Ночь затихла в этот самый момент, и мне хотелось, чтобы он продлился подольше, прежде чем мы снова возьмём на свои плечи весь груз мира.

Ещё немного.

ИЗАБЕЛЬ

«Покинь Сицилию, если дорожишь своей жизнью.» Я нашла записку в своей сумочке, когда переодевалась в примерочной после похода по магазинам в поисках новой одежды. Слова были написаны жирным шрифтом, как и само послание.

Как только я прочла записку, у меня по спине побежали мурашки. Это могла быть шутка, подумала я, пытаясь успокоиться, и постаралась забыть об этом. Я никому не скажу, даже Винченцо. Пока нет. Он может снова посадить меня за решётку, а я не могу снова пройти через это.

На следующий день я нашла в кармане пальто ещё одну записку. На этот раз она гласила: «Здесь ты не в безопасности.»

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда поняла, что кто-то наблюдает за мной, преследует меня. Я была мишенью. Но именно третья записка разрушила всё моё чувство безопасности, которое у меня ещё оставалось.

Однажды вечером, вернувшись в свою комнату, я обнаружила на подушке листок бумаги. Послание было простым, но пугающим: мы всегда начеку.

Я почувствовала, как меня захлёстывает волна паники, когда я поняла, что кто-то был в моей комнате и находился достаточно близко, чтобы причинить мне вред.

Я была парализована страхом, не зная, что делать и к кому обратиться. Но это зашло слишком далеко, я должна была рассказать Винченцо.

— Мне угрожают, — сказала я, входя в его кабинет. Я могла хранить это в секрете лишь до поры до времени, он должен был узнать. Я быстро положила бумаги на его стол и села.

— Это всё за сегодня? — Спросил он, читая послания.

— Нет, они... — не успела я договорить, как Винченцо начал говорить.

— Почему ты не сказала мне раньше? — Спросил он, выглядя разъярённым. Как он мог злиться на меня прямо сейчас?

— Я говорю тебе сейчас.

Винченцо вздохнул, проводя руками по волосам. Сквозь гнев он выглядел обеспокоенным.

— Я просто пытаюсь обезопасить тебя, — сказал он, и его взгляд смягчился.

— Я знаю, — сказала я, чувствуя себя неловко, я знала, что он просто пытался помочь, — прости меня.

— Нет, ты прости, что до тебя вообще дошли эти угрозы. Я обещаю, что буду защищать тебя, чего бы мне это ни стоило. Я обеспечу твою безопасность.

— Хорошо, я тебе доверяю, — сказала я, глядя на него. Я верила, что он сдержит своё слово, но знала, что это будет непросто, угрозы уже показали мне, что я уязвима, что для меня нет безопасного места.

Решимость Винченцо защитить меня придавала мне сил, но я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Мне казалось, что я живу в кошмаре, из которого нет выхода. Я знала, что должна найти способ взять ситуацию под контроль и дать отпор тем, кто хотел причинить мне вред. Но пока я была заперта в этом аду без возможности выбраться.

Я пыталась храбриться перед Винченцо, но он видел меня насквозь. Я была в ужасе, и скрывать это становилось всё труднее. Страх душил, мешал дышать, мешал думать. У меня было такое чувство, будто я постоянно хожу по яичной скорлупе, ожидая, что вот-вот упадёт вторая туфля.

Винченцо проводил долгие часы с Пьетро, пытаясь придумать план, как обезопасить меня. Я знала, что он делает всё, что в его силах, но было трудно избавиться от чувства уязвимости. Я чувствовала себя мишенью, постоянно оглядывалась через плечо, ожидая следующего шага дона Антонио.

Я пыталась скрыть свою тревогу, но Винченцо видел, как сильно это на меня влияет. Моё спокойствие улетучилось, уступив место хрупкому фасаду, который едва держался. Я была на грани нервного срыва и знала, что это сказывается на наших отношениях. Винченцо старался быть сильным ради меня, но я видела беспокойство в его глазах. И он мало что мог сделать в преддверии выборов. Наблюдение со стороны «Купола» было слишком навязчивым, и мы оказались под их пристальным вниманием.

Мне казалось, что я теряю себя во всём этом. Я постоянно была на взводе, мои нервы были на пределе. Я просто хотела снова почувствовать себя в безопасности, чтобы можно было идти по улице, не оглядываясь. Но пока дон Антонио не предстанет перед судом, я понимала, что это несбыточная мечта.

Приезд Сары в поместье стал глотком свежего воздуха. Она узнала об угрозах и без колебаний приехала, чтобы предложить свою помощь. Расставшись с Марком, она решила остаться в Палермо, чтобы отпраздновать обретённую свободу, и теперь я была благодарна ей за непоколебимую преданность и поддержку. Я бы не справилась в одиночку.

Теперь я знала, что всегда могу на неё положиться, несмотря ни на что.

Но даже когда Сара была рядом, страх и тревога не покидали меня. Я не могла избавиться от ощущения, что попала в ловушку, что я пешка в игре, в которую не хочу играть. Я знала, что должна найти способ взять себя в руки, дать отпор тем, кто пытался причинить мне вред.

Я не могла продолжать так жить. Постоянная опасность и необходимость быть начеку создали барьер между мной и Винченцо.

Я не могла не задаваться вопросом, не была ли наша фиктивная помолвка огромной ошибкой, и чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой не было выхода.

ВИНЧЕНЦО

Я сидел в своём тускло освещённом кабинете, окружённый картами Палермо и документами, подробно описывающими нашу деятельность и продолжающиеся сбои, вызванные доном Антонио. Постоянная угроза нашей семье и бизнесу была тяжёлым бременем для нас. Пьетро присоединился ко мне, и его присутствие стало приятным утешением в поздние ночные часы.

Мы начали наш ежевечерний ритуал выработки стратегии, пытаясь предугадать следующий шаг дона Антонио. Острое чутье и преданность Пьетро были неоценимы в этой борьбе, и я во многом полагался на него. Но пока мы изучали документы, я чувствовал, как растёт его беспокойство из-за растущих угроз.

— Нам нужно действовать, — сказал Пьетро низким и настойчивым голосом. — Угрозы становятся всё более дерзкими, и мне это не нравится.

— Я знаю, — ответил я, потирая уставшие глаза. — Но нам нужен план, способ устранить дона Антонио, не рискуя потерять Изабель в перестрелке.

Пьетро кивнул с мрачным выражением лица.

— Я знаю, но защищать её становится всё труднее. Эти записки становятся всё ближе, всё более личными. Они как будто насмехаются над нами, подначивают нас попытаться их остановить.

Я стиснул зубы, гнев и разочарование бурлили у меня внутри. Я бы сделал всё, чтобы Изабель была в безопасности, чтобы защитить её от зла, которое грозило поглотить нас всех. Но я знал, что не справлюсь в одиночку. Мне нужен был Пьетро, и вместе мы бы нашли способ разобраться с доном Антонио и восстановить мир в нашей семье.

Победа на выборах была для меня как никогда важна.

Я уставился на лежащие передо мной бумаги, но слова расплывались перед глазами. Мой брат что-то бормотал о стратегии, сроках, непредвиденных обстоятельствах, но я мог думать только об Изабель. Она не выходила у меня из головы, как тень, от которой я не мог избавиться. Её лицо, её голос, то, как её глаза искали в моих глазах что-то, чего я не мог ей дать, — может быть, покой или правду.

Я провёл пальцами по краю стола, сжимая их в кулак, и попытался сосредоточиться. План был ясен — разобраться с доном Антонио. Но все сценарии, которые мы обсуждали, заканчивались одинаково: кровопролитием и хаосом. И каждый раз передо мной возникал образ Изабель, её взгляд был затуманен замешательством и болью, которые, я знал, причинил ей я.

Мне нужно было защитить её, но чем больше я подавлял свои чувства, тем толще становилась стена между нами. Я почти слышал её голос, видел вспышку гнева, смешанную с тихой, невысказанной мольбой о том, чтобы я просто впустил её. У меня сдавило грудь. Она никогда не говорила этого вслух, но я чувствовал это каждый раз, когда смотрел на неё и каждый раз, когда отворачивался.