— Довольно этих лживых преступных речей! — строго проговорил он, выпрямляясь. — всех доставить в управу! Там разберёмся, что с ними делать дальше... Захар, — Джек обратился к парню, — ты отправляешься со мной.

***

Султ

Последнее здание группировки «Древний Череп»

В это же время

Хищник противостоял сразу двум разбойникам, которые насели на него возле лестницы. Бой дался тяжело, но одного всё-таки удалось ранить в ногу, отчего тот скрючился и повалился на землю, истекая кровью. Второй усилил натиск, но Хищник парировал всего его атаки и одним взмахом когтистой руки порезал его рубаху и пронзил грудь. Кровь хлынула ручьём, а противник склонился, хватаясь руками за ранение.

— Прощай, мразь! — напоследок злобно выпалил Хищник и рубанул по шее своими когтями.

В это время дом продолжал гудеть от лязга мечей, криков умирающих и раненых, а также от магического воздействия. Одного из одарённых общими усилиями удалось ликвидировать, но издали работали ещё два. причём весьма эффективно, как успел заметить Хищник.

Поэтому пришлось брать всё в свои руки. Парень попытался незаметно подобраться к нему со спины, но невесть пойми откуда взялся другой воин, который тут же напал на не ожидавшего подобного Хищника. Меч одного из Нитей чуть не пробил броню красноволосого, но пролетел всего в нескольких сантиметрах от цели. Тогда же Хищник выбросил руку вперёд и в сторону наёмника устремились сразу четыре острых серебряных лезвия. Три пролетели мимо, но вот одно угодило тому ровно в глаз, пробив череп насквозь.

Поморщившись от боли чуть ли не во всём теле, Хищник вновь глянул на свою цель и с ужасом понял, что огневик его заметил. Не успел парень что либо предпринять, как в него уже полетел сгусток сырой огненной силы. Хищник выставил руки перед собой, как бы защищаясь, и сгусток врезался в них, опалив кисти и оставив на них сильнейшие ожоги.

Парень заорал от нестерпимой боли и отскочил в сторону. Промедли он хоть на секунду и оказался бы испепелён очередным сгустком.

Тем временем ситуация складывалась не в пользу Древнего Черепа. В рядах Грозной Нити оставалось ещё двенадцать человек, в то время как среди обороняющихся всего шесть. Да и то Хищник временно выбыл из боя, так что сражались сейчас только пятеро. Неизвестно, чем бы в итоге закончилась битва, если бы в этот самый момент в дом не прибыла стража, которая тут же атаковала двоих магов, а затем добралась и до остальных наёмников Нити.

Через пятнадцать минут всё уже было закончено. В конечном счёте живыми удалось взять семерых наёмников, остальные погибли в ходе сопротивления, равно как и два стражника и два воина Древнего Черепа.

Хищнику, как и ещё троим бойцам понадобилась срочная помощь целителей, которые прибыли на место в течение десяти минут. Само здание сильно пострадало, но не обрушилось, а часть мебели даже подлежала восстановлению. В итоге стражники его оцепили для проведения дознания, и всех воинов, включая даже тех, кто бился со стороны Древнего Черепа, доставили в городскую управу.

***

Провинция Аминкон

Деревня Ласа

В это же время

Каратели не сразу поняли, куда по дурости умудрились приехать. Вся деревня была выселена, в ней не оказалось ни одного жителя, в то время, как дома были либо полностью заперты и недоступны для жилья, либо оказались заняты кем-то из Безумных с Изумрудного Бастиона. Поэтому шансы на успех снижались.

Однако отступать назад не было уже ни сил ни желания, поэтому Павел Керин принял решение пробраться в дом Чумакова. Со стороны он выделялся настолько, что не заметить его было просто невозможно. У ребят даже не осталось ни единого сомнения на счёт владельца подобного жилища.

Вот только с тем, чтобы пробраться внутрь, возникли сложности. Им пришлось потратить не меньше получаса для того, чтобы наконец оказаться в доме.

— Ну и где же интересно его золотые запасы? — предвкушая скорую наживку, проговорил Антон.

— Начинаем искать! — скомандовал Павел, — распределим комнаты, чтобы было быстрее. Я возьму спальню, Антон - зал, кухня и остальное за Ромой.

Парни кивнули и приступили к поискам. Но ни сейчас, ни через десять, ни через сорок минут денег так и не было найдено. Каратели перебрали весь дом, осмотрели всё, что только можно было, но так и не смогли найти ни одной золотой монеты.

И в этот самый момент Павел внезапно понял, что Чумаков вполне спокойно мог хранить все свои средства на счете в банке. На самом деле так любой разумный человек и поступил бы, но не мог же Керин так ошибиться?! Или же мог?

— Это всё из-за тебя, придурок! — толкнул он Антона, отчего тот врезался в стену позади. — если бы ты не торопил нас с этим домом, мы бы тщательнее всё обдумали! Чумаков держит все средства в банке!

— Почему это я сразу во всём виноват? — возмутился Антон, — у вас что, своей головы на плечах нет?

— Идиот! Вечно мы из-за тебя попадаем в неприятности! — разозлился Роман Роков.

Не успел Антон сказать хоть слова в своё оправдание, как ворота дома внезапно отворились. Со стороны улицы тут же послышались звуки говорящих людей, приближающихся к двери.

— Твою мать, это Безумные! — с ужасом произнёс Павел, — прячемся!

— Да пошли вы, лично я не намерен больше это терпеть! — обозлившись на товарищей, выпалил Антон.

Парни ничего говорить не стали и скрылись в спальне Захара, плотно закрыв дверь, а Антон выбежал на кухню и принялся ждать.

Через полминуты дверь в дом отворилась, и внутрь зашли три вооруженных мечами воина. Как только они показались в коридоре, Антон выбил кухонное окно и вылетел наружу.

Приземлившись на траву, он сделал кувырок и поднялся на ноги.

— Это что ещё за чертовщина?! ВЗЯТЬ УРОДА! — громко выкрикнул один из Безумных.

Антон лишь усмехнулся, мысленно подумав, что так просто он им не дастся. Парень подбежал к воротам, но те вдруг оказались закрыты. По всей видимости Безумные заперли их сразу же, как оказались на территории дома. Но где взять ключ?!

Времени на обдумывание не было, поэтому оставалось выбираться тем же способом, каким они забрались. Антон запрыгнул на забор и перебросил ногу через край.

Сделать то же самое со второй он не успел, ведь его спину моментально обожгло жесточайшей болью. Каратель громко вскрикнул и повалился назад, врезавшись в землю.

Прямо из его спины торчала стрела, которую запустил Безумный. Два других уже бежали с мечами к Антону.

— НЕТ! ПРОШУ ВАС! — взмолился парень, всё ещё испытывая острую боль от ранения.

— Зря ты это сделал, воришка… — с широкой улыбкой на лице произнёс один из Безумных и пронзил грудь парня резким ударом меча.

Глаза Антона остекленели, он издал последний короткий вздох и упал, истекая кровью.

Провинция Квазион

Клейн

Сетрадийская Гимназия магии

Ночь с 24-го на 25-ое октября

Не передать словами, насколько сильно я сейчас нервничал. По большому счёту за то, что собираюсь сделать, меня вполне могут исключить из Гимназии. Однозначно рискованный и в каком-то месте даже отчаянный план я затеял, но если что-то вдруг пойдёт не так, постараюсь скрыться или сделать всё возможное, чтобы не попасться в лапы охране.

Но с другой стороны, какой день мог быть лучше, чем этот, когда большая часть сотрудников Гимназии занята усиленной подготовкой к завтрашнему Чемпионату? Вернее, правильней будет сказать уже к сегодняшнему Чемпионату. Пожалуй более подходящего момента для того, чтобы пробраться в Архив Гимназии в ближайшее время точно не представится, а это значит, что надо действовать сейчас! Разумеется, я не тешил себя ложными надеждами и иллюзиями, что смогу найти именно том Достоинства, но если на руки попадётся что-то похожее, будет уже неплохо.

Всю необходимую одежду я подготовил заранее, взяв её из дома и доставив в комнату в общежитии. Оделся примерно таким же образом, как и на вылазку в резиденцию Осинова. Похожий плащ с капюшоном, обувь и штаны. На лицо надел чёрную маску, чтобы скрыть внешность. Надеюсь этого будет достаточно.