— И как это понимать?! — моментально возмутился главный целитель, впившись взглядом в незванного гостя, — с каких это пор мы прибегаем к помощи стражников?!!

— Согласен! — презрительно проговорил Леонид Марсес, — что это значит, Эдман?

— А вы как думаете? — подал голос Хищник, ядовито улыбнувшись, — неужели и вправду считаете, что в этой войне мы сможем победить в одиночку?

— У нас достаточно своих сил, — хмуро заметил новый начальник охраны, до этого старавшийся особо не высовываться.

— Нет, недостаточно! — гневно выпалил Эдман Колорнов, и все сразу притихли, — я прекрасно знаю, что из себя представляет Владимир Орлов! И поверьте мне, недооценивать его точно не стоит. В данном случае любая помощь будет нелишней и тем более помощь со стороны закона.

Приглашённый стражник приблизился к овальному столу и внимательно посмотрел на присутствующих.

— Меня зовут Джек Емельянов, являюсь прапорщиком городской стражи. Я понимаю, что вы не в восторге от нашего сотрудничества, — осторожно сказал он, — но поверьте у нас с вами общие интересы. Если всё пройдёт гладко, и Грозная Нить будет окончательно устранена, вас никто трогать не будет. Мне уже доводилось сталкиваться с представителями этой группировки, но в тот раз полностью уничтожить их у нас так и не вышло отчасти из-за того, что среди стражи заинтересован в этом был практически я один. Сейчас же они вновь начали терроризировать город, страдают мирные жители. Нам придётся работать совместно, чтобы добиться их устранения и поверьте, мы можем отлично помочь друг другу...

***

Джек Леонидович Емельянов покинул явно подставной дом Древнего Черепа только спустя два часа. Вот уж не ожидал он, что среди них найдётся столько упрямых болванов! Убедить их на союз оказалось далеко не просто, даже несмотря на то, что их глава был не против этой затеи. Хотя их можно было понять, ведь по большому счёту он представлял для общества опасность, будучи стражником. И Джек прекрасно понимал, что по-хорошему ему следовало бы вызвать подкрепление и повязать их всех вместе и сразу, добившись устранения такой сильной и опасной преступной группировки. Но в то же время он прекрасно знал, кто именно продолжает занимать руководящие должности в городской управе Султа. Эти люди, как ничего не делали тогда, так и не будут ничего делать сейчас. Стоит ему только заикнуться об этом, как Джека моментально пошлют куда подальше, "мягко попросив" не говорить ерунды и не мешать им работать. Грозная Нить спокойно наберёт силу и тогда справиться с ней будет в разы сложнее, чем это можно сделать сейчас. Так что устранив Древний Череп, он бы полностью развязал руки Нитям. Сложный выбор, но с тактической точки зрения, Джек знал, что делает. Союз с Черепами поможет использовать их силу для уничтожения Нитей, а после того, как дело будет сделано, он займётся и ими. Так или иначе, но город будет жить спокойно! Джек приложит для этого все усилия, какие только сможет. Даже обидно было осознавать, что его начальство отнюдь не заинтересовано в подобном. Дошло всё до того, что он вынужден прибегать к помощи наёмников и преступников! Абсурд, не иначе.

Хорошо хоть, что Пётр его предупредил насчёт возрастающей угрозы. Когда Джек занялся этим вопросом всерьёз, то действительно обнаружил, что Грозная Нить вернулась. Так что работы теперь у него стало ещё больше, помимо той, что любезно предоставило ему руководство. Сейчас же, пока ещё оставалось немного свободного времени, Джек отправился в лавку Захара. Лаврентьев попросил разузнать, всё ли в порядке с пареньком и почему тот не выходит на связь.

Уже на подступах к заведению, прапорщик понял, что здесь что-то не так. Окна в лавке были выбиты, дверь свисала с петель, а когда он подбежал ближе, то с ужасом заметил, какой внутри царил погром и беспорядок. Практически всё было сломано, повалено и разбросано. Что ещё хуже, в некоторых местах на полу виднелись отчётливые пятна крови. Проклятье! Что же здесь произошло?!

Джек моментально выскочил наружу и быстро отыскал первого попавшегося стражника.

— Почему продуктовая лавка в таком состоянии?! Было совершено нападение?

Тот сначала не совсем понял о чём идёт речь, а после кивнул.

— Всё верно, Джек Леонидович, несколько часов назад группа неизвестных ворвалась внутрь и совершила погром. Наши пока не успели привести всё в порядок. Хозяина тоже не видать, видимо не торопиться возвращаться к собственной лавке.

— Какого Разлома ты ещё стоишь здесь?! Почему до сих пор не опрошены свидетели?

Парень нервно пожал плечами, поняв, что оплошал, а Джек Леонидович гневно покачал головой, вновь убедившись в том, с какими идиотами ему приходится иметь дело.

— Немедленно найти второго стражника и оцепить лавку! Приказ ясен?

— Я вас понял, прапорщик! — паренёк хотел было уже идти, как Джек его остановил.

— Погоди, а что за пятна крови там на полу? Хоть это смог выяснить?!

— Да, сотрудника лавки убили, его тело уже успели убрать.

— Что за сотрудника? — не понял Джек Леонидович, сжав зубы от злости. Вот тот самый беспредел, про который он только недавно думал. Сомнений не было никаких в том, кто именно стоит за этим нападением.

— Многие знали его под именем Дмитрий Семёнович...

Провинция Квазион

Клейн

Логово шпионской сети "Тихие Волки"

Неделю спустя, 7 октября

Имперский Скорпион вошёл в здание, даже не обратив внимания на снующих внутри парней. Пройдя в конец длинного коридора, он завернул в один из поворотов и увидел металлическую дверь кабинета их лидера. Возле неё всегда стоял как минимум один "волк", причём вооружённый. При виде того, кто направляется в его сторону, молодой парень тут же низко поклонился, пропуская Скорпиона вперёд. Мужчина по обычаю носил на лице фирменную платиновую маску, скрывающую лицо. Однако каждый житель империи с ранних лет знал, как выглядят подобные маски и, кто именно их носит. Не поклониться члену Имперского Зодиака — значит выписать себе приговор, что все прекрасно знали.

Скорпион открыл дверь, проходя в кабинет и практически моментально привлекая внимание Близнецов. Лидер Волков в этот момент лежал на своём диване, запрокинув руки за голову. При виде вошедшего гостя он даже не шелохнулся, а лишь в лёгком удивлении изогнул бровь.

— Опять ты, Скорпион? И почему мне не доложили о твоём визите?

Тот лишь усмехнулся, подходя ближе.

— Твои ребята не настолько хороши, как тебе кажется. На самом деле это одна из причин, по которой я здесь.

— Мои Волки могут узнать всё! — уверенно заявил Близнецы, принимая сидячее положение. — ну или почти всё.

— Вот именно, что почти. — иронично отозвался Скорпион. — за две недели смогли добиться чего-нибудь твои оболтусы?

— Не советую тебе их так называть, — напрягся Близнецы, недовольно посмотрев на Скорпиона, — а информация действительно кое-какая появилась.

Тот лишь хмыкнул, пожав плечами, и уселся в кресло лидера Волков за письменным столом. Затем с интересом глянул на своего собеседника, при этом ядовито улыбнувшись.

— И что же это за информация?

— Мои ребята поработали с теми сведениями, которые ты раздобыл в Архиве. — не поддавшись на провокацию, спокойно сказал Близнецы. — Особое внимание было уделено тому самому владельцу тома "Достоинство" — некоему рейлу Неросову. Стало известно, что рейл не оставил никаких наследников после себя. Он проживал в Тайле, имел там свои владения, причём весьма неплохие. Однако в один день подвергся нападению, и помогла выжить ему одна семья. Семья низших аристократов, эдлов. Как потом выяснилось, его настолько впечатлила одна девушка из этой семьи, что в знак своей благодарности он женился на ней, что для эдлов было более, чем хорошим предложением. Однако через пару месяцев случилось то, что никто не ожидал. Рейл Неросов умер при неизвестных обстоятельствах, и всё его имущество перешло той самой семье эдлов, которые сразу же стали рейлами. И знаешь, что самое интересное?