— Никак! Поможешь слезть или нет! — начала елозить я по шкафу и чуть не свалилась с него, но крепкие руки подхватили меня и плавно опустили вниз.

— Не дуйся, Ме — лочь, — услышала я прямо над ухом.

— Да ты...! — в это момент мне приложили палец к губам.

— Шшшшш, не кричи, — и Эрик, заправив выбившийся локон мне за ухо, вернулся за стол.

— В шесть я приду как твой брат. А сейчас я хотел бы поработать, — перешел на более сухой тон парень и уткнулся в документы.

Хлопнув дверью так, что подпрыгнула уже секретарша, пошла к лестнице. Да что он вечно издевается надо мной! Со своей «Ме — лочь» достал уже, да еще этот шкаф. Прям сил нет, как бесит! «Могу изобразить твоего брата», — передразнила я. Спасибо, не надо. Вот дернуло меня обратиться с дурацкой просьбой к Гризли. Сама разберусь с Николасом, тоже мне проблема! Злость во мне кипела и кипела, и в таком расположении духа я вернулась домой. На пороге маячила Ксю.

— Ну? — сразу был задан мне вопрос.

— Меня Гризли на шкаф закинул! — моему возмущению не было предела. — И он не хочет быть моим парнем!

— Что? — не поняла подруга. — Я так понимаю, Дэва нет и ты имела удовольствие общаться с Эриком? А что ты на шкафу делала?

— Сидела! Но не в этом суть. На предложение по поводу моего парня, он сказал: «нет, могу изобразить твоего брата». В игры ему детские играть неохота. Тоже мне нашелся!

— Хорошая идея сыграть брата, почему бы и нет? Чего ты злишься — то?

— Бесит он меня! — весьма резко вырвалось у меня.

— Джууул, тебя задело, что он не хочет быть твоим парнем на сегодня? — улыбка тронула губы подруги.

— Нет, — поспешно ответила я.

— Даааа, — рассмеялась девушка. — Мой руки и пошли есть. Я как раз закончила готовку.

За обедом мы обсуждали нашу стратегию поведения с Николасом. Даже возникла малодушная идея сбежать на время. Но было решено принять бой.

— В дом впускать его не буду. Мы с ним на веранде поговорим. Ксю, пожалуйста, будь рядом, но за дверью. Хочу чтобы ты все слышала, и если что, — пришла на подмогу. Знаешь, я наверное, пораньше выйду, чтобы встретить Ники на улице.

— Может, мне сразу выйти и треснуть его граблями, что лежат в саду? — предложила подруга.

— Оставим грабли как запасной вариант, — нервно хихикнула я.

Время тянулось как резиновое. Мы не находили себе места и в полшестого я собралась отправиться на веранду. Но не суждено мне было это сделать: раздался дверной звонок.

— Какого лешего! Неужели твой козел белобрысый решил прийти пораньше? — задалась вопросом Окси.

— Может, не он? — чуть ли не шепотом сказала я.

И мы направились к входной двери.

Увы, на пороге с букетом цветов и, улыбаясь во все свои 32 зуба, стоял Николас.

— Привет, солнце! — и он шагнул в дом.

— О, и ты тут! Бешеная подруга, — усмехнулся парень. — На, поставь цветы в вазу, а мы пока поговорим. — протянул букет Ксю, мой бывший.

Та машинально его приняла, но быстро опомнилась и опустила букет на голову парня.

— Совсем что ли уже? Кто тебя вообще сюда звал? Тебе было сказано отстань от Джулии.

— Дикая кошечка! Иди погуляй, остынь, — и с этими словами Ник выпер девушку из дома и, закрыв дверь на щеколду, улыбнулся мне весьма гадкой улыбочкой.

— Ну вот, теперь можно и поговорить, солнце мое!

Подруга колотила в дверь что есть сил. Но разве это могло помочь мне?

— Ты что себе позволяешь? Уходи отсюда! — закричала я.

Но это лишь позабавило Николаса. Он медленно приближался, заставляя меня отступать все дальше и дальше, пока не уперлась в стену. Запах алкоголя ударил в нос. И мне стало страшно. Я вспомнила озеро.

— Солнце, ты решила со мной поиграть? Ты все время изображала из себя недотрогу, и я уважал твое решение. Я ждал. Должен же я в конце концов получить свой приз, — и парень выразительно поиграл бровями. — Нельзя вот так динамить меня, а потом просто слиться. Это очень нехорошо, девочка моя.

Мороз пробежал по позвоночнику, голосовые связки как будто парализовало. Я стояла, тряслась и ловила ртом воздух.

— Солнце, не бойся меня! Тебе понравится. Так уж и быть, я сделаю тебе приятное! — с этими словами Ник схватил мои руки и, подняв их вверх, прижал к стене.

— Солнышко, ты такая сладкая. — Его губы начали жадно целовать мою шею, дыхание стало прерывистым.

Я попыталась освободиться, но хватка была железной. Слезы побежали по щекам.

— Пожалуйста, отпусти. — Получилось как — то жалко и неубедительно. Мне было очень страшно.

— Тише, тише. — Как то глумливо произнес бывший.

Оторвавшись от моей шеи, он заглянул в глаза и слизнул языком слезинку, что одиноко катилась по щеке.

— Мммм, соленая какая.

В голове от испуга начало гудеть, и я не сразу поняла, что Ксю перестала стучать в дверь, и я больше не слышу ее голос.

— Ну и где твой практически жених? Пусть посмотрит, как нам с тобой хорошо, солнце!

— Ну давай, удиви меня, МАЛЫШ, — вдруг раздался грозный голос. И за спиной Николаса выросла огромная фигура.

— А ты еще кто? — хватка ослабла, и Ник медленно повернулся на голос.

— Я… ее …парень! — чеканя каждое слово сказал Эрик.

Он все — таки пришел, спасибо! — пронеслось у меня в голове, и я съехала по стенке на пол.

— А вот ТЫ — тут явно лишний! — уже прорычал Гризли. Таким злым я еще его не видела.

С этими словами он схватил моего бывшего и со всей силы приложил об стену.

— Еще раз я… тебя… увижу рядом с моей девочкой, я… тебя… убью! Ты… меня… понял… урод? — рычал, как медведь, Эрик, и хорошо поставленным ударом в челюсть отправил Ника в нокаут.

Сразу после этого он подошел ко мне и присел рядом.

— Маленькая, с тобой все хорошо? — и погладил меня по щеке — он тебе ничего плохого не сделал?

Я замотала головой, а на душе от такой нежности стало очень тепло.

— Давай отнесу тебя в гостиную. — И, не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки.

Прижавшись к его груди, я услышала биение сердца, оно успокоило меня, а сильные руки подарили мне чувство защищенности ото всего мира. Как же хотелось, чтоб диван, на который меня сейчас нес Эрик, оказался очень далеко. Такую теплоту и нежность я чувствовала в тот момент, и моя душа замирала. Но к сожалению я скоро оказалась на мягких подушках.

— Все хорошо? — сел рядом со мной мой спаситель.

— Да, — очень тихо произнесла я. — Спасибо.

— Ты бы сразу сказала, что твой парень — полный придурок. — заулыбался Эрик.

На моих губах тоже появилась улыбка. И тут я заметила на заднем плане Ксю с граблями наперевес.

— Я извиняюсь, что прерываю вашу милую беседу, но там это — махнула подруга граблями в сторону прихожей — тело белобрысого вроде зашевелилось.

— Отлично, теперь можно и поговорить. А вы, девочки, посидите тут. Особенно это тебя касается — и парень ткнул в меня пальцем и вышел в прихожую, закрыв за собой дверь.

Ксю выдохнула и села рядом со мной.

— А это зачем? — спросила я у нее, показывая на орудие труда в ее руках.

И тут только подруга заметила, что так сильно сжимает и рассмеялась.

— Я же обещала, что огрею твоего козла ими. Вот и схватила, наверное. Если честно, то не помню путем что делала, так сильно испугалась. — Вытирая слезы от смеха говорила моя подруга.

Я рассмеялась в ответ.

— А как вы в доме то оказались? — возник у меня вопрос.

— Так через сад вошли. Знаешь, я совсем забыла про вторую дверь, как дура колотилась во входную, пока твой Гризли не пришел и не взял все в свои руки.

В прихожей что — то грохнуло, были слышны неразборчивые голоса. Я хотела выйти, но подруга остановила меня.

— Сиди спокойно, — взяла она меня за руку.

Вскоре на порогу появился Эрик.

— Этот не очень хороший человек покинул дом, попрощаться с вами он не захотел. И клятвенно пообещал больше не приближаться к тебе, Джул. Так что не переживай, советую впредь лучше выбирать себе парней.

— Спасибо за помощь и извини, что впутала тебя во все это. — Улыбнулась я ему.