***

Провинция Аминкон

Ласа

Оборонительная крепость "Изумрудный Бастион"

17 ноября 17:03

Командир-владыка крепости Марат Красин рассматривал лежащую перед ним карту с неподдельным ужасом и волнением. Перед его взором открылась картина тех Разломов и Зарождений, что активизировались в прошедшую ночь. Он прекрасно понимал, что нечто подобное должно произойти и с Гранд-ущельем в ближайшее время, поэтому велась активная подготовка к обороне. Выстраивались новые защитные сооружения, копались рвы и выставлялись препятствия на всех линиях. Хотя даже с учётом всех предпринятых мер он сомневался в том, что всё это сработает. Достаточно одного единственного огненного варракса, чтобы прорваться за стены и убить по меньшей мере половину всех Безумных и защитников.

Имперский Зодиак уже выслал из Вонка отряд воинов, но как скоро те прибудут, было пока неясно. Вполне возможно, что помощь просто не успеет подойти. И в таком случае спасти Бастион не сможет уже никто...

Марат отложил карту в сторону и устало потёр вески. Как же он устал! Но его работу за него никто не выполнит, поэтому мужчина продолжал усердно трудиться, выкладываясь каждый день буквально на максимум. Он сделал глоток воды, затем поставил кружку на стол и спустился вниз во двор. Здесь вовсю трудились Безумные, подготавливая броню и оружие, тренируясь и перетаскивая брёвна с камнями в сторону Третьей Оборонительной Стены. Неподалёку от складского помещения виднелась группа провинившихся парней, которым другие Безумные приносили вырубленные в лесу неподалёку отсюда мелкие и иногда даже длинные ветвистые деревья. Те в свою очередь должны были их обработать, удалить все ветки и подготовить брёвна, которые в дальнейшем шли на строительство оборонительных сооружений. Среди этой группы Красин заметил и недавно прибывших двоих неудачников. Вроде как их поймали за воровством в одном из домов деревни. Теперь же их участи не позавидуешь! Парней запрягали настолько сильно, как только могли. Вон даже сейчас было видно, как сильно они вымотались. Еле на ногах стояли! Но командиру-владыке не было до них никакого дела. Пускай Безумные сами разбираются с преступниками. В этом деле он их ограничивал лишь тем, чтобы тех не убивали и не травмировали. Не хватало ещё силы драгоценных целителей или артефакты на них тратить!

А на данный момент каждый человек был на счету. Поэтому приходилось иногда следить за соблюдением порядка. Сейчас же вся работа была организована и времени на баловство ни у кого не было. Поэтому командиру оставалось лишь проследить за тем, чтобы все отданные приказы были выполнены качественно и в срок, что он сейчас и делал.

В какой-то момент то, чего он так сильно боялся, всё же произошло. Раздалась серия мощных подземных толчков, и стены Бастиона содрогнулись. Новые трещины поползли по земле на всех уровнях обороны, включая даже центральный двор крепости. Марат с ужасом осознал, что нападение началось...

— ВСЕМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!!! — громко выпалил он, поднявшись на одну из стен. — ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!

Командир устремил свой взор прямиком на гранд-ущелье, которое начало стремительными темпами расширяться. Воины, что находились на первых линиях оборонительных стен спастись не успели и провалились в открывшийся разлом. Красин был вне себя от ярости, но в этот самый момент вдруг в полной мере осознал, что сдержать прорыв им не удастся.

Целая волна тёмных тварей вырвалась наружу из образовавшихся трещин и понеслась в сторону Бастиона. Сдерживать их было некому, ведь на защитников напали яростные оксэрны, которые целой стаей выползли прямиком из дыры в центральном дворе. Львиная доля внимания оказалась направлена именно на них. Остальные хоть и пытались атаковать тех, что рвались со стороны гранд-ущелья, убить удавалось лишь немногих. В основном обычные стрелы не наносили вреда этим созданиям, поэтому вскоре пала уже Вторая Оборонительная Стена. Повсюду были слышны крики и стоны умирающих, вопли раненых, а также завывания беснующихся тварей.

Красин пытался хоть как-то стабилизировать обстановку, даже взял в руки лук со стрелами и всячески пытался помочь делу, но его потуги не привели ни к какому результату. В какой-то момент он отбросил бесполезный лук в сторону и выхватил меч, после чего спустился вниз и атаковал одного из оксэрнов. Справившись с ним, он теперь был вынужден отбиваться от двух других, которые повалили его на землю и попытались прогрызть командиру глотку, но он вовремя воткнул кинжал в челюсть существа. Со вторым получилось справиться куда хуже, ведь тварь укусила за ногу и вырвала целый кусок плоти и мяса с тела Красина. Он гневно закричал от подступившей боли, но сумел отсечь лапу, а затем и голову у проклятого существа. Мужчина отбежал в сторону, схватившись за кровоточащую рану, и осмотрел обстановку. Безумные вместе со стражниками умирали быстрее, чем любой из видов тварей. Осознав это, Марат предпринял попытку спасти хотя бы тех, кто остался:

— НАЗАД! ВСЕ ОТСТУПАЕМ!!! — громко заорал он, велев открыть центральные ворота, — ПОКИНУТЬ БАСТИОН!!!

Часть из Безумных рванула к конюшне и оседлала лошадей, которые тут же выскочили за пределы крепости и ускакали прочь. Сам Красин успел заметить, как спаслись провинившиеся парни и ещё несколько стражников. Остальные, несмотря на отданный приказ, продолжали обороняться и защищать спины тех, кто уже покинул крепость.

Марат успел прыгнуть на одну из лошадей и выскользнуть из лап оксэрна до того, как подоспела новая волна тварей. Она полностью уничтожила ворота Третьей Оборонительной Стены со стороны гранд-ущелья и ворвалась во двор, где к тому моменту уже мало кого осталось. Выжившие же внутри воины тотчас поддались панике и также пытались спастись, но удалось далеко не всем. За некоторыми из них началась погоня и пара оксэрнов догнала лошадь, атаковав её и повалив на землю. Острые клыки мутировавших собак без труда пробили тело нерадивого воина, прогрызая его насквозь. Несколько других Безумных подверглись той же участи, так и не получив шанс на спасение.

Вместе с ними пала и остальная часть Изумрудного Бастиона...

***

Провинция Аминкон

Султ

4 часа спустя

Командующий городской стражей Султа узнал о случившемся в Ласе сразу же, как весть дошла до города. Джек Емельянов был потрясён, но взял себя в руки очень быстро. Он предполагал, что Бастион может не выдержать, когда обдумал всё то, что произошло этой ночью. Но он никак не ожидал, что столь массивная крепость, которая охранялась гораздо лучше, чем все остальные по стране, падёт так быстро. И причина тому могла быть только одна — нападавшие оказались сильнее. Это же какой мощью они тогда обладают?! И если смогли прорваться сейчас, то как быстро доберутся до Султа?

Джек тяжко вздохнул и вновь взглянул на схему города, которую ему предоставил Рейл Комиссаров. Ситуация складывалась далеко не самая радужная, ведь Султ не был готов к осаде. Его древние защитные стены пришли в упадок, ведь за последние годы никто не следил за их состоянием, не производил укрепление и не приводил их в порядок. А это значит, что всем этим придётся заняться именно Джеку. Новая должность была не просто большой честью для него, но и большой ответственностью, которую возложил на Емельянова сам Имперский Лев. Придётся изрядно постараться, чтобы оправдать его доверие, но с чего всё же начать? Жители не были готовы к боевому столкновению, они вообще ни к чему пока не были готовы. Да и стража не успела толком подстроиться под новый формат работы, который начал вводить Джек. На всё это нужно было время, которого по большому счёту не было.

Или же было? Прежде всего надо выяснить, как скоро твари окажутся под стенами Султа. А уже отталкиваясь от этой информации можно выстраивать оборону города. Более того необходимо узнать, есть ли среди защитников Изумрудного Бастиона выжившие, и сколько их. Хотя раз слухи ходят, значит кто-то точно должен был уцелеть. Этих людей Джек намеревался опросить, чтобы сформировать примерную картину поведения тварей и их силы. Уже исходя из этой информации станет ясно, какого уровня должна быть оборона города.