– Знаешь, я думаю, что он мучается из-за сестры. Если бы он тогда не бросился выручать меня, она, скорее всего, была бы жива и здорова. Представляю, каково ему сейчас сознавать, что ради спасения очередной подружки он пожертвовал жизнью сестры!

– Чушь!

– Нет, Олежка. – Женя задумчиво покачала головой. – Думаю, мне нужно вернуться домой, чтоб лишний раз не напоминать ему об этой ошибке.

– Мне кажется, это ты сейчас делаешь ошибку. Серьезную ошибку.

– Как знать. – Она залпом допила коньяк и поднялась. – Спасибо за компанию. Пойду, нужно собрать вещи.

Ранним воскресным утром, с трудом волоча сумку с вещами, Женя спустилась со второго этажа в прихожую, где, к своему удивлению, наткнулась на Никиту. Он явно обрадовался, увидев ее, и шагнул навстречу.

– Могла бы позвать кого на помощь. – Он перехватил сумку у нее из рук. – Куда нести?

– Никуда. Поставь здесь. – Женя собиралась сначала попрощаться с Алексом.

– Жень, прости меня, пожалуйста. Я…

– Прощаю. Проехали.

– Правда? – Он радостно улыбнулся. – Тогда позволь мне поговорить с тобой наедине. Всего пару минут. Это очень важно.

– Ладно. – Она достала сигареты. – Пойдем на крыльцо, покурим. – Она, не оборачиваясь, направилась к двери. Никита, не выпуская из рук ее сумку, отправился следом за ней.

На улице было мрачно и холодно. Падал мелкий снег, небольшие лужицы покрылись льдом.

– Свежо. – Женя поежилась и накинула капюшон.

– Угу, прохладно. Как ты себя чувствуешь?

– Превосходно, – привычно ответила она и усмехнулась. – Что ты хотел сказать?

– Жень, у тебя никогда не возникало мысли, что тебя используют?

– Никита…

– Подожди. – Он поднял руку, останавливая ее. – Выслушай хоть раз, не перебивая. Алексей Ромашов – опытный бизнесмен, можно сказать, акула бизнеса. Чтобы достичь такого успеха, как он, нужно иметь холодную голову, стальные нервы и полную беспринципность. Не мне тебе рассказывать, какие у него знакомства и возможности. Легендарный Тор – хорошо отлаженная машина для убийства. Таким людям просто противопоказаны жалость и сострадание. Неужели ты думаешь, что такой человек смог испытать какие-то чувства к обыкновенной девчонке, дизайнеру мелкой, никому не известной фирмочки? Неужели ты не понимаешь, что ему было необходимо выйти на этих людей, которые пытались угрожать его спокойствию и благосостоянию, а ты просто послужила удобной приманкой. Ему было выгодно держать тебя рядом. А сейчас, когда все кончилось, ты, кажется, собралась уезжать?

Неожиданно Женя услышала стук открывающегося окна над головой, звон стекла и испуганный возглас Никиты. Чуть согнув колени, почти без удара Алекс мягко приземлился рядом с ними. Она подняла голову и успела заметить в открытом окне второго этажа мелькнувшее лицо Олега. Кажется, там библиотека. Они слышали весь монолог Никиты!

Алекс выпрямился, пристально посмотрел ей в глаза и, крепко взяв за локоть, решительно передвинул в сторону. В черных джинсах и футболке, с разлившейся синевой под глазами и уже явно проступившей щетиной на щеках, все еще немного пьяный, он стоял босой на промерзшей земле и, перекатываясь с пяток на носки, напряженно изучал замершего Никиту. В этот момент Женя вдруг совершенно ясно поняла, насколько дорог ей этот мужчина. Она знала, что он ей нравится, подозревала, что влюблена в него, но глубина чувства, охватившего ее сейчас, испугала ее до потери речи.

– Шеф, вы его убьете. – Обстановка была так накалена, что появления Олега никто не заметил. Алекс едва заметно расслабился и кивнул. Затем размахнулся и залепил уже пришедшему в себя Никите звонкую пощечину.

– Убирайся отсюда. – Олег выступил вперед и с отвращением взглянул на него. Тот низко опустил голову и быстро зашагал прочь.

Алекс снова посмотрел на Женю и сделал шаг назад. Она гордо вздернула подбородок и ровно произнесла:

– Я уезжаю домой. Пока.

– Пока. – Не двигаясь с места, он не отрывал от нее глаз. Женя горько поджала губы и повернулась к Олегу.

– Отвези меня домой, пожалуйста.

Он бросил суровый взгляд на босса и, подхватив ее сумку, направился к гаражу.

– Пойдем.

tc «Глава 27»

Она и не предполагала, что размолвка с Алексом так здорово выбьет ее из колеи. Даже проклятая гордость наконец-то заткнулась. Видно, с испугу. Она не чувствовала себя униженной и обиженной. Ей было просто больно, очень больно. И эта проклятая боль раздирала ее на части. Иногда к ней примешивалось недоумение: почему? А что бы ты сделала на его месте? – вспоминала она обычный вопрос Алекса. И не находила ответа. На самом деле она понимала – почему. Она поставила его перед выбором, очень неприятным выбором. И теперь очень сомневалась, что он принял верное решение. Чего нужно ожидать от человека, который всю сознательную жизнь зависел лишь от себя? А теперь, когда от него зависели чужие жизни, что он мог чувствовать? Причем это не были жизни его бойцов, которые сами могли постоять за себя. Две слабые женщины, и лишь он мог спасти их. Она от всей души сочувствовала ему и сознавала, что ощущает не только свою, но и его боль. Ну почему все именно так должно было закончиться?

Она и к работе стала относиться иначе, практически силой заставляя себя думать, разговаривать, принимать решения.

Петя Демьянов уже выбивался из сил, пытаясь то шутками, то преднамеренным хамством вывести ее из безразличного ступора. Даже Эдичка проникся к ней сочувствием и теперь ежедневно пытался накормить ее шоколадом и выпытать, что же все-таки произошло. Женя вяло отшучивалась и тихо радовалась, что хоть избавлена от чрезмерного внимания неугомонной Царевой, которая выпросила на несколько дней отпуск и укатила навещать очередную партию родственников.

Однако с Инкой Матвиенко такие номера не проходили. Моментально вычислив, что подруга теперь пребывает дома в печали и гордом одиночестве, она примчалась в тот же вечер с бутылкой шампанского и огромной шоколадкой. Женя даже нашла в себе силы, чтобы пошутить:

– С чего бы это меня все пытаются накормить шоколадом?

– Вид у тебя больно кислый, милочка. – Инка уже отломила кусок принесенного лакомства и принялась дегустировать. – К тому же шоколад прочищает мозги и добавляет адреналину.

– Чего-чего, а адреналину мне добавлять не нужно. – Женя безуспешно пыталась достать пробку из бутылки. – Слушай, раз ты уже подкрепилась, может, вскроешь эту тару?

– Легко. – Подруга облизала пальцы и решительно взялась за шампанское.

Через двадцать минут пустая бутылка была отставлена в сторону. Инка разочарованно взглянула на пустые бокалы и протянула:

– Ну вот. То ли ты наконец научилась пить, то ли с бутылкой они что-то намудрили. Схожу-ка я в магазин.

Не обращая внимания на слабые попытки Жени ее остановить, Инка молча оделась и выскользнула за дверь. На этот раз она вернулась уже с двумя бутылками вина и пакетиком конфет.

– Значит, по старой русской традиции будем заливать свое горе живой водой, – спокойно прокомментировала Женя.

– Живительной влагой, – поправила подруга. – Вот что, раз уж мы немного уже расслабились, давай колись: что там у вас вышло. Уже можно собираться колотить олигарха или это ты характер показываешь?

– Просто не сложилось. – Женя пожала плечами и нахмурилась. – Думаю, нам нужно просто подумать, все взвесить…

– А я думаю, что взвешивать скоро будет нечего. И некого. Сама глянь. – Инка кивнула на зеркало. – Значит, все-таки это ты характер показываешь…

– Да как сказать. – Женя сделала глоток из своего бокала и приступила к изложению недавних событий. Инка же, в начале ее рассказа рассеянно вертевшая в руках конфету, теперь неподвижно сидела и не сводила напряженного взгляда с лица подруги.

– Ну знаешь, Ярославская! – изумленно пробормотала она, когда Женя закончила свою историю. – Да ты у нас, оказывается, просто леди-терминатор: огонь, вода, медные трубы…