и с правителем. И любит все контролировать. Она знала о моих чувствах к тебе. О том, как я смотрел на тебя, как терял голову. Она решила, что это слабость. Что наследник рода не может быть влюблён в какую-то человеческую девушку. Тем более без роду и племени. Но я сделал свой выбор и никогда не отступал от него. Я изменил свою жизнь. Ты изменила меня. — Он сделал паузу, собираясь с силами. — Но я не продавал тебя. Никогда бы не сделал этого.

Аэрон выругался себе под нос, но я жестом попросила его молчать.

— А почему ты оставил меня тогда у Аэрона? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от боли старых воспоминаний.

Эйнар опустил голову.

— Я получил письмо, что ты сбежала. Разозлился. А потом увидел тебя на торгах. Не сразу поверил… И я сто раз повторю снова. Ты у Аэрона — это безопаснее, чем обратная дорога. Тем более, что мне нужно было раскрыть заговорщика.

Его голос немного охрип от эмоций. Он поднял на меня глаза, полные боли и раскаяния.

Я услышала достаточно. Пока не могла разобраться в себе и понять, верю ли ему, но мне полегчало.

Да, действительно, дышать стало легче.

Аэрон резко встал из-за стола. Он хотел что-то сказать, но слов не находил, тогда я решилась все же спросить.

— И кто же оказался предателем?

Эйнар замялся, его взгляд метнулся в сторону, и я поняла — он не может раскрыть имя предателя.

— Прости, Элен, — наконец произнёс он. — Но я не могу назвать имя. Пока не могу. Это может поставить под угрозу операцию, которой я занимался несколько лет.

Аэрон нахмурился.

— Я думал, ты все это время расследовал дело о моей торговле живым товаром.

Он явно был несколько озадачен.

Получалось, что Аэрон был в курсе того, что Эйнар работал на правителя и собирал информацию.

— Ты знал?

Аэрон лишь пожал плечами.

— Давно догадался. Еще до того, как ты попала в мой особняк на острове. Это было нетрудно, когда у меня есть свой человек при дворе.

Что ж, было понятно, что такая важная птица, как он, обзавелась своей шпионской сетью во всех слоях. В том числе и в таких высоких, как дворец нашего правителя, но меня это даже чуточку пугало. Хотя я уже ничему не удивлялась.

Эйнар усмехнулся. Кажется, он отлично знал, что бывший друг в курсе всего.

— Предлагаю тогда отправиться домой. А там уже спокойно все решить.

Аэрон шагнул вперёд и заслонил меня спиной.

— Я отправлюсь с вами. Не могу оставить вас одних после всего, что произошло. Мы отправимся завтра на рассвете. Нужно подготовиться к отъезду.

Я кивнула, ничего другого не оставалось. Мне хотелось уже поставить во всей этой истории точку и начать жить с чистого листа. Может быть, в тишине поместья мне удастся разобраться в своих чувствах и решить, как жить дальше.

Слуги, осмелев, начали потихоньку выходить, чтобы начать уборку. А мы трое всё ещё стояли посреди разрушенного зала, каждый погруженный в свои мысли.

Я посмотрела на мужа и впервые за долгое время почувствовала, что между нами может быть искренний разговор. Возможно, но всё зависит от того, как пройдет наша встреча со свекровью.

Морской бриз нещадно трепал мои распущенные волосы, развевая их по плечам. Солёный воздух наполнял лёгкие, а шум прибоя успокаивал и одновременно будоражил нервы.

Я стояла на краю обрыва, глядя на бескрайнюю гладь океана, и пыталась собраться с мыслями перед предстоящей встречей.

Родной берег встретил неласково. Трудно было вспоминать свой последний вечер тут.

Эйнар подошёл сзади, но не стал обнимать.

Внутри меня всё трепетало от волнения. Скоро я увижу леди Колум, ту, что стала источником всех моих бед.

Аэрон стоял чуть в стороне, наблюдая за океаном и держа за плечи Матью, чтобы тот ненароком не упал вниз. Его присутствие давало странное ощущение защищённости, хотя я всё ещё не могла до конца понять свои чувства к нему.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона. Вдали показались очертания кареты.

Моё сердце пропустило удар. Нервно сглотнув, я погладила округлый живот. Внутри обуревали странные эмоции.

— Пора, — скомандовал Аэрон, направляясь к нам.

— Я буду рядом, — тихо произнёс он, словно прочитав мои мысли.

Эйнар подал мне руку и повёл к экипажу, который вскоре доставит нас прямо к родовому поместью. Я кивнула и приняла ладонь мужа. Она как всегда была тёплой и такой родной… когда-то.

Как бы мне не хотелось, но простить его будет непросто. Я почти не злилась уже, но всё ещё не могла доверять. Возможно, ради ребёнка стоило бы закрыть глаза на всё, смириться и сделать вид, что ничего такого не произошло, что всё остаётся по-прежнему, но почему-то не могла.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Пришло время расставить все точки над «и». Пора встретиться лицом к лицу с прошлым и решить, каким будет моё будущее.