Он складывает руки на груди и пожимает плечами. — Ну, может, у него просто очень симпатичный рот для этих животных.

Я съеживаюсь, во рту скисает. — Фу, гадость.

— Тюрьма — не самое приятное место, Куинн.

— Именно поэтому я здесь. Мне нужен доступ к нему.

Он хмурится. — Он у тебя есть. У нас уже был этот разговор. Забирай свои победы, Куинн. — Он поворачивается, чтобы направиться к своей барной тележке.

— Нет, мне нужно больше. Мне нужно следить за ним.

— Что? — Отец наливает немного скотча в стакан и поворачивается ко мне, приподнимая бровь.

— Мне нужно следить за ним, видеонаблюдение или что-то в этом роде. Мне нужно убедиться, что с ним все в порядке, что он не стал мишенью.

Полковник заливается смехом. — Ты шутишь.

— Нет.

Он качает головой. — Ты хочешь посидеть с этим ублюдком?

— Да.

— Этого не произойдет, — ворчит он.

— Всего лишь обычная видеозапись...

— Ни за что на свете.

— Папа…

— Ответ “нет”, Куинн, — огрызается он. — Со знаком "нет" и большой ложкой "нет" сверху.

— Папа, он ведет себя...

— Этот разговор окончен. И если ты будешь умной, то больше никогда об этом не вспомнишь.

— Или?

Он напрягается и снова поворачивается к барной стойке. Он медленно смотрит на меня через плечо.

— Или будут последствия.

Я слабо улыбаюсь. — О, и это все, что нужно, чтобы меня уволили? Тогда давай повторим это прямо сейчас...

— Не будь дурочкой, Куинн, — ворчит он. — Ты слишком умна для этого.

Он поворачивается, чтобы налить себе вторую порцию виски. — Если больше ничего нет, ты свободна.

— Я не солдат.

— Нет, но ты моя сотрудница, — огрызается он. — И эта незапланированная встреча окончена. Потому что у меня через минуту начинается настоящая. — Он устремляет на меня свой холодный взгляд. — Иди домой, Куинн.

Я качаю головой, поворачиваясь. Я вылетаю из его кабинета, как ураган, и шторм вокруг меня следует за мной всю дорогу до лифта. Он следует за мной от ангара до моей машины и всю дорогу обратно в Нэшвилл.

Это преследует меня до тех пор, пока буря не превращается в очень, очень плохую идею.

Мое сердце колотится на парковке. Сейчас следующий день после моей стычки с полковником, и я почти не спала. Поздний приход домой был частью этого. Хотя большая часть была связана с плохой идеей, в которую превратился мой шторм по дороге домой.

Я сглатываю, дрожа, когда смотрю вниз.

Я совершаю преступление. Ну, собираюсь совершить преступление. Я хмурюсь. Или нет? Я имею в виду, что этого места не существует. Людей, заключенных здесь, не существует. По крайней мере, на бумаге. Итак, преступление существует?

Мои глаза блуждают по одноразовому телефону, лежащему у меня на коленях. Если телефон контрабандой проносят в тюрьму, которой не существует, является ли это вообще контрабандой? Телефон вообще настоящий?

Я слишком много думаю об этом или недостаточно продумываю последствия этого?

К черту.

Я краснею, когда беру телефон и засовываю его за пояс джинсов, в мальчишеские короткие трусики, которые специально надела сегодня. Да, ничего особенного. Просто тайком пронесла одноразовый телефон в тюрьму, спрятанный у моего влагалища.

Потому что это то, ради чего я пошла в медицинскую школу.

В прошлый раз, лежа в постели, я снова и снова обдумывала эту идею и находила оправдание, которое успокоило во мне приверженца правил. Я сказала себе, что это лишняя миля, которую мне предстоит пройти, чтобы соблюсти клятву Гиппократа как врачу. Моему пациенту грозит неминуемая опасность пострадать. Предотвратить это — буквально мой долг.

И да ладно. Это раскладной телефон. Очевидно, я не должна приносить их всем психопатам там, внизу. Но что, черт возьми, он собирается делать с раскладным телефоном? В нем даже сохранилась клавиатура старой школы, где для ввода текста нужно пролистывать три буквы для каждой цифры.

Эта дурацкая штуковина даже не получает электронную почту, предупредил меня парень в магазине, глядя на меня как на сумасшедшую, раз я покупаю этот кусок дерьма. На самом деле их было двое.

Я перевожу дыхание, выхожу из машины и отправляюсь на работу.

Как обычно, охранники у входа в лифт проводят обязательную проверку с помощью жучкового детектора. Я напрягаюсь, глядя на свой телефон, который держу на столе рядом с охранником. Но я все обдумала. И, конечно же, я в порядке.

Охранники-мужчины никогда не подметают этой штукой где-либо рядом с моими сиськами или промежностью. Обычно это меня забавляет. Сегодня это облегчение.

В подземных главных офисах я регистрируюсь за своим столом. Я бегло просматриваю список своих пациентов на день, а затем перехожу к заключенному пять ноль четыре девять.

Максим.

Я хмурюсь. Несмотря на события прошлой ночи и его травмы, он снова в яме. Но сегодня это действительно сработает в мою пользу. Как и в медицинских камерах, в яме нет камер. Они быстро включат ту, что над дверью, прежде чем кто-нибудь войдет, просто для уверенности. Но по тем же причинам ответственности и отрицания это не отслеживается.

Я совершаю свой обход. Затем спускаюсь к яме. Среди охранников снаружи есть один из мужчин из камеры прошлой ночью — один из парней, которые явно пытали или допрашивали Максима. Я понимаю, что это часть их работы. Но я также знаю, что в такой комнате с электрошокерами такого дерьма не бывает.

Однако он игнорирует мой свирепый взгляд, когда они провожают меня через двери в "яму". Когда дверь за мной закрывается, я смотрю вверх в темноту. Над клеткой горит единственная лампочка, освещающая ее и навязчиво очаровательного мужчину, отжимающегося в ней без рубашки.

Увидев меня, Максим останавливается и медленно поднимается на ноги. Его глаза удерживают мои, и я дрожу от жара, даже здесь, в каменной комнате. Я сглатываю, подходя к клетке.

— Ты действительно думаешь, что тебе следует это делать?

Он ухмыляется. — А почему нет?

— Потому что тебя ударили ножом вчера?

Максим пожимает плечами. — И?

Я закатываю глаза. — Иди сюда.

Он выгибает бровь. — Зачем?

Я оглядываюсь на дверь, затем на него. — Иди сюда, — шиплю я, подзывая его.

Он по-волчьи ухмыляется. — Да, мэм.

Я закатываю глаза, краснея, когда он приближается.

— Мне нужно тебе кое-что передать.

Мое лицо горит, когда я просовываю руку под пояс джинсов. Максим резко останавливается, тихо рыча, и его брови снова выгибаются. Я дрожу под его горячим пристальным взглядом, когда просовываю пальцы под трусики и беру телефон.

Когда я вытаскиваю его, его глаза прищуриваются. Затем они поднимаются к моим глазам, обжигая меня.

— Что ты делаешь, Куинн? — Он рычит.

— Я думаю, что за тобой охотятся.

Он скрещивает свои мускулистые руки на бочкообразной груди. Он ухмыляется той кривой ухмылкой, которая, кажется, превращает меня внутри в кашу.

— Не у всех бывают такие приветственные вечеринки, как у меня?

Я поджимаю губы. — Нет. И заключенные обычно не оказываются рядом с таким количеством других заключенных, как ты за два коротких месяца. Или окажутся загнанными в яму.

Он пожимает плечами. — Мне здесь нравится. Здесь тихо.

Я хмурюсь. — Честно говоря, яма могла бы быть лучшим местом для тебя прямо сейчас.

— А это? — Он кивает подбородком на телефон в моих руках.

— Чтобы я могла приглядывать за тобой.

Он натянуто улыбается. — Мы будем друзьями, доктор?

Я сглатываю. — Они не позволили бы мне вести за тобой видеонаблюдение. Но я не могу не знать, когда мой пациент ранен или в опасности. И тебе, похоже, постоянно угрожает неминуемая опасность получить травму, которую моя клятва врача не позволяет мне игнорировать.

Он смотрит на меня взглядом, который кричит: "Я вижу, что ты делаешь, чтобы убедить себя, и я разочарован".