— Слышишь, ты, козел белобрысый! Я все ОЧЕНЬ хорошо помню! Оставь Джул в покое! Хватит вешать ей лапшу на уши! И вообще — тут подруга призадумалась, кинула взгляд на меня и выпалила — у нее парень есть, можно сказать — жених!

У меня глаза на лоб полезли! Ну нечего себе, подруга загнула!

— О, кто это у нас? Неужели малышка Окси? Злишься, что не на тебя мой выбор пал? Нехорошо завидовать, детка! Но, если хочешь, могу и тебе часок уделить! — и Николас рассмеялся.

Меня аж передернуло, а Ксю набрала в грудь воздуха и готовилась послать этого придурка туда, откуда не возвращаются. Но я не дала ей этого сделать и отняла у нее трубку. Подруга начала махать руками, показывая, чтобы она сделала с Ники.

— Ты совсем, что ли, перегрелся там? Оставь меня в покое, у нас все кончено!

— Решать буду я, — кончено или нет! Солнце, нам надо встретиться — голос Николаса стал каким — то колючим.

— Сколько уже... — но договорить он мне не дал.

— Я ради встречи с тобой прилетел в Оригону. Поверь мне, солнце, такому подарку не каждая девушка удостаивается! Мне пришлось бросить все дела и лететь. Неопределенность между нами не давала покоя. И что я узнаю? Что моя девочка не тратит время зря, а уже обзавелась новым мальчиком! Как там сказала эта, ну которая твоя подруга — практически жених. О, как! Ты действительно уже обзавелась новым парнем?

— Да. — ну а что я еще должна была сказать?

— Солнце, да ты не промах, оказывается? Или решила мне соврать? Джул, я же не только твой телефон узнал, но и адрес. Заеду сегодня в шесть и познакомлюсь с твоим "практически женихом", ну, конечно, если он — не твоя фантазия. До встречи, девочка моя! — и этот самодовольный индюк повесил трубку. И как я раньше не замечала, что он такая скотина?

— Ксю, что мне делать? Дэвид сегодня вечером дома?

— Мы сегодня никуда не собирались. Но я не знаю, во сколько он вернется. Дэв про какую — то поездку говорил. Надо в офис позвонить, спросить — там ли он. У тебя есть номер телефона? — с тревогой посмотрела на меня подруга.

— Нет. Ба, наверное, знает, но она уехала. Ах, как все не вовремя! — расстроилась я.

— Поехали в офис и быстрее. — и Ксю начала судорожно развязывать фартук, в котором она готовила.

В этот момент потянуло чем — то горелым.

— Ой, мое жаркое! — забыв про фартук, подруга кинулась в кухню.

— Давай так, ты тут готовишь, а я поеду и попробую брата застать.

— А если не застанешь Дэва, попроси Эрика исполнить роль твоего парня. — Окси улыбнулась мне, но увидав мое выражение лица, поспешила сказать.

— Это я на всякий пожарный, сказала. Но мне кажется, идея неплохая и придурок белобрысый отвалится сразу.

— Надеюсь, брат в офисе, другая идея меня мало греет, — пробубнив, я вышла из дома.

____

До здания, где располагался офис, я добралась быстро, без пробок.

Помня, как недавно я сидела в лифте, решила подняться пешком. Получилась хорошая зарядка. Я очень спешила и поэтому, когда добралась до офиса, сильно запыхалась. Но отдышаться мне было некогда.

В приемной сидела та девушка, что так рьяно впаривала свою выпечку Эрику. Увидев меня, она состряпала такую мину, как будто до сих пор простить мне не может, что ее пирожки съела я, а не ее шеф.

Пыхтя, как паровоз, я махнула головой в сторону кабинета брата и выдохнула.

— На месте?

— Нет, он уехал, — услышала я ответ. Сколько льда было в ее голосе!

— А он? — махнула я головой в сторону кабинета Эрика.

— На месте, но он занят, — голос стал холоднее. Еще немного, и снег повалит.

— Ага, — и я пошла к Эрику.

— Эй, куда ты! Я же сказала, что он занят!

Не обращая на нее внимания, я открыла дверь. Девушка влетела следом за мной.

— Эрик, я ее не пускала, она сама! — услышала я за своей спиной.

— Спасибо. Одри, оставь нас, пожалуйста. — Эрик отложил бумаги в сторону.

За мной захлопнулась дверь с такой силой, что я вздрогнула. Надеюсь, что секретарша не плюнула мне в спину. Мне кажется, она вполне могла это сделать.

— Джулия, что случилось? — более мягким тоном обратился ко мне друг брата.

Моя беда в том, что, когда меня переполняют эмоции, мне становится тяжело передать свои мысли окружающим. Мой язык просто не поспевает за ходом мыслей. И уж усидеть на одном месте — весьма и весьма сложно! Вот и сегодняшний случай не был исключением. Я начала ходить по кабинету, пытаясь пересказать нашу с Николасом историю. Эрик наблюдал за мной внимательно, склонив голову на один бок и подперев ее рукой. Слушал он молча, лишь пару раз предложил присесть, указав на стул, но поняв, что это бессмысленно, отстал от меня.

Остановившись и переведя дух, посмотрела на парня. Тишина, исходившая от него, меня пугала. Может, он уснул? Но нет, глаза открыты. Тут он выдохнул, сел ровно и сказал:

— Успокоилась?

И это все, что он мог сказать?

— Нет, как можно тут успокоиться! — Я опять начала ходить туда — сюда.

— Понятно, — сказал Эрик и вышел из — за стола.

Куда это он собрался? Парень подошел ко мне и, как пушинку, посадил меня... на шкаф. Да, да, именно на шкаф! Я аж дар речи потеряла, только глазами хлопала.

А он как ни в чем не бывало продолжил:

— Если тебя не устраивает стул, то посиди тут. От твоего судорожного хождения меня укачивать стало. Успокойся и расскажи все по порядку, а то очень интересно, но ничего не понятно.

— Я…

— Подожди немного, — с этими словами Эрик налил стакан воды и протянул его мне.

— Не хочу, — буркнула я.

— Возьми и пей, я тебе сказал. — Тяжелый, прямой взгляд уперся в меня.

Ну кто я такая, чтоб спорить, особенно когда ТАК смотрят на тебя!

Действительно, стакан воды успокоил меня, и мне стало смешно от ситуации в этом кабинете. Важный начальник с суровым лицом сидит за столом, и я со стаканом на шкафу. Если кто увидит, обхохочется! Меня как услышали — в этот момент распахнулась входная дверь. На пороге появилась Одри, ну кто же еще! Наверное, стало интересно — почему мы тут затихли. Ох, чувствую, неровно дышит она к Эрику! Ревность кольнула куда — то в районе солнечного сплетения. Это еще что такое?

— Эрик, — о, как нежно произнесла она это имя, курица с пирожками.

Девушка застыла на пороге, переводя взгляд то на меня, то на своего шефа. Я в ответ помахала ей рукой. Была бы ее воля, она бы скинула меня со шкафа за ногу! Ну, взгляд ее точно намекал на это.

— Одри, что — то важное? У нас разговор, не стоит меня тревожить по пустякам.

— Нет, я просто хотела… чаю предложить, — не растерялась секретарша.

— Спасибо, но не надо нам мешать. Если будет надо, я позову.

Поджав губы, девушка покинула кабинет.

— Так, на чем мы там остановились? А, ну да, на самом начале. Начинай Джул, и не спеши. Я внимательно тебя слушаю, — уже ко мне обратился парень.

И я ему рассказала все. От самого знакомства с Николасом до сегодняшнего звонка. А в конце разговора брякнула:

— Будь сегодня моим парнем, — и молча уставилась на Эрика.

— Что? — заулыбался он.

— Понимаешь, мы с Ксю сказали Ники, что у меня есть парень. И… хочу, чтобы ты его изобразил. — Я физически почувствовала, как загорелись щеки.

Хозяин кабинета издал невнятный звук себе в кулак и, еле сдерживая улыбку, подошел к шкафу, на котором я все еще продолжала благополучно сидеть.

— Значит, изобразить твоего парня? — Черные глаза уставились на меня.

Стало неловко под его взглядом, и, кивнув на заданный мне вопрос, начала рассматривать свои ботинки.

— Мелочь, ну ты даешь! — смех разнесся по кабинету. — Спасибо за предложение, но нет. Могу изобразить твоего брата.

Ну зачем только попросила его об этом, как мне неловко теперь.

— Хватит обзываться и сними меня отсюда, — обидные нотки появились в моем голосе.

— Джулия, не обижайся. Не хочу играть в детские игры. Просто приду и поговорю с этим, как его там?