***

Ожидаемо, не все из нас смогли вложиться в отведённое время. По сути из восьми человек справились лишь двое — Гриша и я. И то мне пришлось отдать все свои силы, чтобы догнать Евдокимова и успеть закончить последний круг. Что удивительно, Варрадин даже ни слова не сказал о наших результатах, но какие-то пометки себе в лист сделал. После чего наша разминка продолжилась, и начался сущий ад! Нам пришлось выполнять такие подходы с растягивающими и тянущими упражнениями, что мой организм буквально задребезжал от нагрузки. И это несмотря на все мои былые успехи и наличие сразу двух магических источников! Потом пошла статика, которую я выдержал исключительно на силе духа и каком-то непреодолимом упорстве. Остальные, кроме тех троих парней, которых я отметил как физически подготовленных, явно готовы были послать всё к чёрту и уйти. Большая часть упражнений у них не получалась и выполнить их полностью они не могли, как бы не старались. Евдокимов, несмотря на его превосходную форму, тоже пыхтел, как паровоз, на некоторых заданиях от чересчур требовательного преподавателя.

Я облегчённо вздохнул, когда "разминка" наконец закончилась. Около получаса пары точно прошло, и я уже боялся представить, что нас там ждёт дальше. Хотя не мог не отметить про себя, что такой подход к делу мне даже нравился. По крайней мере это должно дать результаты!

— Хорошо, с первой частью занятия мы закончили, — проговорил эдл, оценивая наше состояние, — видно, что каждому из вас есть над чем работать. Кому-то интенсивнее, кому-то нет, это вы, я думаю, понимаете и сами. А теперь остановимся на главном — владении оружием.

При этих словах он предвкушающее улыбнулся и молниеносным движением руки извлёк из ножен тот самый красивейший меч. Как только он это сделал, в толпе послышались восхищённые ахи и вздохи, причём не только мы так отреагировали, но и некоторые студенты из числа другой группы. Мои же глаза буквально расширились от изумления. Этот клинок был невероятно хорош собой! Украшенный рубинами возле расписной рукоятки, блестящий ярким красным светом с некоторыми угольно-чёрными узорами на лезвии, он выглядел попросту изумительным. Я не смог удержаться от навязчивого вопроса:

— Профессор Варрадин, подскажите пожалуйста, а что это за меч? Я подобных ещё никогда не встречал.

— А вы и не могли такой нигде не встретить, студент Лаврентьев, — спокойно ответил он, провернув меч в руке. — разве что у некоторых этеллов, которых можно по пальцам пересчитать. Конкретно данный клинок представляет собой оружие из легендарной магической серии "Кровавый рубин". На него нанесены особые руны, которые придают оружию кое-какие интересные свойства. Таких, как этот больше не существует в мире, ведь каждый экземпляр серии поистине уникален. Насколько мне известно, помимо меча в неё также входит топор, кинжал и копьё. Вполне возможно, что было создано что-то ещё, но об этом мне ничего не известно. Мой меч, если кому интересно, носит название Алый Губитель. Он выполнен из лучшего материала, которое может быть использовано при создании оружия, — валкралла.

Хм, а вот о подобном я ещё никогда не слышал. Надо будет обязательно потом обратить своё внимание на подобные мечи, хоть и предполагаю, что стоят они баснословно дорого. Оставалось только догадываться, откуда у обычного преподавателя в Гимназии, пусть и эдла, есть такое оружие.

— Но что-то мы отошли от темы, — вернулся в занятие Варрадин, — сейчас я буду показывать вам простейшие приёмы с мечом. На сегодняшнее занятие ваша первостепенная задача — запомнить и попрактиковать их.

Далее пошла демонстрация этих самых приёмов, которые оказались до скучного банальными и элементарными. Все их я давно уже знал. Впрочем, как я заметил, заскучал не только я, но и вся наша компания "продвинутых". Остальным же они явно были в новинку, особенно девчонкам, которые наверняка ни разу в жизни оружие даже в руках не держали. Удивительно, что их тоже будут обучать воинскому делу. Наше поведение не укрылось от взгляда профессора, поэтому, как только остальным были отданы задания по отработке приёмов, он собрал нас вместе и отвёл в сторону.

— Раз уж вы такие особенные, продемонстрируйте свои умения в спаррингах друг с другом. Я оценю ваш потенциал и текущие знания.

Меня поставили с Евдокимовым, а Рикона Кэлвина с оставшимся пареньком, которого, оказывается, зовут Лоурас Кейн. Мы выбрали тренировчные мечи и отошли в сторону. Магией пользоваться было запрещено, на что я лишь пожал плечами. Пора выяснить, чего я стою без неё.

С самого начала моего спарринга с Гришей стало ясно, что до его уровня не дотягиваю. Продержался тридцать секунд исключительно потому, что не был совсем уж растяпой. В один момент даже умудрился его удивить, применив обманный манёвр и проскочив под правой рукой, нанеся неплохой удар в плечо. Но Евдокимов даже не собирался мне поддаваться, что было, в общем-то, и неудивительно, так что полминуты спустя я лежал на полу, а меч друга касался моего горла.

— Что-ж, студенты, вполне неплохой поединок, — похвалил нас эдл, — Евдокимов, отличная манера обращения с мечом. Держишься достойно, но скорости явно не хватает, как и в некоторых моментах техники. Я насчитал как минимум шесть моментов спарринга, когда тебя легко можно было достать. Однозначно есть над, чем работать, пусть и текущий уровень неплох. Что же касаемо вас, студент Лаврентьев, то мне понравился ваш моральный дух и тот настрой, с которым вы начали спарринг. Боюсь без него вы бы не продержались и того времени, что смогли. Всё же Евдокимов не ваш уровень, это точно. Но и базовые приёмы владения мечом у вас тоже имеются. Впрочем, мне интересно посмотреть, как вы покажете себя против студента Кэлвина. Как я понял, ваши с ним навыки примерно равны. Если сумеете одержать здесь верх, думаю дополнительные занятия вам не понадобятся. Я вполне смогу научить вас всему необходимому в рамках основного обучения.

Хреново! Если сейчас не одолею этого выскочку Рикона, то от занятий по "владению магией" придётся однозначно отказаться. Проклятье! Жалко, что я не успел оценить стиль боя и возможности своего оппонента, ведь наши спарринги проходили одновременно. Поражаюсь тому, как эдл Варрадин умудрился следить за всеми нами. Ещё и посчитал количество раз, когда Гриша открылся! Некоторые из них, к своей гордости, я и сам заметил во время боя, но попросту не успел воспользоваться моментом.

Рикон Кэлвин самодовольно улыбался, подходя к выделенному для спарринга месту. Его оппонент, по словам наставника, показал себя многообещающе, но не настолько хорошо, как Рикон. Плохо то, что я сейчас был измотан после противостояния с Евдокимовым. Туда я вложил чуть ли не все оставшиеся силы, которые успел подсобрать после чересчур интенсивной разминки. Сейчас же от них остались и того крохи. По виду Кэлвина же так и не скажешь, что вымотался. Выглядит свежачком, зараза! Но, как верно подметил Варрадин, силы духа мне не занимать. Умри, но сделай — мой девиз и никак иначе. Посмотрим, получится ли выстоять против этого гада или нет. Всё же спарринг слишком важен для меня.

— Готовы? — обвёл нас взглядом наставник, и мы оба кивнули, приготовив тренировочные мечи к искусственному бою, — тогда НАЧАЛИ!

Рикон первым бросился в мою сторону, занося клинок для атаки. Я ловко парировал удар, и тот, что последовал за ним. Так он начал теснить меня первые двадцать секунд спарринга. В некоторых моментах я, конечно, пытался атаковать и сам, но сказался уровень усталости, так что эти атаки заканчивались безуспешно. В итоге оппонент начал вновь брать надо мной верх, но ровно до того момента, как я опять попытался атаковать и сам, резко сместившись влево. Однако Кэлвин предугадал этот ход и довольно болезненно ударил мечом по колену. Я не удержал вырвавшийся вскрик, но концентрацию каким-то чудом всё же сохранил, отбив новую атаку и отпрыгнув назад. Нога была повреждена, что привело оппонента в преждевременный восторг. На этом пренебрежении явно можно сыграть! Было видно, что Рикон раньше времени празднует победу, но так быстро списывать меня со счетов стало для него большой ошибкой.