Горькая ирония.

Уже через сорок минут мы снова стояли перед прачечной.

Дмитрий, заметив мои тяжёлые узлы, вызвался помочь занести их в комнату. Я не отказалась.

В коридорах никого не было, но откуда-то доносился плеск воды, глухие голоса женщин, разговаривающих между собой.

На втором этаже было темно, холодно и мрачно.

Я поёжилась.

Крайняя комната, которая, по словам Радиславы, была свободна, оказалась не заперта.

Я толкнула дверь и вошла вовнутрь.

Комната произвела на меня крайне удручающее впечатление.

После относительно тёплого и пусть бедного, но чистого дома повитухи это место больше напоминало темницу.

Тусклый свет из маленького, покрытого слоем грязи окна едва пробивался внутрь. Деревянные стены были закопчены, в углах висели толстые комья паутины. Пол тёмный, давно не мытый, с въевшейся грязью.

Посреди комнаты стояла узкая, шаткая кровать с продавленным матрасом, обтянутым серой, засаленной тканью. Стол у стены был покрыт слоем пыли, а рядом с ним стоял кривоногий табурет.

Холод пробирал до костей.

Я сглотнула.

За моей спиной раздался тяжёлый выдох.

— Госпожа… — тихо произнёс Дмитрий, шокировано оглядываясь. — Это же не комната, а дыра!

Я замерла.

А потом резко обернулась, в упор глядя на него.

— Госпожа? — строго спросила я. — Ты что-то знаешь обо мне?

Дмитрий застыл на пороге с таким выражением на лице, будто его поймали с поличным. Затем нехотя вздохнул и, избегая моего взгляда, пробормотал:

— Я… знаю, кто вы.

Я напряглась.

— Что?

— Вы… Полина Сергеевна Горенская, — наконец выдавил он. — Несколько раз бывал у вашего мужа в поместье и видел вас там…

Нахмурилась.

В голове тут же пронеслись нехорошие подозрения.

А что, если его чрезмерная любезность — не просто доброта, а желание поживиться за мой счёт?

Я ведь его совсем не знаю.

Он странный, будто постоянно что-то недоговаривает.

И к тому же так настойчиво убеждал меня не оставаться здесь…

Чем больше он уговаривал, тем больше мне хотелось поступить наоборот.

Я глубоко вдохнула, стараясь скрыть свои эмоции.

— Ладно, — произнесла ровным голосом. — Это уже не важно.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Не называй меня госпожой, — добавила поспешно. — Я больше не она. И прошу… никому не говори, кто я такая. Спасибо за помощь. А теперь мне нужно заняться делом.

Дмитрий кивнул.

Я говорила спокойно, но он понял — я его выпроваживаю.

Смутился, переслупил с ноги на ногу, а потом слегка поклонился.

— Всего доброго… — сказал он и, немного помедлив, добавил: — И всё же… поищите другое место для ночлега.

Развернулся и ушёл.

Я пожала плечами.

Ладно, время рассудит, каковы его истинные мотивы.

А пока у меня есть более важные дела.

Серёжка захныкал, требовательно завозился у меня на руках.

Кажется, кое у кого растёт аппетит…

Когда мне было особенно тяжело, я научилась побеждать уныние одной верной мыслью: кому-то в мире хуже, чем мне.

Казалось бы, что тут особенного? Но… помогало.

Когда смотришь на свои обстоятельства с высоты прежнего благополучия или, что ещё хуже, сравниваешь себя с кем-то, у кого всё лучше, становится так больно и обидно, что хоть плачь.

У соседки, вон, здоровье отменное, а я? Почему я такая больная?

Или, вот, у кумы денег куры не клюют, а у меня ни копейки лишней. Что за несправедливость?!

И хочется грызть ногти от досады.

Ну а если посмотреть на кого-то другого?

В Китае, например, до сих пор есть неграмотные люди, которые вынуждены питаться рисом и шкурами животных, чтобы выжить. Чего там только не едят! Кузнечиков, червей, траву… Потому что жизнь скрутила — мама, не горюй.

По сравнению с ними у меня рай, если есть жильё и немного нормальной еды на столе.

Или вот Индия. Сколько там нищих, у которых даже одежды нет!

По сравнению с ними мой шкаф, набитый секонд-хэндом, — это просто королевский гардероб.

Я уже об Африке молчу…

Так зачем же сравнивать себя с кем-то и огорчаться?

Нужно сравнивать так, чтобы радоваться.

Об этом я думала ночью, лёжа на жёсткой кровати, хотя мне давно уже стоило заснуть.

Но мысли лезли в голову, как тараканы.

(К счастью, в этой берлоге тараканов нет, и слава Богу!)

Я кое-как застелила матрас оставшимся куском простыни, под голову положила свернутую штору и укрылась одеялом.

Серёжка спал рядом, тёплый, родной. Иногда во сне улыбался.

Малявочка!

Какая у него хорошенькая мордашка!

Солнышко моё!

Я улыбнулась.

Потому что только что сравнила себя не с теми, кто разлёгся в мягкой кровати и имеет в кошельке приличную сумму денег, а с теми, кто сейчас где-то спит под забором, замерзая насмерть.

У меня есть крыша над головой. Есть еда.

Даже драгоценности и красивые платья есть — можно продать, если что.

Если не потяну прачечную, то всегда смогу уйти и пожить где-то в другом месте.

А там уже и малыш подрастёт.

Кстати, я благодарила Бога, что у Серёжки не слишком болел животик.

Колики в этом мире, наверное, попроще, чем в нашем.

Дома сыновья мне спать не давали совсем — изводили и днём, и ночью. И так до трёх месяцев, пока их кишечник не приходил в норму.

А здесь иначе.

Серёжка спит, и я тоже могу спать.

Точнее, должна.

Я повернулась на бок, прижала сына к груди и посмотрела в окно.

Лунный свет медленно полз по каменному полу, серебристый, спокойный.

— Боже, Ты ведь сохранишь нас, правда? — прошептала я одними губами. — Ты ведь наблюдаешь за каждым нашим шагом, не так ли? Хочу увидеть Твою помощь собственными глазами…

Это была, с одной стороны, очень простая молитва.

Но с другой — настолько искренняя, что я тут же почувствовала глубокий мир в душе.

И сладко уснула…

Помощь Бога я увидела уже буквально утром.

Раздался стук в дверь.

Я как раз закончила пеленать Серёжку, поэтому осторожно уложила его на койку и подошла к выходу.

— Кто там? — бросила хрипло.

Но ответом была лишь тишина.

Я нахмурилась, потом медленно приоткрыла дверь и… замерла.

На пороге стояла накрытая тряпкой большая корзина.

Я осторожно приподняла ткань и ахнула.

Чего там только не было!

Свежий, ещё тёплый хлеб, сушёное мясо, какие-то овощи, и даже кувшин молока!

Я быстро высунулась в коридор, но он был совершенно пуст.

Может, это не мне?

Кто-то перепутал дверь?

Но тут я заметила записку.

На клочке бумаги красивым каллиграфическим почерком, которому можно было только позавидовать, было написано:

"Полине Сергеевне."

Я замерла.

Значит, точно мне.

Но от кого?

Неужели хозяйка прачечной расщедрилась?

Нет. Она на такое не способна, это точно.

Тогда Дмитрий?

Но зачем? Жалеет? Или чего-то добивается?

Я задумалась, но голод взял своё.

Впрочем, какая разница.

Еде я рада.

Занесла корзинку в комнату, поставила на стол и с наслаждением позавтракала.

Хлеб был мягким, свежим, а молоко — сладким и тёплым.

Боже, как же давно я не ела вот так, спокойно, с удовольствием.

Коротко взглянула на спящего Серёжку.

— Видишь, малыш? Всё не так уж плохо на сегодняшний день… — прошептала я, вспомнив слова из популярной некогда песни.

Надо будет Митьку поблагодарить…

Если мы вообще ещё увидимся.

Ещё одной отличной новостью оказалось то, что корзина была достаточно большой, чтобы на некоторое время стать кроваткой для Серёжки, пока я буду работать в прачечной.

Я сложила на дно несколько тряпок, сделав подобие мягкой подстилки, и аккуратно уложила малыша. Он немного завозился, но потом снова засопел носиком, уткнувшись в одеяльце.