— Вообще-то оно и случилось, — я хмыкнул, вспоминая подробности нашего воздушного путешествия.
Глаза девушки расширились от изумления, но все подробности я ей расскажу позже. Пока надо было отделаться от этих приставучих змей. В конечном счете они завели нас в какой-то дом, переоборудованный под командный штаб. Именно там и оказался эдл Панкрат Варрадин вместе с другими важными персонами. Как я понял, это командиры разных отделений стражи, народного ополчения и прочего в том же духе. И в этот момент времени у них проходило нечто вроде военного собрания.
Стоило моему наставнику увидеть вошедших, как он тут же возмущенно нахмурился.
— Не понял, почему эти люди задержаны?
Глава этой группы, который успел меня за это время изрядно так выбесить, спокойно пояснил:
— Ваша милость, этот парень, — он указал пальцем на меня, — был замечен вместе с этим молодчиком, — в этот раз палец показал уже на Глеба, — на городских улицах. Они нарушили утвержденный распорядок дня, вдобавок ко всему показались нам подозрительными. Они сообщили нам, что вы их командир. Знакомы вам эти лица?
— Разумеется, знакомы, идиот! — покачал головой Варрадин, подойдя к нам ближе, — немедленно отпустите их.
Капитан явно растерялся от такого наезда в свою сторону. Пожалуй, его даже можно было понять, он ведь выполнял свою работу.
— Но…
— Никаких но, оставьте всех троих здесь, а затем проваливайте. Ищите других виновных.
— Слушаюсь, ваша милость, — в смятении пробормотал тот, а затем вывел своих людей на улицу и скрылся в толпе.
Я же благодарно улыбнулся своему спасителю и размял затёкшие руки.
— Очень признателен вам, наставник! Боюсь, нам бы…
— Что вы оба здесь делаете? — даже не дав мне договорить глухо произнёс он, — почему не в столице?
Теперь пришёл мой черёд удивляться. Похоже Варрадин сегодня в плохом настроении.
— Мы должны были отправиться в Клейн на фрегате прямиком из Тайла, профессор, — ответил Гриша, — но до города так и не добрались. На нас напал варракс.
— Вот как? — эдл нахмурился, вернувшись к столу, на котором лежали раскрытые карты, бумаги и письменные принадлежности. За стульями вокруг стола сидели те самые командиры, которые пока что хранили молчание. Судя по всему из них всех главным был именно Варрадин. — Выходит эта тварь ещё жива…
— Мы полагали, что её убили в Тайле, — шепнула мне на ухо Аделина, — после того, как его заметили в городе, ящер пропал. Здесь ходят разные слухи, что с ним могло приключиться.
— Боюсь даже сотня лучников его не убьет, даже при самом лучшем раскладе, — скептически проговорил я, понизив голос.
Но Варрадин меня все равно услышал.
— Это мы ещё посмотрим. Если хоть одна тварь из их семейства покажется в городе, я лично возглавлю атаку.
— Я думаю юноша прав, — подал голос один из командиров, — варраксы известны своей грозной силой. С ними обычный подход не сработает, надо думать иначе.
— Интересно как? — внезапно расправил плечи эдл, — я не собираюсь позволять ему убивать моих учеников, боясь самому выступить против него. Если того потребует случай, я сделаю это без колебаний!
— Наставник, мне кажется есть и другой вариант, — немного подумав, произнёс я, привлекая его внимание.
— Какой?
— Поставить против него того, кто обладает подходящими силой и возможностями. Обычный лук с обычными стрелами скорее всего здесь не помогут, я в этом точно уверен.
Аделина внимательно слушала меня, прищурившись. Панкрат Варрадин лишь усмехнулся.
— Неужели ты имеешь ввиду себя? Уж прости, Лаврентьев, но твоих сил пока недостаточно, чтобы справиться с взрослым варраксом, а других зодиакальных Стрельцов в городе нет.
Вот как? Думаю у меня были бы какие-нибудь шансы. Хотя не стоит строить из себя всемогущего, однажды такой подход выйдет мне боком. Пожалуй наставник прав, моих сил тут точно не хватит.
— Я согласен с вами, но есть ведь и другие способы, — загадочно улыбнувшись, проговорил, чем вызвал смятение у всех остальных.
— О чём идёт речь? — напрягся эдл, — может уже скажешь?
— Наставник, мы могли бы поговорить с вами наедине? — вместо ответа вопросил я, покосившись на остальных командиров в комнате.
Варрадин колебался всего пару секунд, после чего кивнул.
— Что-ж, значит на сегодня наше собрание закончено, друзья, — он обратился к своим коллегам, которые явно не были довольны таким раскладом. Но всё же через какое-то время они собрали вещи и покинули дом, откланявшись Варрадину.
После того, как внутри остались только мы четверо, я мог говорить спокойно.
Панкрат в этот момент подошёл к ведру с водой и, наполнив кружку до краёв, сделал несколько глотков. Он повернулся ко мне и кивнул.
— Докладывай, что там у тебя.
Собравшись с духом, я начал рассказывать, практически ничего не утаивая. Пришлось сообщить и о том, что нашёл Том Достоинства, и рассказать о всех своих мыслях и предположениях насчёт следующего артефакта. Варрадину я доверял, поэтому надеялся на то, что он сможет мне помочь.
— Что же касается уничтожения варракса, то можно использовать артефактное оружие, например арбалеты с соотвествующими болтами. Если снарядить ими отдельно выделенную группу воинов, то у них будет шанс задеть ящера, а быть может и убить, — закончил свой рассказ я.
Примерно две минуты наставник молчал, переваривая услышанное.
— Выходит ваша версия оказалась правдивой, студент, — печально вздохнул он, сделав очередной глоток воды, — всему виной послужил ритуал. Проклятье! Мне стоило догадаться об этом раньше…
— Но кто мог его устроить? — поразившись услышанному, спросила Аделина, — неужели действительно Зодиак?
— Ты же помнишь, как они напали на нас в доме Валлойева, — отозвался я, — Скорпион и Стрелец убили профессора, а затем выкрали Посох Клифа. После чего артефакт пополнил ритуальный круг, усилив воздействие Чёрной Погибели.
— Это очень серьёзное обвинение, Пётр, ты же понимаешь? — обратился ко мне наставник, — говорить о том, что во всём виновен правящий круг империи — очень опасно. Если это правда, они тебя попросту убьют, а если нет, то всё равно убьют за лжесвидетельство.
С этим трудно поспорить. Та игра, которую я затеял, может стоить мне жизни. Но в противном случае этой самой жизни всё равно не будет, если ничего не предпринять. Крайне паршивая ситуация, если честно.
— Я знаю, но другого выхода нет, — вздохнул я, — надо действовать сейчас, опередить их и не дать им заполучить фрагмент Пирамиды. А иначе ритуал приблизится к своей финальной стадии.
— Куда уж ещё хуже-то, — невесело усмехнулся Гриша.
— Хорошо, Пётр, — немного подумав, кивнул Варрадин, — в прошлый раз во время нашего разговора я не воспринял тебя всерьёз, но сейчас готов исправить это. Если в наших силах помочь простым людям избежать гибели, то мы должны это сделать. Значит, ты говоришь, Том Достоинства у тебя?
Я достал книгу и без лишних колебаний передал эдлу. Мысленно же я ликовал, радуясь тому, что хотя бы его получилось привлечь на нашу сторону. Небольшая, но всё же победа.
Панкрат положил книгу на стол и раскрыл её. На одной из страниц он прочитал фразу, разгадать смысл которой у меня пока так и не получилось.
— «В Обители камня и костей, в окружении скалистых пик и обрывов, найдёшь ты Великую силу, что сокрушила континент». Что бы это могло значить? — нахмурился он.
— Не могу сказать, но это может быть ключ к тому, чтобы найти способ убийства варраксов или тех же самых легионов.
— Обитель камня и костей, — задумалась Аделина, — это значит кладбище?
— Как вариант, — пожал плечами Евдокимов, тоже начав думать над разгадкой, — где ещё могут быть кости? Да и про какую Великую силу идёт речь?
— Я полагаю, что эта самая сила сокрыта в чём-то, возможно в артефакте, — сказал я.
— Драссаз, — глухо произнёс Панкрат, подняв на нас глаза, — вот про что здесь говорится. Эта крепость и есть обитель камня и костей, потому что буквально выбита в скалах. А кости - это скелеты бывших правителей, всех Сетрадиных. Мои предки не хоронили членов семьи в столице, они использовали для этого единственное место, куда невозможно попасть простому смертному. Драссаз находится в горах, на приличной высоте и туда летали исключительно на варраксах.
