По ощущениям прошла целая вечность, прежде чем я далеко на подсознательном уровне начал слышать какие-то звуки из внешнего мира. И с каждой секундой они становились всё громче и громче.

— Петя, ПЕТЯ!!! ПОДЬЁМ!!! — голос Джека Леонидовича отзывался всё сильне и сильнее, пока я наконец не раскрыл глаза.

Всё выглядело размытым и непонятным, а голова жутко болела после удара.

— Ч-то п-происходит? — прокряхтел я, прежде чем наконец понял, кто стоит передо мной, — Джек?

— Это у тебя бы спросить, что происходит, — невесело усмехнулся он, — ты же в отключке здесь лежал, а не я.

Пару мгновений я ещё пытался осознать происходящее, а потом до меня наконец дошло.

— ФРАГМЕНТ! — выкрикнул я, унимая бешеное биение сердца, — ДЖЕК, ОНИ ЗАБРАЛИ ФРАГМЕНТ!

Тот моментально напрягся и глянул на приоткрытую дверь кабинета Льва.

— А император? — чуть дрогнувшим голосом спросил он, — это он его отдал?

— Я не знаю, я слышал какой-то шум в кабинете, а затем… проклятье! Надо срочно к нему!

Я подскочил на ноги и кинулся к кабинету, но Джек меня опередил. Он быстро распахнул дверь и внезапно громко выругался. Даже чересчур громко, если честно. Хотя стоило мне зайти внутрь и увидеть бессознательное тело правителя, как я тоже ужаснулся.

Твою мать! Что здесь произошло?!

— БЫСТРО! Помоги поднять его, — выпалил Джек, подбежав к телу поближе и схватив его за руки.

Я в свою очередь взял ноги. Вместе мы положили тело Льва на кровать. И только тут я вдруг понял, что мужчина лежит без маски. Она валялась в нескольких метрах от стола, а ящик, куда Лев убирал фрагмент пирамиды, был широко распахнут. Причём только сейчас я смог узнать этого человека. И моему удивлению не было предела… ЭТО ЖЕ РЕЙЛ КОМИССАРОВ! Неужели за маской Льва всё это время скрывался глава дознавателей Султа?! НО КАК?! Впрочем сейчас это волновало меня не так сильно. Хотя было отчётливо заметно, как Джек тоже поразился подобному открытию.

— Проклятье! На него напали! — злобно проговорил я, со всей силы приложившись по стулу неподалёку. Тот от моего удара улетел в другую часть кабинета и чуть не треснул.

НУ КАКОГО ВОДЯНОГО?! ПОЧЕМУ ВСЁ ОПЯТЬ ПОШЛО ЧЕРЕЗ ЖОПУ?!

Причём подобного сценария я даже предположить себе не мог! Чтобы Зодиак атаковал сам себя?! ДА ВЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ШУТИТЕ?!

— Джек, нужно немедленно догнать их! — моментально выпалил я, — пока ещё есть шанс!

— Ты смеёшься?! — не понял он, — нам нужно сначала помочь императору! Забудь про тех двоих, ты их уже никак не поймаешь.

Ага, щас! Так быстро я ещё никогда не сдавался. Не медля больше ни секунды выбежал из кабинета и спустился на первый этаж Ратуши. Несколько свидетелей подсказали мне, как видели уходящих правителей, причём те покидали здание в безумной спешке.

НУ КОНЕЧНО! КТО БЫ СОМНЕВАЛСЯ!

Я тут же выбежал на улицу, пытаясь отыскать взглядом хоть малейшую зацепку на них, но ничего не увидел. От слова совсем! По всей видимости они уже успели скрыться. Неизвестно, сколько времени я там провалялся в коридоре, может их уже и в городе нет.

Глубоко вздохнул и закрыл глаза, представив себе, что нас всех будет ждать в скором будущем. Иначе, как полным хаосом, это не назовёшь. Отчасти я был безумно зол, ведь потерял то, ради чего было потрачено безумное количество сил, энергии и нервов. Но, с другой стороны, подобной ситуацией можно воспользоваться и в свою пользу. Если эти суки атаковали Льва, значит, он отказался им помогать. Надеюсь он теперь на моей стороне, а такой союзник очень дорогого стоит!

Чтобы окончательно успокоиться, я ещё какое-то время провёл на улице, дыша свежим воздухом и анализируя обстановку. Уже чуть позже зашёл внутрь и вновь поднялся на третий этаж, минуя друзей и их возможные вопросы. С ними поговорю чуть позже, сейчас мне очень важно было понять, что делать дальше. Когда я поднялся наверх, Джек пытался привести Комиссарова в чувство и у него это получилось сделать до того, как прибыли целители.

Рейл или же император, даже не знаю, как его теперь называть, медленно открыл глаза и увидел нас двоих. Чуть позже подоспел и целитель, но мужчина его прогнал взашей, попросив нас с Джеком остаться. И только в этот самый момент он понял, что лежит перед нами без своей маски.

— Надеюсь вы понимаете, что теперь вам придётся поклясться мне хранить эту тайну до конца жизни? — жутко уставшим голосом проговорил он.

Что-ж, это было весьма очевидно. Мы с Джеком сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, поклялись перед ликом Единого Творца, что никогда и никому не расскажем об истинной личности императора. Хотя ранее я ничего подобного никогда не делал.

После клятвы Лев стал чувствовать себя чуть спокойнее, хотя по нему было отчётливо видно, что нуждается в восстановлении и отдыхе. Император какое-то время хранил молчание, а потом медленно проговорил:

— Должно быть вы хотите знать, что здесь произошло?

Мы с Джеком переглянулись, не зная, как на это реагировать. Но мужчина лишь продолжил:

— Желательно, конечно, вам об этом и не знать, но после всего того, что я недавно узнал… Мне нужны проверенные, честные и верные люди. В тебе, Джек, я уже могу не сомневаться. Ты показал себя более, чем отлично за последнее время. Благодаря твоим навыкам город выдержал все эти атаки тварей, а количество жертв сведено к минимуму. Что же касается этого молодого человека, — он посмотрел на меня, — то думаю и тебе можно доверять, Пётр. Ты достойно проявил себя не только во время нашей экспедиции в Драссаз, но и после неё. Я видел, как ты и твой друг сражались на улицах города. Поверь, далеко не каждый сможет отважиться на такое. Вдобавок ко всему твоё расследование, благодаря которому ты открыл мне глаза на истинное положение дел в Зодиаке. И знаешь, что самое интересное? Я ведь запомнил тебя ещё и во время турнира Аланты. Вернее, твоё выступление в финале. И, если уж быть совсем честным, уже тогда ты произвёл на меня впечатление хорошего и порядочного парня, для которого честь — не пустой звук.

По правде сказать, не ожидал от него подобных слов. Даже как-то приятно стало. Да и чего таить, определённое уважение он мне тоже внушал. Если учитывать все последние события, я бы хотел видеть его в качестве своего союзника.

— Благодарю, Ваше Величество, — я поклонился.

Император слабо улыбнулся, а затем продолжил:

— Хотелось бы видеть и эдла Варрадина рядом со мной, но мне очень жаль, что он погиб. И я знаю, что для тебя, Петь, он был не последним человеком. Но, к сожалению, на войне никто не бессмертен.

Я лишь тяжко вздохнул и кивнул. До сих пор не верится в то, что ни Варрадина, ни Софронова больше нет… И страшно было даже представить, кого ещё я потеряю в скором времени. Конечно, хотелось надеяться на лучшее, но, как показывает практика и суровая реальность, здесь действительно никто не бессмертен.

— Но пока что я хотел бы видеть вас обоих рядом со мной. Если вы, конечно, не против.

Отказываться от такого предложения было бы глупо. Я уже успел понять, что представляет из себя Лев, и частично даже догадываюсь о его дальнейших действиях, так что для меня это даже хорошо. Вряд ли после такого нападения он останется на стороне Зодиака. Это прекрасно понимал и Джек, который без лишних раздумий также согласился.

— Отлично, — уже выглядевший куда более довольным, чем раньше, кивнул император. Затем он поднялся на ноги и подошёл к столу, — негоже мне так с вами общаться, пусть я даже по статусу выше вас.

После этих слов он сел за стол, поморщившись от боли, а затем достал из шкафа бутылку дорогущего вина, которое предложил и нам. Я для вежливости отказался, хоть и очень сильно хотел попробовать, что же туда могли налить за тысячу золотых монет. Интересно, кто вообще такое покупает?! Императора в счёт не берём, он может себе это позволить.

— Наверное вы хотите знать, что вообще произошло в Зодиаке и как так получилось, что мы занялись этим тёмным ритуалом, не так ли? — медленно проговорил он, сделав глоток вина.