Оба мужчины поднялись со своих мест.

— Всё будет сделано по возможности быстро и качественно, Председательница! — вежливо кивнул Водолей.

Лев лишь молча поклонился женщине, не проронив ни слова. Он уже мысленно пытался составить план предстоящей работы. Мгновение спустя они вдвоём покинули собрание.

— Тем временем, перед нами стоит новая задача. — продолжила Весы. — думаю вы и сами прекрасно понимаете какая. Что известно насчёт следующего предмета? — она снова глянула в сторону Близнецов.

— К сожалению, пока ничего конкретного, Председательница. — покачал головой мужчина, — но мои волки активно работают над тем, чтобы всё выяснить.

— Необходимо действовать быстрее! — нетерпеливо воскликнула Овен, — долго ещё можно ждать? Столько времени прошло, а мы до сих пор не получили обещанное!

— Согласна, — подозрительно прищурилась Рак, — всё, что я сейчас могу видеть в качестве результата нашей деятельности — отнюдь не то, о чём ты нам говорила, Весы!

Глава Имперского Зодиака смерила их стальным взглядом.

— Вы сомневаетесь в моей верности Зодиаку? Думаете я не смогу выполнить обещанное? Быть может вам тогда следует заняться этим вопросом? Вы обе не привносите того вклада в общее дело, что заметно за остальными.

— Кстати да, — согласился Стрелец, и повернулся к двум женщинам. — почему это я должен рисковать своей жизнью, занимаясь самой грязной работой, пока вы сидите в своих замках и разъезжаете по балам, встречам и вечеринкам?

Овен задохнулась от возмущения.

— Да как ты смеешь…

— Довольно! — ударил по столу Козерог, отчего остальные тут же стихли. — только внутренних ссор нам тут и не хватало! Каждый прекрасно знает, какая перед ним стоит задача, слышишь Стрелец? Здесь все работают на общую цель. И если ты до сих пор не заметила этого, Овен, то мы практически завершили дело!

Девушка поджала губы и, ещё раз глянув с ненавистью на Стрельца, отвернулась.

Весы обвела их долгим внимательным взглядом.

— Итак, каждый из вас по-своему прав, я не могу не заметить этого. А поэтому, как и было сказано ранее, нам необходимо работать вдвое усерднее, чем прежде. Не будем зря тратить драгоценное время. Овен, Рак, вы займитесь всей аристократией. Как показывает практика, Хранителями часто оказывается кто-то из их стаи. Усильте работу над тем, чтобы выяснить нужную нам информацию и понапрасну не тратьте время. Близнецы, к тебе в помощь я назначаю Скорпиона. У него денег более, чем достаточно, чтобы купить любую информацию. А это именно то, что нам сейчас и нужно. Объедините усилия, но достаньте мне местоположение следующего предмета. Все остальные, усиливаем активность на предыдущих поставленых задачах! Стрелец, будь наготове. Как только сведения будут у нас, ты вновь нам понадобишься…

— Впрочем, как и всегда, — насмешливо сверкнул глазами мужчина. — посмотрим, кто у нас будет следующим…

***

Провинция Квазион

Клейн

Гостиница «Эуролиз»

Алексей Лейнс с тяжким вздохом рухнул на свою кровать и устало замычал. Как же он устал за последнее время. Столько всего навалилось, особенно с этим турниром, что он толком не нашёл времени расслабиться. Ещё и напрягали эти недоумки, называвшие себя Карателями. Ничему их жизнь не учит! Лично он не собирался участвовать в их делах. Сейчас самым главным было понять, как жить дальше после того провала в финале. До сих пор он так и не связался с отцом, хотя должен был это сделать ещё в день окончания турнира. Нет никаких сомнений в том, что родители уже в курсе, кто одержал верх в его категории. Как правило, подобного рода вести очень быстро распространяются по всей стране.

Вот только дальше оттягивать этот момент не было смысла. Уж лучше сделать это сейчас, чем потом. Алексей поднялся с кровати и подошёл к деревянному комоду, где хранил артефакт связи. Не без колебаний, он взял предмет в руки и вернулся вместе с ним на кровать.

В глубине души парень понимал, что боится реакции отца. Всю жизнь Алексея готовили к этому моменту, чтобы в итоге, что? Он проиграл. Конечно, какую-то часть денег он заработал, но это далеко было не тем, чего от него хотели. Об этом его отец мечтал с самого своего детства. Основать свой род, получить аристократический титул, — его самая заветная цель и мечта в жизни. Ради этого он приложил кучу усилий, но желаемого пока не достиг. У них было достаточное состояние, чтобы жить ни в чём себе не отказывая, но это всё ещё не право называть себя эдлом Сетрадийской Империи.

Его отец родился в бедной семье в деревне Нара. Причём жили они настолько плохо, что ребёнку приходилось целыми днями работать на поле, пытаться заработать лишний медяк, чтобы принести его в семью. Именно тогда отец решил, что не позволит своим собственным детям в будущем голодать, что добьется права не просто хорошо жить, но жить, как самый настоящий аристократ. С тех пор это было его самой главной целью. И отец достиг выдающихся результатов, блестяще закончив школу и вступив в ГСБ - Государственную Службу Безопасности, где на сегодняшний день числится капитаном. Алексей родился уже в тот момент, когда во владении отца была достаточная сумма, чтобы жить припеваючи. По сути он почти достиг желаемого и если продолжит двигаться по службе вверх, то несомненно получит право основать свой род, но всё же на Алексея была большая надежда. Победить в Аланте — значит получить титул эдла моментально. Но парень не справился, за что сильно винил себя.

Однако он привык идти навстречу своим страхам, а не бежать от них. Поэтому сжав зубы и собравшись с духом, он активировал артефакт связи. Отец ответил практически моментально.

— Здравствуй, сын, — послышался суровый мужской голос. — неужели соизволил наконец выйти со мной на связь?

Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Чёрт, что-то чересчур волнительно!

— Здравствуй, отец. Прости меня, я облажался. — сходу проговорил он, — очень старался, но всё равно облажался.

На некоторое время ответом ему послужила гробовая тишина, а после мужчина вздохнул.

— Уже знаю, Лёш, уже знаю. У меня было достаточно времени, чтобы подумать над этим. Но, как у нас здесь говорят, ты бился достойно. Не опозорил нас, а это уже хорошо. Поэтому зла я на тебя не держу.

Лейнс довольно улыбнулся.

— Но что теперь будет дальше? Я не смог победить, не смог принести нашей семье то, что ты так хотел.

— Мне искренне жаль слышать это, сын. Ты прекрасно знаешь, сколько в тебя было вложено, но в то же время я не могу сказать, что эти усилия были напрасны. Посмотри на себя, взгляни правде в лицо. Много ли кому удаётся добраться до финала? Далеко не каждому, а ты сделал это. Значит, как минимум, потраченное на тебя время нельзя считать выброшенным в мусорку. Ты достойно показал себя, и я хвалю тебя за это.

— Спасибо, отец. — Алексей ликовал, — обещаю, что впредь постараюсь тебя больше не подводить.

— Приятно слышать это, сынок. — голос мужчины смягчился, — но сейчас, прежде всего, я хочу тебя увидеть. Возвращайся в Султ, там мы с тобой более детально всё обсудим и решим, как быть дальше. Да и мать хочет тебя вновь увидеть. Мы тебя будем ждать.

После этого связь оборвалась, и Алексей отбросил артефакт на кровать. Разговор выдался коротким, что не удивительно, ведь отец наверняка на работе в это время и сильно занят, но тем не менее, нашел лишнюю минуту, чтобы ответить. Что-ж, вроде как отец не сильно злится на него, а это уже хоть что-то! Оставалось надеяться, что дома не будет скандала, и они спокойно обо всём поговорят. Лёше сильно хотелось доказать отцу, что он чего-то стоит, что способен оправдать его доверие. И он действительно верил в то, что способен это сделать. Лишь время покажет, насколько удачными были его попытки, а пока что пора вернуться туда, где всё только началось, — его родной город Султ.

Провинция Квазион