Думаю даже не стоит говорить, что вся одежда была полностью мокрой. Проклятущий дождь сделал своё дело, что ни говори. Из-за этого любое дуновение ветерка воспринималось как удар ледяной дубиной по телу. Но зато даже в этом можно было найти свои плюсы. Если бы не дождь, что-то точно бы загорелось. И не факт, что мы смогли бы это потушить.

Вскоре Джека тоже удалось подлатать, и он вышел из трюма на своих двоих. Раненый, уставший, но живой. И это главное!

Дальнейшая часть полёта прошла для меня вообще незаметно. Вроде же только недавно были у восточных холмов, а пару мгновений спустя приземляемся в Порту славного города Эрлиса.

К этому моменту рана на ноге успела затянуться достаточно, чтобы я мог ходить. А вот рука оставляла желать лучшего, пока что полноценно её использовать я бы не смог. Здесь нужна помощь толкового целителя, а простым артефактом не отделаться.

Мы забрали те вещи, что смогли пережить битву, а затем покинули порт и вышли на улицу.

— Ваша Светлость, а куда мы отправимся дальше? — поинтересовался у него Джек, который уже выглядел свежачком.

— Я знаю примерное место, где они могут быть, — ответил император. Кстати, что удивительно, он сейчас находился без своей маски и был одет в простую одежду. Конечно для этого пришлось принести соответствующие клятвы Творцу уже Аделине и Грише, но благодаря этому нас теперь сложно будет найти. Хоть Близнецы погиб, у Весов всё ещё могла быть сеть своих осведомителей, а светить императорскую маску лучше не стоит. Поэтому и было принято такое решение. Так что и обращаться к нему теперь тоже надо было несколько иначе. Говорить «Ваше Величество» теперь нельзя. — Так что сейчас мы отправимся именно туда.

Решили дойти пешком, уж слишком много вещей было и в обычную карету мы бы все просто не поместились. Да и идти, вроде как, было недалеко. Эрлис оказался не очень большим городом, но выделялся красивой и ухоженной инфраструктурой. Он не был похож на Тайл или Султ, а местная архитектура отличалась особым стилем. В целом мне здесь даже чуть больше нравилось, чем в Султе. Классное место!

Наш путь лежал в старую часть города, где было уже не так красиво, как в центре. Постройки оказались древними, местами даже разрушенными. Здесь и народу было гораздо меньше. На улицах не наблюдалось практически никого. Лишь несколько стариков с бабушками, да снующие повсюду кошки.

Я долго гадал, куда же в итоге приведёт нас император. Неужели где-то в этом районе может находиться жилье членов Имперского Зодиака? Почему-то я в этом сомневался. Собственно говоря, такую же реакцию демонстрировал не только я, но и Гриша с Аделиной. Джек выглядел абсолютно невозмутимым и спокойным. Ему будто было всё равно на этот район.

Мы прошли несколько улиц, пока не увидели последнюю, что находилась уже на окраине города. Здесь дома выглядели примерно так же, но вот заброшенных было чуть больше. Самой последней из них вообще стояла старинная башня с перекошенной крышей и заколоченными окнами. Свет туда не попадал, да и дверь внутрь была закрыта. Я не думал, что мы в итоге придём именно к ней. Но император сумел удивить!

Миновав все остальные постройки, мы подошли прямиком к башне. Сейчас кроме нас самих на этой улице вообще никого не было, даже бродячей собаки. Но на всякий случай Лев несколько раз огляделся по сторонам, а затем толкнул дверь. Естественно она не поддалась. Тогда он осмотрел её и вдруг потянулся к груди, откуда достал очень необычный медальон. Найдя небольшое отверстие в самом краю дерева, он прислонил туда медальон и активировал его своей зодиакальной магией. Тогда же дверь слабо засияла, а затем медленно отворилась.

Ну ничего себе! А как это?!

Видя удивление на наших лицах, Лев лишь усмехнулся и произнёс:

— Такие медальоны есть толко у членов Зодиака. Никто другой не смог бы открыть эту дверь, а значит, мы на верном пути.

Вот это да! И как много сюрпризов ещё может подкинуть мне зодиакальная сила?! Теперь я уже нисколько не сомневался в том, почему она считалась самой опасной и могущественной в этом мире.

Прямо за дверью показались тёмные каменные ступени, идущие спиралью вверх. Внутри было темно, поэтому пришлось использовать специальный артефакт для того, чтобы подсветить местность. И хоть мы с Гришей могли бы отделаться простым магическим зрением, у Аделины и Джека такой возможности не было. А при таком крутом подъёме был риск споткнуться и что-нибудь себе повредить.

Мы медленно и осторожно поднялись наверх, где опять увидели дверь. На этот раз она была другой, уже без специального отверстия для медальона. Лев первым встал возле неё и прислушался. В башне было тихо. Тогда он аккуратно толкнул её вперёд и вместе с тем произнёс:

— Имперский Зодиак, это один из двенадцати правителей - Лев, я пришёл с миром.

В ответ пару мгновений спустя послышался облегчённый вздох.

— Пропусти его, ему можно доверять.

— Уверена? Он может быть с ней заодно!

Отчего-то голоса этих людей мне показались знакомыми. Как будто я их где-то уже слышал… Только вот никак не мог припомнить, где именно…

— Вовсе нет, — раздался другой голос, мужской, который я ТОЖЕ знал — я за этого человека готов поручиться.

Тогда же Лев вошёл внутрь и широко улыбнулся.

— Танред! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, — хохотнул император, с кем-то явно обнявшись.

В этот момент в башне загорелся свет, видимо кто-то активировал светильник. А затем послышались довольные голоса первых персон. Проклятье, я точно их знаю! Ну не мог же я совсем рассудка лишиться?!

Я стоял за Джеком, который пока не спешил заходить. Только минуту спустя император его пригласил:

— Я пришёл не один, а со своими людьми. Поверьте, им можно доверять. Один из них, Джек Емельянов — штабс-капитан, командовал городской стражей Султа в последнее время. Благодаря нему город пережил сразу несколько нападений и выстоял перед лицом Падших Легионов.

Джек зашёл внутрь и со всеми поздоровался, а затем настала моя очередь. Отчего-то я очень сильно занервничал, как будто это был самый ответственный момент в моей жизни. Я точно понимал, что сейчас увижу знакомых мне людей, если конечно память мне не изменяет, да и плюс ко всему понимал, что некоторые из них — члены Имперского Зодиака.

— Следующий молодой человек стал для меня приятным открытием, — довольно произнёс Лев, — именно благодаря ему я смог узнать правду обо всём и сделать правильный выбор. Вдобавок ко всему он подаёт большие надежды в магическом плане. Позвольте представить — Пётр Лаврентьев.

Я сделал шаг вперёд и оказался в небольшой круглой комнатке башни. Места здесь было не очень много, но вполне достаточно, чтобы вместить в себя несколько человек. Первым делом я заметил стол возле окна, на котором в ряд лежали сразу ТРИ маски ИМПЕРАТОРОВ! Рыбы, Дева и… ВОДОЛЕЙ?!

Собственно говоря, дальше произошло то, что заставило меня напрочь потерять дар речи и испытать куда более сильные эмоции, чем недавно на фрегате. Первым мне на глаза попался не кто иной, как этелл Вакульский, одетый в характерную для Водолея одежду. ВОТ ЧЕЙ ГОЛОС БЫЛ МНЕ ЗНАКОМ БОЛЬШЕ ОСТАЛЬНЫХ. Потому что именно его я слышал недавно.

Но стоило мне перевести взгляд на Рыб и Деву…

Рядом со Львом стояли мужчина и женщина, уже немолодые, но всё ещё такие же, какими я их видел в последний раз. Их лица практически не изменились, лишь добавилось парочку новых морщин. Но глаза… глаза остались теми же… и именно сейчас в них читались шок, непонимание, растерянность и… радость? Я не был в этом до конца уверен. Мне казалось, что я сплю. Что это неправда! Но нет, я стоял прямо перед ними ровно так же, как и десять лет назад.

Это были мои родители…

***

Древний мир Ксархейм

Саргелион

Замок Лаккарс

Тронный зал

В это же время

Возвышающийся над мраморным полом великий трон казался куда более мрачным, чем обычно. Саррос’Морден, Верховный Повелитель Ксархейма восседал на древнем престоле, где когда-то сидели сами Верлоны на протяжении девяти сотен лет. Сейчас это место принадлежит ему и только ему…