Мысленно усмехнулся, поразившись самому себе. Наверное надо бы сначала убедиться в том, что готов сделать ставку именно на неё, а уже после так рассуждать, но порой логика и здравый смысл уступают желаниям сердца и души. И что-то мне подсказывало, что в этом случае произойдёт нечто подобное. Мне было абсолютно всё равно на то, что она заподозрила меня в чём-то криминальном после того проклятого отчёта, который дал ей Ленур. Любой на её месте поступил бы также. Мне было всё равно на все её недостатки, просто хотелось быть с ней несмотря ни на что.

Я широко улыбнулся, а затем всё же попытался заснуть, хоть и предполагал, что ничего с этим не выйдет.

***

5 часов спустя

В общем, как я и думал, заснуть у меня так и не получилось. И всё это время вплоть до утра я потратил, лёжа в постели и размышляя о своём, о жизни и Этернейте, о друзьях и родителях, и опять об этой "Чёрной Погибели". В итоге где-то в семь часов утра ко мне самой первой из всех пришла Аделина, опередив даже лекарей. Мы немного с ней поболтали, после чего всё же подоспела целительница и удостоверившись, что всё со мной в порядке, отпустила восвояси. Крижанская повела меня прямиком к моему же дому, ведь, как оказалось, Захар устроил там чуть ли не пир по случаю нашего спасения. На учёбу сегодня всё-таки решили не идти, полностью отдавшись во власть того, что нам сейчас было необходимо больше всего — отдыху! Тем более, что преподаватели наверняка войдут в положение, узнав, в какой передряге мы побывали.

В доме собралась целая компания, где я знал практически каждого. Помимо Виолетты с Захаром здесь присутствовала всё та же троица из Лейнса, Евдокимова и Софронова, а также троица девушек - подруг Аделины. Как только мы с девушкой вошли внутрь, раздался такой радостный и счастливый гвалт, что я изумлённо распахнул глаза. Ну надо же! Чёрт возьми, а это приятно!

Застолье было устроено полностью в нашу честь и здесь наконец начались те самые бесконечные вопросы. К ним я был готов и в целом скрывать особо ничего не собирался. Хотя не особо я пока доверял тем самым подружкам Аделины, ведь ни с кем из них, кроме Дианы, толком не был знаком. Но Крижанская заверила меня, что всё в порядке и переживать на их счёт точно не стоит. Я лишь пожал плечами, согласившись. Про самую важную информацию типа нахождения книги Достоинства я всё равно говорить не собирался, а остальное не так уж и нужно скрывать. Хотя каждого из них попросил, чтобы не распространялись по поводу того факта, кто именно совершил нападение. Неизвестно потом, до куда эта информация может дойти, поэтому лучше пока держать её в тайне. Алексей рассказал, как они вместе с Дианой умудрились собрать ту самую поисковую группу и найти нас. Даже умудрились привлечь к этому делу жнеца! Вот этот факт заставил меня особенно порадоваться. Всё же насчёт Лейнса я ошибался, и судя по всему он действительно исправился. Это радовало!

Из печальных новостей, профессора Тайрона Валлойева при осмотре руин здания всё-таки нашли мёртвым. Выжить ему, к сожалению, не удалось. Хоть я и предполагал подобное, всё же очень надеялся, что профессор каким-то магическим образом выжил, но нет. Судьба распорядилась иначе. Из-за этого факта мне было особенно грустно, ведь с этим человеком я по сути успел сдружиться и даже умудрился привлечь его к своему расследованию. Но, кто-ж знал, что прямо у него дома находился один из Артефактов Величия, чтоб их?! Если бы я знал об этом раньше! Но Валлойев ни разу за всё время даже словом не обмолвился о том, что в его коллекции есть подобный предмет. Теперь же он отошёл в руки Имперского Зодиака, равно как и магические очки Панфиловой. Кто знает, может и маску Осинова тоже забрал кто-то из них? Я ведь так её потом и не нашёл!

Уже практически не было сомнений в том, что предметы Величия собираются, а раз это так, то происходит это по какой-то причине. И имелись все шансы на то, что в ближайшее время готовится к исполнению ещё один опаснейший тёмный ритуал... От этой мысли по моему телу пробежали мурашки, а спину обдало ледяным холодом. Похоже, что дела продолжают стабильно ухудшаться. И это пугало больше всего...

***

Клейн

Центральный Дворец Управления

16 ноября

Оба императора оказались во дворце настолько быстро, насколько только смогли. В связи с этим было экстренно собрано внеочередное заседание всех двенадцати членов Зодиакального круга, которое состоялось уже через два дня, когда все правители прибыли в столицу. Председательница казалась довольной, как никогда прежде и с благоговением приняла подарок прямо из рук Скорпиона.

— Вы молодцы, отличную работу проделали, — искренне обрадовалась женщина, — а посох оказался в реальности даже красивее, чем по описанию. Мы обязаны включить его в состав остальных артефактов сегодня же. Медлить я не собираюсь, итак слишком много времени на это потратили. Сейчас важно ускориться и завершить начатое. Трудности возникли?

— Вовсе нет, — покачал головой Стрелец и плюхнулся в своё кресло, сжав руки в замок за головой, — дело оказалось легче, чем я предполагал.

— На твоём месте я бы так сильно не расслаблялся, — хмуро заявил Скорпион, — тебя чуть не одолели простые подростки, не то, что Хранитель!

— О чём речь? Какие подростки? — не поняла Председательница, — ты же сказал, что обошлось без происшествий.

Стрелец поморщился.

— Да какие это происшествия? Я просто не ожидал их вмешательства.

Скорпион лишь фыркнул, покачав головой.

— Можешь оправдываться сколько хочешь, но я-то всё видел.

— Хорошо, расскажи тогда, как тебя тот второй стрелец прокатил по стенам соседних зданий, или решил умолчать об этом?

— ЧТО?! — всерьёз разозлилась Весы, поднимаясь с места, — вы дали себя обнаружить?! Какие ещё подростки? Какой ещё стрелец?! Я не поняла, Козерог! Ты же утверждал, что свидетелей не будет!

Названный император напрягся.

— Я позаботился о том, чтобы в радиусе километра не оказалось ни одной живой души, это точно не моя вина, Председательница!

— Тогда откуда они взялись?!

— Хватит так переживать, — угрюмо отозвался Скорпион, — скорее всего они прибыли в дом Хранителя до того, как началась зачистка района, но разве это теперь важно? Все трое мертвы, свидетелей не осталось.

— Подтверждаю, здание обрушилось до того, как подростки успели сбежать, — кивнул Стрелец, — а Хранитель подох и того раньше.

Председательница глубоко вздохнула и покачала головой.

— Ничего вам доверить нельзя! Вы уверены, что с ними покончено? И что ещё за стрелец, я ещё раз повторяю!

— Скорее всего да, — пожал плечами Скорпион, — их тел мы не видели, но наверняка они погибли под завалами. Что же касается стрельца, то это зодиакальный маг, причём как мне показалось с большим потенциалом. Жаль было бы потерять его, но в данном случае...

— Проклятье! — Весы задумалась, — если он выжил, то прекрасно знает о том, кто напал на дом.

— Председательница, прошу прощения, что отвлекаю, но у меня есть важная новость, которая может вас заинтересовать, — вмешался в разговор Телец.

— Какая? — Весы напряглась, — это связано с делом?

— Сложно сказать, но есть все основания предполагать, что да. Я понял это, когда услышал про стрельца.

— Говори тогда, что за новость.

— Не так давно было совершено проникновение в Архив Гимназии магии, — начал Телец, — причём часть магических замков оказалась не просто повреждена, а полностью уничтожена. По аурным магическим следам удалось распознать, какой одарённый мог провернуть нечто подобное и как вы уже догадываетесь, это зодиакальная магия с явными чертами Стрельца.

— Вот значит как? — Весы гневно скрипнула зубами, — выходит какой-то юнец решил пойти против правил? Что ему нужно было в Архиве?

— Этого узнать пока не удалось.

— Что значит не знаешь?! А если это угроза для нас?! Идиоты! Неужели мне всё придётся делать самой?! Но вряд ли это теперь будет важно. Раз в деле фигурирует этот парнишка, причём сразу в двух прецендентах, то он явно выбрал не тот путь в своей жизни...