— Просто шучу, ты можешь прийти. Как насчет этих выходных?

Я хмурюсь. — Не знаю, я как раз возвращаюсь к работе...

— Тем больше причин. Успокойся. Поезжай на несколько дней, потом мы сможем провести несколько дней там. Плюс, мне не помешала бы помощь в уборке. Я не думаю, что кто-то, кроме мышей, был там около восьми лет.

— Я знала, что здесь есть подвох.

Она хихикает.

— Смогу ли я посмотреть, как ты там пишешь песни?

— Может быть?

— Договорились.

Она улыбается, разглядывая меня. — Хорошо, теперь я хочу услышать больше об этом персонаже Максе.

— Максим, — поправляю я.

— Да, все, что я услышала, это "татуировки и телосложение полузащитника", так что давайте начнем с этого.

Она улыбается, а я краснею.

Можно было бы воспользоваться обещанием Джун отдохнуть в домике. Это могло бы быть поощрением моего терапевта "взяться за дело" в отношении моего возвращения к работе и посещению пациентов.

Но в основном это потому, что я просто не могу торчать в своей квартире еще один час, не зная, где Максим. Или как он.

Итак, я надеваю костюм заместителя директора, сажусь в машину и выезжаю на ферму на день раньше. Когда охранники на стойке регистрации бросают на меня растерянные взгляды и снисходительно спрашивают, в курсе ли я, какой сегодня день, я даже не обращаю на это внимания. Я просто улыбаюсь и говорю им, что собираюсь поработать перед своим первым официальным возвращением.

Однако попасть в лифт сложнее. Жутковато возвращаться сюда, спускаться обратно на объект "Йеллоу Крик". В последний раз, когда я была в этом лифте, я рыдала и дрожала. Охранники выкрикивали приказы по рации, а на полу и стенах были пятна крови. Наверху нас встретили военные врачи скорой помощи, и меня увезли, все еще кричащую.

Я прогоняю воспоминание прочь. Но прежде чем двери закрываются, а мы все еще находимся в ангаре, я хмурюсь.

— Что это? — Я киваю подбородком на то, что выглядит как каркас лифта в угольной шахте, исчезающий в полу ангара, а сверху на нем какие-то механизмы.

— О, — ворчит охранник в лифте вместе со мной. — Новый грузовой лифт для тяжелого дерьма. Он минуя все административные этажи, поднимается прямо на нижний уровень. Это одно из дополнений, которые полковник внес при строительстве после...

Он резко останавливается, прочищает горло и неловко отводит от меня взгляд.

— Э-э-э...

— Побега из тюрьмы.

Он кивает, когда лифт опускается под землю. Я сжимаю челюсти. Это было месяц назад. Сейчас мне лучше. Я отдохнула и исцелилась. Я сосредоточена.

Почти все смотрят на меня, когда я иду от лифта по коридорам к главным офисам. Все. Каждый человек здесь знает, кто я и что со мной случилось. Или, по крайней мере, они знают историю о том, что со мной случилось, которую им рассказали. Дерьмовая версия.

Я слышу бормотание "связал ее" и "его личная игрушка", от которых у меня по коже бегут мурашки, а лицо краснеет. Некоторые взгляды полны сочувствия. Другие — плотоядные и грубые. Но я высоко держу голову, когда захожу в офисы.

Но там я заикаюсь. Здесь хуже, это чувство воспоминания. Воспроизведение его прикосновений и всего, что произошло между нами. Но я перевожу дыхание и продолжаю идти — прямо в чью-то большую, широченную грудь, когда он выскакивает из-за угла.

— Куинн!? — Мой отец шипит, отступая от меня. Он не подходит, чтобы обнять меня. Он не улыбается и не говорит никаких добрых слов. Он видел меня один раз с тех пор, как все случилось.

Я слабо улыбаюсь. — Эй, я знаю, что пришла на день раньше, я просто...

— Что ты здесь делаешь?!

Его лицо бледнеет. Его взгляд скользит мимо меня, осматривая коридоры. Затем он опускается на его наручные часы. Он выглядит взволнованным и раздраженным.

— Господи Иисусе, Куинн, — рычит он. — Ты должна была вернуться только завтра.

Я хмурюсь. — Э-э, прости? Слушай, я просто хотела размять ноги и привести в порядок свой офис, прежде чем...

— Иди домой, Куинн.

Я хмурю брови. — Что, прости?

— Твое дежурство начинается завтра. Поэтому сегодня ты отправляешься домой.

Я качаю головой. — Я здесь не для того, чтобы… слушай, в чем, черт возьми, твоя проблема?!

Он ощетинивается, когда я повышаю голос.

— Не говори со мной таким тоном, — тихо шипит он. — Здесь я твой командир...

— Я не военный, папа, — бормочу я.

— Тогда считай меня своим боссом. Потому что я твой босс. И прямо сейчас я говорю тебе уйти и отправиться домой. И это приказ!

Я напрягаюсь. В его глазах ничего нет. Ни любви, ни сострадания. Никакого беспокойства. Только холодные расчеты и напускное безразличие.

— Прекрасно, — выплевываю я. Я отворачиваюсь от него, но потом останавливаюсь. Я стискиваю зубы и разворачиваюсь, чтобы ткнуть в него пальцем.

— Знаешь что?! — Я громко кричу. — Я в порядке, черт возьми! Спасибо, что спросил!

Однако полковник остается прежним.

— Рад это слышать. А теперь иди домой.

Он проходит мимо меня, не сказав больше ни слова, оставляя меня ошеломленной. Я даже не знаю, насколько я ошеломлена в этот момент, но это так.

Когда он уходит, я игнорирую его приказы. Я захожу в свой кабинет и сажусь за компьютер. Я вызываю файлы пациентов, но затем мои пальцы замирают на клавишах.

Вот оно.

Мое сердце колотится, отдаваясь стуком в ушах.

Если он мертв, это скажет мне. Я закрываю глаза, чувствуя тошноту. Внезапно я не уверена, хватит ли у меня сил сделать это. Но когда я открываю глаза, я представляю его лицо. Я представляю, как его руки обнимают меня, придавая мне сил. Говоря, что все будет хорошо.

И в глубине души, хотя мне неприятно об этом думать, и я бы никогда за сто миллионов лет не призналась в этом Джун...

Я действительно чувствую это. Я чувствую, что он все еще где-то там, его сердце все еще бьется. Я чувствую, что он жив.

Я опускаю взгляд, набираю его имя и нажимаю клавишу enter. Миллисекунда, которую занимает компьютер, кажется вечностью. Но внезапно у меня перехватывает дыхание. Мои глаза расширяются, и на лице расплывается улыбка.

Зайцев, Максим — агент разведки. Рейтинг угрозы 5-го уровня. Говорит только на русском языке.

Мой пульс учащается, когда я пробегаю глазами строчку.

Расположение: блок Икс.

Я хочу кричать от счастья. Я хочу вскочить со стула и бегать по офису, обнимая всех, кого только смогу.

Он жив, и он в яме, которая официально обозначена как блок Икс.

Он жив.

Я ухмыляюсь, вскакивая со стула и разворачиваясь. Но внезапно мой взгляд устремляется через офис к стойке регистрации. Мой отец там, сердито ворчит и разговаривает с двумя офицерами внутренней безопасности. И даже отсюда я точно знаю, что происходит, когда слышу его громкий голос.

— Уведите ее отсюда!

Черт. Меня собираются вывести из этого долбаного здания. Я даже не могу поверить, насколько абсурдно ведет себя мой отец, требуя, чтобы завтра был мой первый рабочий день. Но меня также не вытащат отсюда. По крайней мере, до того, как я увижусь с Максимом.

Я выбегаю из своего кабинета и бегу через КПЗ в первую попавшуюся открытую дверь. Оказавшись внутри, я разворачиваюсь и захлопываю дверь, а затем опускаю шторы, кроме окна. Когда я поворачиваюсь, я замираю, поскольку жар обжигает меня изнутри.

Это тот офис — тот самый, где мы с Максимом прятались. Тот, где он зашивал мой порез. Где он целовал там, где было больно. Где он снял с меня одежду и взял меня в первый раз.

Я густо краснею, когда нахлынувшие воспоминания возвращаются. Я медленно подхожу к дивану и провожу рукой по подлокотнику. Потом я сажусь и закусываю губу, вспоминая, что произошло с этим предметом мебели.