— Да ладно, чтобы убить меня, нужно нечто большее, — ухмыляюсь я. — Ты же знаешь.

— Я знаю, — мрачно усмехается он. И он знает. Из всех врагов, с которыми я сталкивался — почти все передозировки, люди в ямах смерти в Кызеле, тюремные охранники-социопаты с топорами наготове, бесчисленные моменты "убей или будешь убитым" в Братве — он человек, который ближе всего приблизил меня к смерти. По иронии судьбы, или, может быть, просто странно, он также единственный человек в этом мире, которого я мог бы назвать семьей.

Мне потребовались годы после того, как Юрий вырвал демонов из моих вен и моей души, чтобы по-настоящему оценить то, что он сделал. Когда все закончилось, тогда, много лет назад, на том фермерском доме, я был сломлен. Скорлупа. Оболочка человека. Люди, которые возвращаются после передозировки или употребляют тяжелые психоделики, говорят о "смерти эго³".

То, что я пережил от рук Юрия Волкова, было настоящей смертью. То есть я действительно умер, с медицинской точки зрения.

Дважды.

Есть причина, по которой героиновые наркоманы отучают себя от метадона или других "меньших" опиатов. Это потому, что отказ от героина "холодной индейкой" подобен решению, что ты больше не хочешь прыгать с парашютом, когда ты уже на полпути к земле.

Героиновая ломка — это ад, но на самом деле она не убивает большинство наркоманов. Но я не был "большинством" наркоманов. Я был хардкорным пользователем, переходящим все границы дозволенного в течение семи гребаных лет. Как, черт возьми, я никогда ничего не подхватывал от игл — это тайна вселенной, которую я никогда до конца не пойму. Но с тем уровнем, на котором я находился, отказаться от холодной индейки — это не значит выпрыгнуть с парашютом из самолета и объявить о своем увольнении. Это был прыжок с парашютом из ракеты на полпути к чертовой Луне.

В подвале того фермерского дома у меня дважды екнуло сердце. Я встретился с дьяволом лицом к лицу, глаза в глаза, и вернулся. Дважды.

После этого? Да, я был оболочкой. Сломан в большем количестве способов, чем я мог сосчитать. Но именно Юрий переделал меня. Он тот, кто сделал меня цельным, кто научил меня быть мужчиной и напомнил мне, что значит быть человеком.

Из всего дерьма, с которым я сталкивался в этом мире, никто, кроме него, по-настоящему не понимает, как трудно на самом деле убить меня. Хотя, на данный момент у Куинн, возможно, есть неплохое представление о том, сколько раз она меня латала.

Я перевожу дыхание и рассказываю Юрию обо всем — как Куинн помогала мне, как телефон пропал, когда взломали наше убежище. Как я целый месяц просидел в одиночке, подвергаясь пыткам со стороны придурков-подражателей GI Joe.

Когда я заканчиваю, я слышу, как он резко втягивает воздух.

— Черт, Максим... — его голос срывается. — У верности есть предел...

— Нет, — тихо говорю я. — Не для меня. Не тогда, когда дело касается этой семьи.

Он ничего не говорит. Но я почти слышу, как он улыбается.

— Этот Доктор... — он хихикает. — Ее действительно зовут доктор Куинн?

Я хмурюсь. — Нет, ее имя Куинн. Что в этом смешного?

Он смеется. — Когда я был намного моложе и жил там, по американскому телевидению показывали шоу. Оно было о докторе с американского Запада по имени... — он вздыхает. — Неважно, это не имеет значения. Ей можно доверять?

— Ценой моей жизни, — рычу я.

— А-а-а, понятно, — он снова хихикает.

— Что это значит?

Он смеется. — Это значит, что в твоем голосе есть интонация, которой я никогда раньше не слышал, и теперь ты играешь в дом с… Я могу предположить, что симпатичным доктором где-то в лесу?

— Прекрасно, — рычу я.

— Понимаю.

Я ухмыляюсь. Юрий точно знает, в чем дело.

— Она ввела меня в курс твоих сообщений. — Я хмурюсь. — Этот командир...

— Полковник Рокленд Кулидж, — хмыкает Юрий. — Настоящий ковбой. Двадцать лет в "Морских котиках" США, выполнял секретные операции. Он рано ушел на пенсию, чтобы основать компанию Coolidge Security Consultants. Я предполагаю, что вскоре после этого он создал место, где тебя держали.

Я закрываю глаза. Он должен знать.

— Доктор, — тихо рычу я. — Куинн.

— Да?

Я хмурюсь. — Ее полное имя — доктор Куинн Кулидж.

Юрий тихо ругается. — Она...

— Дочь полковника.

— Господи, Максим... — стонет мой босс.

Но я качаю головой. — Я придерживаюсь того, что сказал, Юрий. Я доверяю ей свою жизнь. Она причина, по которой я освободился. Полностью. Она поставила на карту все, включая то, что перешла дорогу собственному отцу, чтобы вытащить меня.

Он тяжело вздыхает. — Ты серьезно?

— Я серьезно.

Он медленно выдыхает воздух. — Тогда ладно, — ворчит он. — Если ты доверяешь ей, я доверяю ей. Но если она на самом деле дочь полковника Кулиджа, ей, вероятно, тоже стоит это услышать.

Несколько минут спустя Куинн сидит рядом со мной на диване, а Юрий разговаривает по громкой связи.

— Доктор Кулидж? — он рычит.

— Да, мистер Волков, — осторожно отвечает она. Она знает, что Юрий — человек, которому я безоговорочно доверяю. Но она полностью осознает, что он также один из, если не самый могущественный глава Братвы в мире.

Он тихо посмеивается. — Я у тебя в долгу, доктор. Ты спасла очень хорошего человека, который является моим очень хорошим другом. И за это я должен дважды извиниться за то, что собираюсь тебе сказать.

Я беру ее за руку, когда она опускает взгляд. — Это из-за моего отца, не так ли?

— Да. Мне жаль. Ни одна дочь не должна слышать об этом...

— Я справлюсь с этим, — ледяным тоном говорит она.

Юрий вздыхает. — Пусть будет так. Мой контакт в Вашингтоне, округ Колумбия, подтвердил то, о чем я слышал. Это место, этот черная яма, которым управляет твой отец… он использует это место как 'неофициальное' для проведения... — Он рычит. — Торгов. Тип торгов, который достается тому, кто предложит самую высокую цену. И в данном случае — в случае Максима — этим участником торгов был Сергей Бельский.

Мои губы скривились в усмешке. И я должен взять себя в руки, прежде чем моя рука слишком сильно сожмет руку Куинн.

Сергей — малоизвестный племянник покойного Семена Бельского, главаря нашей конкурирующей семьи, в убийстве которой я недавно сыграл определенную роль.

— Значит, это правда, — ворчу я.

— Да.

Братва Бельских, не сразу распавшаяся после смерти Семена, не была неожиданностью. Конечно, когда вы убиваете короля, его подчиненные будут бороться за власть в образовавшемся вакууме. Но, хотя они были сильно сбиты с ног, Братва Бельских продолжала бороться с нами. И никто не был уверен, кто, черт возьми, управляет кораблем или дергает за ниточки.

Теперь, кажется, мы знаем, что это был племянник Семена.

Я поворачиваюсь и быстро объясняю это Куинн. Ее глаза расширяются, и она крепко сжимает мою руку, когда я рассказываю ей.

Юрий продолжает. — Мой источник сообщает, что Рокленд получал крупные выплаты от Сергея Бельского и других представителей преступного мира, чтобы сажать их врагов в свою коммерческую тюрьму. Учитывая уровень секретности, окружающий это место, и тот факт, что ни один политик не хочет совершить политическое самоубийство, даже будучи связанным с этим местом, может показаться, что тюрьма Рокленда имеет почти безграничное финансирование и, по сути, вообще никакого надзора. И он использует это, чтобы обогатиться.

Рука Куинн взлетает ко рту. Мне больно за нее, я смотрю, как тень набегает на ее лицо, когда она качает головой.

Юрий вздыхает. — Мне жаль, что тебе пришлось это услышать, доктор Кулидж. И мне искренне жаль, что тебе пришлось услышать это от меня.

Она кивает, ничего не говоря. Она просто крепче сжимает мою руку.