А потом взгляд девочки стал тоскливым и пробежал по лиственному шатру.

— Если мы докажем, что владеем чарами, вы поможете нам вылечить вашего брата, княжна? — спросил Игорь.

Девочка почему-то опять вытянула шею, что-то высматривая за спинами напарников. Она выглядела скептически и была готова поднять хай, пожертвовав своим шатром.

— Принимай антидот, — велел Славе Игорь, прижав к нёбу пластину Толмача. — И сразу возвращайся, а мы с ней проведаем Чихнова.

Слава пару раз моргнул, потом врубился, но всё же немного помедлил. Однако, видимо, пошёл тем же логическим путём: если девочка начнёт трепаться и её слова не воспримут как выдумки, проход в замок затруднится, сколько раз ни перевоплощайся. А сейчас она может стать проводником.

Конечно, лучше бы было всё хорошо обсудить, но на это, как всегда, не было времени. И напарник вдохнул порошок, развеивая свой аватар.

Княжна охнула. Её и без того большие глаза полезли из орбит. Но вместо испуга девочка рванулась вперёд, уставилась в вытоптанную землю там, где только что сидел аватар Славы. Подняла подол и пошевелила ногой упавшие кулём вещи крестьян из деревни.

— Но он же мужчина! Как так?! — набросилась она на Игоря. — Вы что, вы нады? Околдованные? Но нады же тоже так не могут.

— Мы чародеи из далёких земель, — повторил свою придумку Игорь. — Мой товарищ вернётся сюда к утру, он отлучился по важному делу. А я должен взглянуть на захворавшего княжича, чтобы понять, могу ли вернуть ему душевное здоровье. Как я могу называть вас, барышня?

Девочка словно бы опомнилась и представилась:

— Княжна Мириза Ситано, младшая дочь дома Ситано, — сделала она что-то вроде книксена. — Потом снова уставилась на Игоря. — Маг не может колдовать, не сжимая руки дочери. Ты не похож на нада. Ты человек. Мужчина, — обвинительно прибавила она. — Как же так?

— В далёких землях и не такое бывает, — терпеливо сказал Игорь.

— В Междуречье нет далёких земель. Ты что… ты пришёл… оттуда, куда пропал триста первый вечный?! — внезапно подскочила девочка.

— Мне нельзя о том говорить, — подыграл Игорь загадочно. — Ты хочешь помочь своему брату?

Юная княжна вдруг замотала головой.

— Если Тиквар прекратит кричать и читать стихи, — рассудительно сказала она, — папеньке скоро придётся покупать ему невесту. А Ирвар уже выходит из возраста, значит, важнее поскорее женить его. Две невесты сразу — это слишком накладно. А вот если Тиквара заберут в Жёлтый дом, матушка может попробовать родить мне сестричку, и тогда когда-нибудь я выйду замуж.

— Сколько тебе лет, юный Ришильё? — прыснул Игорь.

— Моё имя Мириза Ситано! Говори со мной почтительно! — возмутилась девочка. Потом добавила: — Почти что шесть. Я очень хочу младшую сестру. Но пока папенька не пристроит всех братьев — опасно пробовать, вдруг выйдет мальчик.

— Надо мне взглянуть на вашего брата Тиквара, барышня. Возможно, если его отвести снова на то место, где он упал с перевёртыша, у вас наверняка родится сестра. Но сначала надо глянуть. В далёких землях, откуда я прибыл, умеют определять такие вещи.

— Правда? — выдохнула девочка восхищённо, и Игорь серьёзно кивнул. Стоило бы разобраться в здешних правилах толком, но пока что на это не было времени — и вдруг получится всё провернуть оперативно с помощью внештатного агента Миризы.

— Почему вы не ужинаете со всеми, барышня? — уточнил Игорь.

— Мы с папенькой летали по его делам, и я сказалась уставшей, чтобы немного поиграть в шатре, — призналась девочка. — Папенька теперь учит меня помогать ему всегда, потому что условился о браке для Назизы, хотя она ещё маленькая. Если бы родилась сестра… Но мне нравится помогать папеньке! — тут же спохватилась крошка. — Сейчас я — самая важная дочь!

— Давайте немного поиграем в прятки, это тоже интересно. Проведите меня к брату так, чтобы ни одна живая душа не заметила. Если, конечно, на такое способна девица шести лет, — с напускным сомнением сказал Игорь. — А потом добавил, вспомнив характер Егорки в её возрасте: — Мне кажется, вы не сумеете и нас кто-нибудь поймает.

— А вот и сумею! — скопировала Егорку юная Мириза, даже ножкой топнула под своим юбочным нагромождением. — Мой шатёр прямо под окнами уже полгода никто не замечает! Даже послушки!

Продолжая то и дело подзуживать свою спутницу, Игорь успешно пробрался в замок. И всё шло хорошо до коридора на третьем этаже, который надо было пересечь, чтобы подняться по отдельной лестнице в башню. Они миновали парадные мраморные ступени и двинулись в коридор, широкий и пустынный, освещённый уже факелами на стенах (снаружи стемнело), когда вдалеке кто-то отчётливо всхлипнул, а Мириза вздрогнула и буквально затолкала своего спутника в нишу за статуей у стены.

Бугристый управляющий вывернул из-за угла, силой волоча за собой испуганную дрожащую девушку в съехавшем плаще. Её сплетённые в длинную косу волосы растрепались, глаза панически сверкали. Девушка мотала головой из стороны в сторону и слабо упиралась, бормоча:

— Пожалуйста! Умоляю вас! Не нужно! Мы найдём плату! Клянусь Извечным Туманом, прошу вас!

Бугристый не слушал и шёл вперёд. Он миновал нишу и свернул в боковую анфиладу, увлекая за собой плачущую спутницу.

У Игоря в горле встал ком: такой животный ужас был в глазах незнакомки.

— Постой тут, — натянуто прошептала Мириза, и он заметил, что её плечи напряжены, а ручки сжались в кулаки и подрагивают. — Пускай отойдут подальше.

— Что происходит? — пробормотал Игорь.

— Ирвар, — коротко сказала девочка непривычно высоким голоском.

— Так зовут вашего управляющего? Кто эта девушка?

— Так зовут моего брата. Опять он за своё, а Руф покрывает. Пошли, быстро! — добавила она, выныривая из ниши. И, подобрав юбки, на цыпочках побежала в конец коридора к винтовой лестнице в башню.

Игорь нагнал свою провожатую только на третьей ступеньке, девочка тяжело дышала — похоже, её одёжки были не особо приспособлены к таким спринтам. Княжна кивнула наверх.

— Тиквар заперт там, ты можешь взглянуть на него в замочную скважину, чтобы предсказать мою судьбу. Послушки отрастили там решётки на окнах, и дверь мы тоже не сумеем открыть, — «обрадовала» она.

Игорь мысленно выругался. Но всё равно обогнул девочку и преодолел оставшиеся ступени — довольно большое количество, в несколько этажей.

На самом верху из-под щели между массивной дверью и полом струился тёплый, подрагивающий свет свечи. Игорь присел на корточки и заглянул в широкую замочную скважину. На кровати кто-то лежал на боку, задом к точке обзора.

— Буду говорить с ним заклинаниями, — предупредил Игорь подкравшуюся Миризу.

— Чем? — вскинула брови девочка. На лестнице не было окошек, и тусклое свечение здешнего туманного неба не разгоняло мрак, только полоска света у ног помогала ориентироваться и делала Миризу слегка зловещей.

— Волшебными словами, — пояснил Игорь.

— Не бывает волшебных слов, глупый. Волшебство течёт в венах человеческих дочерей и крови надов. Ещё послушки могут напитываться им, как губки. А слова — это просто слова. Не буди его, он шуметь станет. И кто-то прибежит. Ну что, ты видишь, угнездится ли в лоне матушки ещё дочка? — требовательно прищурилась она.

— Нужно время, — буркнул Игорь.

— Кто тут?! — вскинулся на кровати измочаленный какой-то, худющий паренёк, хорошо видный в широкий просвет замочной скважины.

— Ну вот, — нахмурилась Мириза. — Я пошла. Мне тут нельзя быть. Ты можешь исчезнуть по делам, как тот, а меня накажут. Я внизу подожду, где мы прятались. А если исчезнешь, то встретимся завтра после обеда в шатре, понял? — привычным командовать тоном распорядилась юная барышня.

— Кто тут?! — истерически выкрикнул паренёк, таращась на дверь с кровати в паническом ужасе. — Убирайтесь! Отче наш! Иже еси на небесех! Да святится имя твоё! Да пребудет царство твоё! Хлеб наш насущный… — забубнил он лихорадочно.

— Опять стихи, — вздохнула Мириза и пошла вниз по лестнице. — Голову надо беречь, а не седлать перевёртышей. Это дело для простолюдинов…