— Понял, спасибо вам! — поблагодарил я профессора, а сам выбежал из аудитории, обдумывая его слова.

Во Дворец Управления точно нет смысла идти, тем более, что я туда никаким образом и не попаду, равно как и пытаться узнать про частные коллекции аристократов. Тоже слишком тяжело и безумно долго. А вот идея с архивами интерсная. В городской я тоже вряд ли проберусь, но вот Гимназия... Похоже в скором времени мне придётся в очередной раз опять нарушить правила...

***

Провинция Аминкон

Султ

Последнее здание группировки «Древний Череп»

Собрание всех членов группы началось с подсчёта оставшихся в её кругах участников. Всего наёмников в ряду Черепов, которых удалось собрать со всех уголков города, осталось двадцать два человека. Лишь небольшая часть того, что когда-то представлял собой «Древний Череп». Хищник буквально наперёд видел, как неизбежно обществу придёт конец. Справиться теперь с Нитями будет практически невозможно.

— Хищник, мы не должны оставлять всё, как есть! — попытался привести его в чувство Ярис, — у нас ещё есть шансы отыграться!

— Какие ещё шансы? Скажи нам всем, какие?! — гневно выпалил Ворас, — это конец! Конец всему! У нас толком не осталось сил и средств на то, чтобы продолжать эту войну. Да и посмотри на наших людей, мы подавлены, сломлены...

— Согласен! — влез в разговор огневик Керс, который участвовал в штурме резиденции Осинова, — у Нитей больше людей, а весь наш руководящий состав за исключением одного лишь Хищника погиб. У нас даже нет главы.

— Так изберём! В чём проблема? — упорствовал Ярис, — или вы всерьёз собираетесь сдаться?

— Никто здесь сдаваться не будет! — жёстко проговорил Хищник, выйдя в центр зала, — наши люди, наши знакомые и друзья, с которыми мы успели сблизиться, погибли. ОНИ МЕРТВЫ! И от чьих рук?! ГРОЗНОЙ НИТИ! Да как после такого у нас может появиться даже мысль о том, чтобы всё бросить?

Большая часть людей кивала, поддерживая его. Его слова откликались в душах большинства из оставшихся черепов, что было прекрасно заметно.

— Мы никогда не забудем павших, и мы обязательно за них отомстим! Вы поняли это, Ворас и Керс? Если вы захотите уйти, то можете сделать это прямо сейчас, никто вас держать не будет, но если вы с нами, если вы готовы...

Договорить Хищник не успел, ведь в этот самый момент здание сотрясло от мощного удара. Двери в дом оказались сразу же выбиты, и внутрь ворвались неизвестные в чёрных масках с изображением герба преступной группировки.

— ЭТО ГРОЗНАЯ НИТЬ!!! — громко выкрикнул Хищник, доставая из ножен свой меч, — ВСЕМ К БОЮ!!!

Провинция Аминкон

Султ

Магическая Арена «Тааффеит»

В это же время

Джек Леонидович Емельянов наблюдал за огромным величественным зданием издалека, находясь на безопасном расстоянии. Вместе с ним был специально собранный отряд городской стражи, состоящий из семидесяти вооружённых до зубов воинов. Магов, конечно, в его рядах не наблюдалось, но всё должно пройти гладко и без них. По его информации, своих лучших бойцов Владимир Орлов отправил добить оставшихся Черепов.

Вот только Орлов не учёл того факта, что их главный враг прибегнул к помощи стражников. Стоит отдать должное покойному Эдману Колорнову. Если бы он не вышел на связь с Джеком, то стража здесь особо ничем не помогла бы. Но теперь всё иначе, теперь Орлов не сможет избежать правосудия.

— Немедленно подготовить две компании для наступления! Остальным окружить Арену. Никто не должен выйти оттуда без моего ведома! — приказал прапорщик.

В течение пяти минут все приготовления были завершены, и стража выдвинулась на штурм «Тааффеита».

***

Магическая Арена «Тааффеит»

Кабинет начальника Арены

— Не могу дождаться вестей от парней, — довольно хмыкнул Владимир Орлов, облокотившись на спинку стула. — Сегодня Древний Череп будет уничтожен раз и навсегда. Я не допущу той ошибки, которую допустили в тот раз они. Как ты видишь, оставить в живых даже одного человека - значит оставить шанс на возрождение группировки в будущем, а этого нельзя допустить.

— Это ты либо про себя, — ухмыльнулся Валерий Лецивый, держа в руках бокал с вином, — не могу с тобой не согласиться. Оставить даже одного волка в живых - значит подвергнуть нас всех опасности, а нам этого надо.

— Разумеется, что же касаемо твоих так называемых "карателей", то они самые обыкновенные трусы. Сейчас они волнуют меня меньше всего, но если вздумают выступить против нас, то это будет последнее, что они сделают в жизни.

— Пусть так, — согласился Лецивый, вспоминая парней. Идиоты сбежали, даже не сказав ни слова. Самые настоящие глупцы! Отказались от таких перспектив в пользу чего? Мимолётной наживки? Полная бездарность и разочарование!

Какое-то время они ещё спокойно сидели в кабинете, выпивая за победу Грозной Нити и её возрождение, пока в один момент дверь в кабинет с шумом не отворилась. Внутрь глава разведки чуть ли не влетел, остановившись прямо перед столом Орлова.

— Это что ещё такое... — разозлился Владимир, но не договорил, ведь его перебили.

— ГЛАВА, НА НАС ТОЛЬКО ЧТО НАПАЛИ! — нервно выкрикнул тот, что моментально ввело в ступор Лецивого.

Орлов же лишь нахмурился, поставив бокал на стол.

— Какого Разлома ты несёшь? Кто посмел?!

— Это городская стража! Они только что ворвались внутрь Арены, некоторые наши уже схвачены.

— Проклятье! — Владимир в тот же миг поднялся из-за стола и вышел из кабинета, — немедленно уходим!

— Как они вообще узнали, что мы здесь?! — всерьёз запаниковал Лецивый, — кто нас предал?!

***

Неделю назад, 14 октября

Султ

Логово группировки «Древний Череп»

— Джек Леонидович, может нам стоит вмешаться? — обеспокоенно произнёс один из стражников, наблюдая за тем, как в здание врываются "нити".

— Мы здесь не для этой цели, выжидаем! — коротко отозвался тот, не выпуская из глаз ни одного наёмника.

Как только штурм был завершён, а здание обвалилось, прапорщик скомандовал:

— Всем приготовиться и занять свои позиции, выступаем следом за ними!

С их позиции было отчётливо видно, как выжившие члены Грозной Нити разделились по одному человеку и разбежались в разные стороны. Джек предполагал нечто подобное, поэтому заранее проговорил план действий на этот счёт, так что его группа была к этому готова. За каждым наёмником следило сразу два стражника. Не всех удалось отследить полностью, часть разбойников умудрялась затеряться среди толпы и улочек города, но основная часть благополучно привела стражников прямиком в «Тааффеит».

Сказать, что Джек Леонидович был удивлён, когда узнал об этом, — это ничего не сказать. Он не мог понять, как так вышло, что бандиты спрятались в подобном месте, и никто их за это время ни разу не обнаружил. Но необходимо было информацию перепроверить, поэтому следующие четыре дня разведчики из числа стражи тайно наблюдали за Ареной. Как в итоге выяснилось, все подозрения подтвердились, и Емельянов отправился со всем этим к своему прямому начальнику.

Джеку пришлось потратить немало сил, чтобы убедить начальника помочь делу и выделить людей. Тот пошёл на это со скрипом, предупредив, что если теория прапорщика окажется неверной, то его будут ждать проблемы. Однако делать было нечего и Джек пошёл на риск. Собрав достаточно людей, полностью подготовил группу и выдвинулся в путь.

***

Магическая Арена "Тааффеит"

22 октября

Владимир Орлов был в ярости, когда осознал, что его выследили. В Арене осталось всего двадцать воинов, ведь основные силы оказались брошены на уничтожение Черепов. Необходимо было в срочном порядке придумать, как действовать дальше, но Тааффеит не предусматривал каких-то секретных скрытых выходов наружу, поэтому сбежать было попросту некуда.