Если честно, я сильно нервничал из-за этого самого разговора. Кто знает, что ему от меня нужно? Настроение пока начало ухудшаться, а ведь день начался так сладко! Оставалось лишь надеяться, что последствия для меня после этой беседы будут положительные.

— Итак, Петя, ты наверное гадаешь, зачем же я к тебе так внезапно прибыл, — спокойно сказал этелл, глотнув чая.

Я лишь кивнул, тоже сделав глоток.

— Во-первых, мне хотелось бы узнать, как у тебя вообще сейчас обстоят дела. Уже освоился в столице?

Я напрягся, обдумывая замысел его слов.

— Пока всё идёт своим чередом, Ваше Сиятельство, в целом к городу я привык. Плюс ещё и учёба в Гимназии недавно началась, так что постепенно вхожу в рабочий ритм.

— Слышал об этом, говорят ты делаешь там неплохие успехи.

Откуда он об этом знает? Хотя вряд ли стоит этому удивляться. Наверняка у такого влиятельного человека есть свои люди в столице и быть может даже в самой Гимназии.

— Стараюсь по мере возможности, — непринуждённо пожал плечами. — во всяком случае прошла только первая неделя учёбы и всё самое интересное будет впереди.

Толстячок удовлетворённо кивнул, тем временем продолжив трапезу и взяв в руки медовый пряник.

— Рад это слышать, Петя. У меня есть к тебе ещё один вопрос и наверняка ты уже догадываешься, какой именно.

— Это касается вашего предложения о службе, которое вы сделали мне в день финала Аланты?

— Именно так, — он озарил меня ослепительной улыбкой, — готов ли ты вступить ко мне на службу? Поверь, подобные предложения от человека моего статуса достаются простолюдинам далеко не каждый день. Для тебя это уникальная в своём роде возможность попасть под моё крыло. В будущем даже сможешь получить возможность получить титул эдла и стать владельцем собственных земель, но на территории моего этеллства. Помимо прочего тебе будет предоставлена возможность безграничного доступа к любой информации, какой пожелаешь и которую я смогу и захочу тебе предоставить. А также ты можешь рассчитывать на помощь и поддержку с моей стороны, как твоего официального покровителя. Поверь, различного рода помощь я могу оказать неслабую. Конечно тебе придётся подписать пожизненный контракт со мной, но ты вряд ли почувствуешь себя недовольным после этого, — этелл Вакульский вновь отпил чая и поставил кружку на стол, пронзив меня стальным и серьёзным взглядом.

Предложение действительно нешуточное, гораздо большее, чем то, на что я мог бы рассчитывать даже в лучшем случае. Я даже всерьёз задумался над его словами, тщательно взвешивая все за и против. Глеб, конечно, сразу бы ухватился за подобное предложение, впрочем, как и любой другой простолюдин на моём месте. Вот только я не совсем обычный простолюдин и уж точно не Глеб, а это значит, думать буду прежде всего своей головой.

Может зря я нос ворочу от такого вкусного и заманчивого контракта? Быть может это та самая лестница, которая мне так необходима? Лестница, по которой смогу взобраться вверх, избавившись разом от всех угроз со стороны моих неприятелей и врагов. Но с другой стороны это была своеобразная форма крепостного права. Да, мне будет позволено многое, но далеко не всё, это следует точно понимать. Возможно я получу с этого большую выгоду, но как эту самую выгоду использовать для себя, если буду по сути дела лишён свободы? Ведь попасть на службу к этеллу, значит действительно работать, а не прохлаждаться. И кто знает, как мной захотят воспользоваться через несколько лет. Отношение ко мне в любой момент может поменяться, а вот договор уже будет подписан и что-либо исправить для меня окажется попросту невозможно.

— Благодарю вас за оказанную мне честь вашим предложением, Ваше Сиятельство, — максимально вежливо и культурно сказал я, — но могу ли я взять ещё какое-то время на то, чтобы обдумать это? К примеру пока я учусь в Гимназии. Всё же решение такого уровня сложно принять вот так сразу.

— Мне казалось, что я уже давал тебе время, Петя, — он усмехнулся, задумавшись над ответом, — но видишь ли, я действительно заинтересован в тебе, а потому дам такую возможность. Не полный срок обучения, конечно же, а скажем до того, как ты вступишь на второй курс обучения, ответ уже должен быть мне дан. Согласен?

— Согласен, Ваше Сиятельство, — в целом довольный названным сроком, проговорил я.

Мужчина кивнул, и поподробнее рассказал о том, что будет представлять из себя служба, какие возможности будут доступны и прочее в том же духе. Остаток разговора прошёл в более расслабленном ритме. Мы ещё немного посидели, а потом этеллу Вакульскому уже надо было уходить. Всё же выделить на меня много своего времени он по понятным причинам не мог, но не сказать, что я сильно расстроился из-за этого. Всё же приходилось постоянно держать себя в руках и контролировать, так сказать, "базар" дабы не наговорить лишнего. С такими, как он, шутки плохи, это как пить дать. Хотя не сказал бы, что конкретно Вакульский вёл себя напыщенно и пренебрежительно по отношению ко мне. Конечно видно было, что только дай повод выпендриться, о чём прекрасно говорит его внешний вид, но в остальном же вполне себе нормальный рассудительный мужик.

Когда экипаж этелла двинулся прочь от дома, и я закрыл ворота, то сразу же расслабленно выдохнул. Всё же к его приезду я совершенно не был готов! Но зато мог похвалить себя за то, как держался во время беседы. В грязь лицом не ударил и хорошо, а об остальном можно пока не заморачиваться. Хотя насчёт его предложения я всё-таки задумаюсь. Прикину ещё раз все плюсы и минусы, может даже посовещаюсь с людьми, которым доверяю и к чьему мнению могу прислушаться. Так что до второго курса наверняка уже буду знать ответ на приглашение на службу этелла Вакульского.

Остаток дня я уже знал, как потратить. Сейчас мне однозначно нужна была передышка после минувшей беседы, ведь сосредоточиться на других делах я попросту не смогу. Полноценно отдохну за то время, что у меня осталось, а за домашнее задание, которого кстати было немного, можно сесть и ближе к вечеру.

***

Провинция Аминкон

Султ

Один из домов группировки "Древний Череп"

Четыре дня спустя, 30 сентября

— Итак, нам продолжают поступать тревожные новости, глава, — обеспокоенно произнёс начальник разведки Леонид Марсес. — это касается прежде всего возросшей активности со стороны Грозной Нити.

Эдман Колорнов, новый избранный глава Черепов, недовольно поморщился при этих словах.

— Уже в курсе, причём эти ребята видимо всерьёз взялись за дело!

— Есть все основания полагать, что это так, глава. — кивнул Марсес. — боюсь отрицать этот факт уже бессмысленно. На улицах за последние два дня представители этого общества были замечены как минимум десять раз. Разумеется своими татуировками они не светят где попало, но все мы иногда допускаем оплошности. Члены Грозной Нити — не исключение.

— Выходит Орлов настроен на полное восстановление Грозной Нити, — угрюмо заявил Хищник, оперевшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Поражаюсь его силе воли! — хмыкнул главный целитель, — но раз уж это действительно так, то это только вопрос времени, когда он вновь за нас возьмётся.

— Не могу с этим не согласиться, — неприязненно отозвался Колорнов, — Орлов так просто нас в покое не оставит, ведь мы его прямые конкуренты, его главный враг на территории Султа. На сей раз ситуация обстоит несколько иначе, господа! Хочется не хочется, но нам придётся воспользоваться помощью третьих лиц.

— О чём речь? — не понял Леонид.

— Правильнее будет сказать "о ком", господин Марсес, — слегка улыбнулся Эдман. После этих слов глава Древнего Черепа достал колокольчик и позвонил в него.

Буквально через десять секунд дверь в зал отворилась, и члены собрания увидели того, кого меньше всего ожидали лицезреть в этом доме.

— Добрый вечер, господа, — дружелюбно улыбнулся мужчина, одетый в характерную для стражников города форму одежды.