Эйнар молча пронёс меня через коридоры особняка, не обращая внимания на прислугу, которая испуганно жалась к стенам. Никто не осмеливался даже поднять глаза на разъярённого господина.

В спальне бережно уложил меня на кровать, но глаза всё ещё пылали яростью. Он молча оттянул край одеяла и прикрыл меня.

— А теперь давай поговорим, — его голос сорвался на хрип. — Что ты здесь делаешь?

Его пальцы сжались в кулаки, а вены на руках вздулись.

Он всегда так хорошо контролировал свои эмоции, что сейчас я с опасением наблюдала за ним.

— Я рабыня в этом особняке, — прошептала я, кутаясь в одеяло. — Со мной всё в порядке. Ты ведь именно этого хотел.

Он резко обернулся, его глаза сверкнули ещё ярче.

— Эта тварь собиралась тебя высечь!

Его голос сорвался на рык, и я впервые увидела его в подобном состоянии. Он опустился рядом и потянулся ко мне, но я отпрянула.

Всё внутри меня сопротивлялось этому контакту.

Я безумно хотела, чтобы он прижал меня к себе, поцеловал, но не могла. Снова в эту ловушку я не попадусь.

— Не самое страшное, что было со мной за последнее время.

Я старалась держаться и не показывать всего ужаса, который испытывала в действительности. Ему не к чему было обо всём этом знать.

— Ты хоть понимаешь, как опасно на островах? — прорычал он, сжимая зубы. — Ты рисковала жизнью.

Я могла только диву даваться.

Как раз на собственной шкуре убедилась в том, насколько опасно тут. Вот только маловероятно, что Эйнар способен оценить истинный масштаб всего этого.

— Ну конечно. Ты же не думаешь, что я решила просто немного попутешествовать, пока ты при исполнении⁈

Мой голос сорвался, но слёзы я всё же смогла сдержать. Правда, надолго меня так не хватит.

— Элен, — прорычал Эйнар.

— Пять лет я как дура ждала тебя. Каждый раз месяцами не знала, вернёшься ли ты вообще. Жив ли!

Я видела, как дёрнулся у него глаз. Но это была малая плата за всё, что я пережила за последнюю неделю.

— Элен…— начал он, но я перебила его.

— Нет, дай мне закончить. Я устала жить в постоянном ожидании. Устала! Ты оставил меня одну. Без объяснений. Просто однажды утром растворился, оставив записку.

Он попытался приблизиться, но я снова отстранилась.

— Не надо. Не надо сейчас делать вид, что ты заботишься обо мне. Где была твоя забота, когда меня продали в рабство? Где она была, когда ты распорядился избавиться от меня?

Его кулаки сжались ещё сильнее, костяшки побелели.

— Я…

— Ах да. Ты ведь вот-вот должен был вернуться с новой возлюбленной! — мой голос дрожал, но я старалась держаться. — А я так — мусор под ногами!

Эйнар опустил голову. Молчание было хуже любого признания.

— Так вперёд и с песней, — прошептала я, чувствуя, как боль пронзает сердце. — Я отпускаю тебя. Катись на все четыре стороны!

Он поднял глаза, и в них я увидела такую боль, что на мгновение почти простила его.

— Бред.

Терпеть это я больше не могла. Уж лучше тут рабыней, чем ещё хоть одну минуту слышать его оправдания.

— Твои миссии всегда были выше нашей любви. Надеюсь, следующей жене ты будешь уделять внимание и своё драгоценное время.

Он молчал, и этот ответ был красноречивее любых слов.

— Уходи, — прошептала я, отворачиваясь к стене. — Просто уходи. Я больше не хочу ничего слышать.

Эйнар замер на мгновение, а затем медленно поднялся. Не оборачиваясь, он направился к двери.

— Отдохни, — бросил он перед тем, как выйти.

Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе, в своих чувствах, в том, что произошло. Время, чтобы решить, смогу ли я когда-нибудь стать нормальной.

Я обняла подушку и свернулась калачиком. Только сейчас я смогла дать волю слезам.

Внезапный скрежет заставил меня резко поднять голову. Звук доносился со стороны балконной двери.

Сердце пропустило удар.

Медленно, как во сне, я поднялась с кровати. Одеяло соскользнуло с плеч, но я не обратила на это внимания. Приблизившись к балкону, я осторожно выглянула наружу.

В первое мгновение я не увидела ничего подозрительного.

Но не успела я и глазом моргнуть, как мощные когтистые лапы схватили меня за талию и подняли вверх. Подо мной было два этажа особняка.

От неожиданности я вскрикнула, но было поздно.

Когти впивались в плечи через тонкую ткань остатков рубашки, но я не смела даже вскрикнуть.

Страх парализовал меня, лишив даже способности дышать.

Дракон крыльями рассекал воздух с оглушительным свистом. Мы поднимались всё выше и выше над особняком.

Внизу стремительно уменьшались огни особняка, а впереди простиралась лишь непроглядная тьма. Холодный ветер хлестал по обнаженным рукам и ногам, пробирая до костей.

Я зажмурилась, боясь посмотреть вниз.

Отчего-то вопросов, какое чудовище меня похитило, не возникало. Я и так всем своим существом чувствовала, кто это был. Непонятно только зачем.

Он точно знал, куда направлялся.

Чудовище.

А ведь еще тогда, пять лет назад, свекровь предупреждала, что дракон, учуяв добычу, всегда возьмет свое. Нахрапом. Не заботясь ни о чем и ни о ком.

Он опустил вниз голову и посмотрел на меня своими бездонными синими глазами. Его дыхание обжигало мою кожу. От тела исходило странное тепло и пахло озоном.

Я пыталась вспомнить все молитвы, которые когда-то знала, но разум отказывался работать. Паника накатывала волнами, заставляя сердце биться всё чаще.

Мы пролетели над лесом, над рекой, над скалистыми утёсами соседних островов.

Наконец впереди показались огни какого-то строения. Дракон начал снижаться.

Внутри всё сжималось от страха, но я держалась как могла. Мне было ради кого и ради чего жить.

Он аккуратно опустил меня вниз. Под ногами я наконец смогла почувствовать твёрдую поверхность. Это были каменные плиты внутреннего дворика.

Коленки дрожали, отказываясь держать меня. Я пошатнулась, но устояла.

Дракон медленно опустил крылья. Синее облако окутало его, и уже через миг передо мной стоял мужчина. Его лицо было частично покрыто чешуёй, а глаза горели синим огнём. Губы Аэрона искривились в усмешке.

Я отступила на несколько шагов назад. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Вдруг стало трудно дышать.

Так вот она какая, запоздалая реакция.

— Не бойся, — бархатный голос с лёгкой хрипотцой обволакивал меня со всех сторон. — Я не причиню тебе вреда.

Неубедительно.

Я продолжала пятиться, пока не наткнулась на холодную каменную стену.

— Убьёте?

А какие были ещё варианты?

Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно подняла руки в защитном жесте. В его глазах промелькнуло удивление, но оно быстро исчезло, сменившись льдом.

— Нет, — произнёс он, не сводя с меня взгляда.

— Насиловать?

Других вариантов я даже придумать не могла.

Он улыбнулся. Нехорошей такой улыбкой, от которой мороз пробежал по коже.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что бежать некуда.

Собрав остатки мужества, я выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

— Зачем я здесь? — голос все же дрожал, но я старалась не подать виду, что мне до чёртиков страшно.

Его губы снова искривились в усмешке.

— Предлагаю обсудить подробности, но за столом. Я ужасно голоден. Во всех смыслах этого слова.

Аэрон прошёл мимо меня. Спина прямая. Чешуйки уже полностью растворились под кожей. От них не осталось и следа…

Я замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

Сердце всё ещё колотилось как сумасшедшее, но паника сменилась замешательством.

Не то чтобы я рассчитывала, что он набросится на меня прямо тут на пороге замка, но все же от такого типа, как Аэрон, следовало ожидать чего угодно.

Собравшись с духом, я сделала первый шаг.

Медленно, стараясь не шуметь, я последовала за Аэроном. Все равно бежать с этого острова было некуда. Одинокий замок на утёсе был отрезан от всего мира.