Собираясь в корявую закорюку, из земли вырвалось что-то, спиралью обвиваясь вокруг штанины. Послушок воплощался, словно песчаный голем.

— Помогите!!! — исправно верещала Мириза и даже начала лягаться. — А-а-а-а!!!

Стальной хваткой сыпучий колдунчик притянул вторую ногу Игоря к первой и всё-таки повалил, но успел подстелиться, охнув, чем-то мягким прямо под голову Миризы, чтобы та не ушиблась. Тут же Игорю сковало руки, уже какой-то отдельной от тела послушка живой лозой. Хрена се он Джеки Чан на максималках! Лучше дать Славе фору.

Игорь выгнулся и заехал существу ногами в корпус, но те потонули, будто угодили в болото. И тут же в кожу впились тысячи иголок, а вверх поползло онемение. М-да, если бы тут колдунчик девок портил, пришлось бы несладко. Повезло, что тот второй вчера на сразу не биться полез, а звать помогу!

Ухватив рукой какую-то палку, Игорь снёс послушку голову — уже понял, что это не особо ему повредит: коряга вошла в шею, реально пролетела, лишь чуть увязнув, насквозь, потом существо что-то выплюнуло, и Игоря поволокло за собственные стянутые руки к стене замка.

— Простите, барышня! — крикнул он на прощание (благодарить Миризу при послушке явно не стоило), и с размаху впечатал нос в плечо.

Хрупкую капсулу с антидотом он заранее сунул в пазуху и заложил ватным тампоном, как рекомендовал протокол для опасных оперативных мероприятий, могущих окончиться пленением. И сейчас её успешно раздавил, торопливо вдыхая изо всей мочи.

Внештатный агент Мириза подмигнула на прощание[1]. Тело ожгло, аватар рассыпался, и Игорь подскочил на кровати в отельном номере, психосоматически чихая, хотя ничего раздражающего в носу тут уже не было. Вован подскочил тоже, с перепугу уронив мобилу, и схватился за шприц.

— А ты, видно, доктором хотел стать в детстве, да? — хмыкнул Игорь, разминая шею.

Вован водрузил его на Дашкину кровать прямо в грязных туфлях, с которых натекло на одеяло. Умник. И куртку не снял, так что Игорь весь упрел, аж футболка к телу липла.

Слава спокойно лежал на соседней кровати. Каталки, видимо, увёз к себе водила — он за них расписывался в комплектовочной.

Ладно, внесли в номер без хвоста — и молодцы.

— Опять осечка? — расстроился Вован. — Мила сказала вас больше на точку не возить, и этот, Ивэн, он не повезёт, я отвечаю. Он вообще хитросделанный. Но я умею водить газель, если чё, — выразил стажёр полную готовность и дальше нарушать правила.

— Молодец, растёшь в моих глазах. Надеюсь, не понадобится. Славка везёт попаданца на точку. — Игорь похлопал себя по карманам и достал сигареты. — Бегом перекурю и буду помогать, — пообещал он и юркнул на балкон: долго обходясь без табака, хотелось выть, а не во всяком рейде особо покуришь.

Выход Чихнова он в итоге проморгал, а Вован на того кинулся с таким бьющим через края энтузиазмом, что и без того ошарашенный попаданец начал убегать и драться, погнул иглу прямо в руке и так с ней и болтающимся шприцем на плече заскочил на кровать с ногами.

Оттуда увидел в зеркале княжича Тиквара и совсем озверел.

Слава, чуть ошалелый после вывода, не сориентировался быстро. Всё-таки на этом этапе попаданец — уже забота медсестры, и укол седативного держат наготове как раз потому.

Назревала гроза.

Пришлось аватар развеивать бойцовскими навыками по ломанию шеи, наработками времён охраны гаремника — пока служба безопасности гостишки на шум не набежала. Хорошо, что больничка попадала в радиус — она оградой с отелем почти что граничила, Дашка успела сделать замеры до ЧП.

Вообще-то, убирать аватары путём убийства было не комильфо и добавляло попаданцу нервных переживаний, а их у Чихнова и так хватало. Но ситуация вышла патовая: но ор успел кто-то прибежать и барабанил в дверь.

Игоря в лицо бедолага даже толком и не видел, чтобы опознать в нём спасителя.

А обман ожиданий расценил как повод к самому активному сопротивлению. И, между прочим, оказался не лыком шит! Заметно превзошёл иномирного братца бойцовскими навыками. Правда, похоже, к целенаправленной попытке убить его жизнь не готовила.

Игорь успел отметить паническое удивление на лице в широком зеркале, когда шейные позвонки тошнотворно хрустнули под его руками. Аватар распался, а он сам чуть не полетел башкой в пол, потеряв опору — спасибо, Слава поймал.

В итоге пришлось доплачивать за побитые стаканы, сломанную лампу, сбитую картину и затоптанные простыни. И слушать много грубостей.

— А он точно очнулся? — боязливо спросил Вован, когда удалось выпроводить горничную и администратора.

— А это тебе надо проверять, ты же медсестра, — хмыкнул Слава, потирая ушибленный бок — Чихнов успел ему врезать. — Как проверишь — ждём в баре. Вот теперь можно с чистой совестью наклюкаться по самое не балуйся, я считаю. Тем более Вовочка обязательно махнёт на точку, убедится в отсутствии маркеров, даст сигнал растворять маячки Толмача, перед Милой отчитается по всем пунктам и скажет, что наши мобилы не зарядил. Правда, Вовочка?..

Перенастроиться на экзамены и тизонов в поезде не получилось: Игорь дрых без задних ног с изрядно гудящей головой, потому что Слава признал Вована полноценным членом коллектива и допустил ко второму витку пьянки, а потом ещё и Даша с водилой подтянулись, хотя она и пила только яблочный сок. Игорь яблочный сок признавал исключительно в роли запивона, и пришлось менять пиво на солидную бутыль Бехеровки, а там и на вторую. В общем, с Воронежем они попрощались так, чтобы надолго запомнить последствия.

А в Бюро Мила сурово усадила каждого за отдельный комп и заставила коллективным разумом править стажёров отчёт в гуглдок, не отпуская по домам — спасибо, хоть дежурствами с Даней махнулась.

Казалось бы: дожить до этого вечера — уже достойно награды, но Игорь совсем позабыл о том, что Арина не названивала после первого дня командировки не просто так.

— Это я тебе не прощу, — с порога заявила она, недобро сощурив глаза. — Имей в виду, я поменялась с коллегой очередью на отправку в Красноярск и улетаю послезавтра утром. Ты! Должен был взять меня с собой!!! — сорвалась на истерику Арина и всхлипнула, заблестев глазами.

— Ну, котик, — простонал Игорь, больше всего мечтающий рухнуть мордой в подушку, не раздеваясь. — Там самый обычный мир, самая обычная ДТП-шная схема, всё закрыто уже.

— Она не обычная! Ну зачем ты прикидываешься идиотом?! До Воронежа почти пятьсот километров от Москвы! Дальше Рязани, Владимира, Калуги и Твери никогда, никогда вообще не было попаданий через аварию! А кольцо вокруг Питера даже меньше! Это не просто аномалия, это другой виток прорывов пространства! Революционный! И что-то на него указывает, а ты не дал мне возможности стать первой, кто установит истину, хотя бы официально!

— В смысле — официально? — стянул Игорь ботинки, не расстёгивая, и взялся вяло сковыривать куртку.

— Мидунок что-то знал, — тоном Великого Мастера на посвящении в масоны объявила Арина. — Я кое-что отследила. Он был в Воронеже в конце лета, прикрывался своим побочным строительным бизнесом. Но это всё для отвода глаз. Шеф что-то отслеживал в Воронеже в конце августа, а в середине ноября там выстреливает ДТП-шная схема. И если бы он со своей задачей справился, этого не случилось бы. Значит, он не справился. Не сумел остановить распространение, хотя как-то предвидел его. И я, я — Арина Горенко! — могла бы сделать открытие, которого не сумел добиться сам Мидунок. А ты, скот, даже не подумал предупредить и взять меня с собой! Хотя помчал туда именно ты! Ещё и с этой грудастой Дашей!

— Грудастая Даша, между прочим, чуть копыта не отбросила, — проворчал Игорь. — Неужто не в курсе?

— В курсе, — буркнула Арина. — Если ты считаешь, что тебя это оправдывает…

— Хрен мне ужин? — предположил Игорь.

— Да ты вообще офонарел!!! — взорвалась собеседница, так и подпрыгнув на месте — ну точно восторженный Вован на точке аварии! — Ты вообще хотя бы о чём-то, кроме себя, умеешь думать?! Знаешь, что?! Я уезжаю к Галочке! И останусь у неё ночевать! И даже не пытайся спорить!