Один из них с загорелой кожей ухмыляется мне. — Hablas español, cabron?² — Он хихикает.

Да.

Другой хихикает. Я просто добродушно улыбаюсь.

Первый парень стонет. — К черту это.

Он жестикулирует, поворачивая руки. Я знаю, чего они хотят. Они хотят, чтобы я завел запястья за спину и прижал их спиной к прутьям двери, чтобы они могли надеть на меня наручники перед транспортировкой. Я знаю это. Но мне не нужно сообщать им, что я это знаю.

Я пожимаю плечами, улыбаясь.

Они хмурятся. Они начинают раздражаться.

— Сейчас, ублюдок!

Один поднимает дробовик в руке, целясь в меня. Я борюсь с желанием закатить глаза. Эти люди — наемники, играющие в ковбоев. Это подтверждает мою теорию о том, что я нахожусь где-то вне сети. Не военный, но финансируемый военными. Гуантанамо или что-то в этом роде. Эти люди могут проходить военную подготовку. Но они не солдаты. Он целится из дробовика в ряды толстых металлических прутьев, черт возьми. Урон от брызг снесет их собственные лица. Может быть, и мое тоже. Но никто из них не ушел бы без серьезных повреждений, если бы он нажал на курок.

Однако другой направляет на меня М16. Этот отлично пройдет сквозь решетку.

— Сейчас, — рычит он.

Его приятель жестикулирует руками. На этот раз я поворачиваюсь и кладу руки на решетку. Возможно, это плохая идея. Но так или иначе, они вытащат меня из этой камеры. Либо это, либо они соберут здесь команду и выбьют из меня все, что можно. Я могу быть грубым и твердолобым. Но никто не настолько груб и вынослив, чтобы провести несколько раундов с десятью парнями в тактическом снаряжении и с электрошокерами.

Кроме того, это могло бы дать мне представление о том, где я нахожусь. Мой пульс учащается. Это могло бы дать мне еще одно представление о докторе.

Наручники защелкиваются на моем запястье. Они открывают дверь, держа меня на прицеле тремя пистолетами. Меня подмывает инсценировать нападение, просто чтобы посмотреть, как быстро они описаются. Хотя, возможно, это не стоит того, чтобы получать пулю в лицо.

Они надевают мне на лодыжки прогулочные кандалы и выводят меня из комнаты. Через двойные металлические двери мы выходим в чистый, гладкий, хорошо освещенный коридор. Побывав в каменном подземелье в буквальной клетке, я почти забыл, что я не в подземелье замка.

Мы направляемся к эскалатору. Я натянуто улыбаюсь. Это место хорошо спланировано. Эскалаторы для перемещения между уровнями намного умнее лифта. Лифт — это замкнутое пространство. Я мог бы атаковать их и заставить закрыться в нем. С движущейся лестницей они могут держаться на расстоянии.

Мы проходим еще по нескольким коридорам. Я продолжаю искать, но никаких признаков Куинн. Хотя других охранников заметно не хватает. И камер. У меня сводит челюсть. Мои чувства настраиваются. Что-то здесь не так.

Мы сворачиваем за угол, а затем оказываемся в большой комнате — похожей на душевую, но без душевых кабин. Только столбы, к которым крепятся лейки. Стены выложены плиткой, на кафельном полу большие водостоки.

Да, это нехорошо.

— Веселись, ебанутая башка.

Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть ухмыляющихся охранников, закрывающих дверь.

Черт. Мои руки все еще в наручниках. Мои лодыжки все еще связаны.

— Привет, кусок дерма.

Я оборачиваюсь, вглядываясь в тени. Внезапно я вижу его. Нет, их; их снова трое. Мужчины без рубашек, и мой взгляд скользит по чернилам "Братвы", покрывающим их кожу. За свою жизнь я видел множество татуировок русской мафии. Но у всех на груди одна и та же татуировка, от которой у меня перехватывает дыхание.

Черт. Это печать семьи Бельских — конкурирующей семьи, которая недавно была практически уничтожена, в основном моей собственной семьей, Волковыми. Их лидер, Семен, выступил против Юрия, пытаясь обмануть его. Из-за этого его убили, а мы вступили в войну со всей этой семьей. Теперь они почти все исчезли; их интерес поглощен семьей Волковых.

Я не нажимал на курок, но сыграл большую роль в падении Семена. До того, как разыгралась вся эта драма, Семен подошел ко мне, пытаясь "купить" мою лояльность у Юрия. Я взяла его деньги. Я никогда не давал ему свою лояльность. Просто ложь. Как раз достаточно информации, чтобы держать его марионеткой на ниточках у нас с Юрием.

Семен был бандитским придурком. Для него деньги были верностью. Но я обязан своей жизнью Юрию. Я обязан Юрию десятью жизнями. Пойти против него из-за денег — все равно что пойти против собственного отца.

Итак, я разыгрывал Семена, как дурака. Я позволял ему думать, что я у него в кармане, до того момента, пока это не оказалось правдой. И это привело к его смерти.

Что-то подсказывает мне, что у этих людей могут быть ко всем этим претензии.

— Наслаждаешься пребыванием?

Я улыбаюсь. — Спа-салона не хватает, но да.

Они ухмыляются. — Продолжай шутить, волковская мразь.

Я поднимаю запястья. — Сними это, и мы сможем еще немного пошутить.

— Нет, я так не думаю.

Они придвигаются ближе. Я напрягаюсь.

— Семен Бельский передает привет, — рычит один.

— Семен Бельский гниет в аду, как трусливый кусок дерьма, которым он и был, — ворчу я в ответ.

Тот, что посередине, становится малиновым.

— Он был моим двоюродным братом.

— Я бы не стал афишировать, что связан с дерьмом.

Они втроем тянутся за спину и вытаскивают блестящие, грубые на вид заточки. Я напрягаюсь, готовясь к прыжку. Возможно, у меня связаны руки и ноги. Но во мне двести семьдесят фунтов чистых мышц. Я не хотел бы, чтобы меня ударили по голове.

— Ты можешь заполучить одного из нас, — рычит один. — Ты не получишь всех троих.

— Давай прекратим болтовню и выясним, — ворчу я.

Кузен Семена ухмыляется. — Я собираюсь насладиться этим, ты, волковский ублюдок.

— Я тоже, — я слабо улыбаюсь, обнажая зубы. — Мне любопытно, будешь ли ты умолять и мочиться, как твой кузен.

Он выглядит разъяренным. Но это хорошо. Я хочу, чтобы он был в ярости. Я хочу, чтобы он был в ярости и плохо соображал. Это в моих интересах.

— Пора умирать, ублюдок, — рычит он.

Они бросаются. Я напрягаюсь, а затем встречаю их на полпути. Лезвия режут. Течет кровь. И последнее, что я помню, это воспоминание о ее лице, всплывающее в памяти. Последнее, о чем я могу думать, это о ее губах, таких мягких и влажных на моих. А потом я вообще ничего не понимаю.

В полумраке маленького клуба последние ноты электрогитары гудят и повисают в воздухе, как утренний туман. Солистка на сцене медленно склоняет голову, залитую голубым светом. Ее длинные рыжие волосы — почти того же цвета, что и ее большая электрогитара, — ниспадают волнами.

Ее пальцы снова берут заключительный аккорд, и я знаю, что каждый человек в этом месте чувствует, как это трогает их сердца, как задние фонари уходящего любимого человека. Аккорд повисает в воздухе на целых семь секунд абсолютной тишины. Пока внезапно все помещение не взрывается аплодисментами.

Я вскакиваю на ноги из-за столика маленького кафе, неистово хлопая в ладоши. Боже, черт, она хороша. Она так хороша, что почти больно видеть, как она играет в таких крошечных, непривычных клубах, как этот. Я имею в виду, что мы в Нэшвилле. Такая талантливая девушка, как Джун Хендрикс, должна играть в Ryman. Или отправиться в долбанное мировое турне.

Но на более эгоистичной ноте, так здорово видеть, как столько таланта разливается на крошечной сцене, подобной той, что находится в The Line, моем любимом баре, названном в честь стихотворения Джонни Кэша.

Когда аплодисменты стихают — нас здесь набилось всего тридцать человек — Джун напоследок улыбается и быстро кланяется. Так забавно наблюдать за ее переходом. На сцене она эфемерная рок-звезда. Роковая поэтесса, звезда, с голосом и гитарными приемами, от которых у Джеффа Бакли отвисла бы челюсть.