Похоже, девочка тоже немного эмпат. Лишь один раз он совершил ошибку по отношению к ней – позволил себе обвинить ее в той истории с подделанными документами. А ведь чувствовал, что она говорит правду! Но был слишком зол на нее, что впуталась в это грязное дело, и на себя – что хотел верить ей, несмотря на все доказательства.

Алекс знал, что Аделаида не лгала ему.

Он верил и ее рассказу о Жениных способностях, и истории о полученном послании. Если бы его кто-нибудь попросил объяснить, почему он верил, казалось, невозможному, он ни за что не стал бы этого делать. Он был просто уверен, что это правда.

Ранним субботним утром к дачному поселку на улице Северной с легким шелестом подъехали два черных джипа. Из них бесшумно выскочили десять человек во всем черном и, растянувшись цепочкой вдоль непрерывной ограды, стали быстро передвигаться к дому номер двадцать семь. Не дойдя до цели, они аккуратно перемахнули через ограду соседнего коттеджа и остановились у неприметного лаза в заборе, разделяющего два участка. О наличии тайного хода несколько часов назад оперативникам поведал по секрету соседский двенадцатилетний пацан, тот самый, который установил в своем дворе флюгер. Лица неожиданных визитеров были раскрашены темной краской, в ухе каждого чернели маленькие кнопки наушников. Быстро вынули из сумок коробки и собрали аппаратуру.

Алекс сбросил спортивную куртку и накинул черный плащ из странного материала, похожего на мягкий матовый полиэтилен.

– Зачем? – Это было первое слово, произнесенное с момента высадки из машин. Алекс недовольно взглянул на Никиту, а именно он первым нарушил молчание, и отвернулся к своей сумке.

Придя в себя после проявлений негативного отношения Алекса и Олега к принесенной им новости, единственный представитель доблестных правоохранительных органов в их команде сперва начал угрожать, затем наступило глубокое раскаяние. Несмотря на все мольбы, его вряд ли взяли бы в группу захвата, но майор рассудительно решил, что в случае незапланированного контакта с местными органами правопорядка свой мент не помешает. Поклявшись перед выездом на место операции не проронить ни звука, Никита тем не менее не сумел сдержать любопытства.

– Заткнись! – едва шевеля губами, приказал майор. – Это прикрытие для инфракрасного излучения.

Алекс закончил наконец распределять по многочисленным карманам странные свертки, иголки, ножи, запахнул плащ и, повернувшись к остальным, призывно поднял палец. Все подтянулись поближе и приготовились слушать.

– Всем внимательно слушать разговоры. Штурм только по моему сигналу. И еще раз повторяю: наша главная цель – спасти заложниц. Адье! – Он неслышно развернулся вокруг своей оси, нырнул в лаз и растворился в темноте.

По знаку майора двое бойцов отделились от группы и направились в глубину сада. Остальные сгрудились вокруг небольшого монитора, на котором появился соседний двор. Через некоторое время, когда оба часовых появились перед крыльцом, в зоне, закрытой для обзора из чердачного окна, они почти одновременно схватились за шеи и опустились на землю. Тут же размытая черная фигура подлетела к ним и, бережно подхватив за предплечья, оттащила в кусты в центре двора.

– Умно! – Майор одобрительно кивнул. – Пока не рассветет – никто не заметит.

– Это ножи? – Никита с широко раскрытыми глазами повернулся к нему.

– Иглы с парализатором. Тор никогда не убивает без крайней необходимости.

Черная фигура на экране замерла на несколько минут.

– Чего он медлит?

– Ждет, пока исчезнет блик в левом чердачном окне.

– Блик?

– Там человек с оптикой. Чтобы избежать шума, нужно застать его врасплох. Блик исчезнет, – значит, он двинулся к другому окну.

Дальше события развивались стремительно. Фигура на экране сделала резкое движение рукой и неожиданно взлетела в воздух, ненадолго зависла у окна второго этажа и мягко приземлилась на крышу перед чердачным окном. Еще одно плавное движение рукой – и Алекс уже скользит внутрь через открытое окно.

– Умница! – Майор восхищенно покачал головой. – Он даже стекло умудрился вырезать, чтобы шума не было. Так, внимание! Все приготовились слушать.

Одарив чердачного смотрителя еще одной иглой и оттащив его в сторону, чтобы не путался под ногами, Алекс на ощупь пошарил в одном из карманов, вынул пластиковую бутылочку и аккуратно полил машинным маслом на петли чердачной двери. Переждав пару минут, он повторил процедуру, затем бесшумно открыл дверь и замер. Если в доме и спали, то явно не все. Кто-то смотрел телевизор, из комнаты напротив доносился звон посуды – там, судя по всему, кухня.

Стараясь ступать как можно тише, он медленно спустился по лестнице и заглянул в ближайшую комнату, откуда доносился дружный мужской храп. Действительно, шестеро мужчин, развалившись на матрасах, брошенных прямо на пол, крепко спали. Алекс беззвучно хмыкнул и присел на корточки перед дверью, внимательно изучая замок. Одобрительно кивнув, он опустил руку в очередной карман и достал небольшой футляр с похожими на отвертки инструментами. Приближающиеся едва слышные шаги заставили его резко подняться и повернуться. В двух шагах от него стояла женщина, и она уже набрала воздуха, чтобы закричать. Спустя мгновение он подхватил обмякшее тело, предварительно коснувшись двумя пальцами ее шеи. Затем женщина была бережно устроена в компании храпящих соратников. Закрыв наконец злополучную дверь, Алекс поковырялся в замке одной из отмычек и довольно кивнул: теперь им оставалось либо дверь выносить, либо в окно прыгать. Еще шестеро.

Он повернул на кухню, справедливо полагая, что человеку со сковородкой вряд ли очень сподручно держать во второй руке пистолет. Но на кухне его ждал сюрприз. Мрачно глядя на шкварчащую яичницу, у плиты стояла его сестра. Или женщина, очень на нее похожая.

– Привет, сестрица, – хрипло выдавил он из себя.

Она взвизгнула и с криком бросилась мимо него к двери. Черт, у него же лицо раскрашено! Алекс и сам не мог понять, почему не остановил ее. Он переждал минуту и осторожно двинулся следом.

Первого громилу с обнаженным торсом Алекс встретил прямо на выходе из кухни. Перехватив его вытянутую руку с пистолетом, он резко вывернул ее по часовой стрелке и недовольно поморщился, когда раздался выстрел. Отбросив ногой оружие, выпавшее из сломанной руки здоровяка, Алекс повернулся ко второму нападавшему. Пока тот раздумывал, стоит ли рисковать жизнью приятеля, которым прикрывался неожиданный посетитель, тот достал последнюю иглу и молниеносно метнул ее в бандита. После чего небрежно двинул ребром ладони по шее оживившегося здоровяка. Четверо. Если не считать Марию – трое. Один из них – новоявленный «мессия», другой – паршивец Бес.

– Здравствуй, Тор. – А, легок на помине. Бес стоял, прислонившись к косяку двери одной из комнат, и как-то очень умиротворенно посматривал на него. – Вот и встретились.

– Как в киношном триллере. Раньше тебе были чужды дешевые спецэффекты. – Скрестив руки на груди, Алекс внимательно следил за бывшим товарищем.

– Раньше мы играли в одной команде, теперь – в разных. Такова жизнь.

– Ты слишком банален. Девочку-то зачем взяли? Опустились и до этого?

– А девчонка у тебя смешная. Ершистая такая. Говорит, детский сад, мол, развели. Сейчас Тор придет – повеселитесь. Представляешь, у нее вся голова в крови – а она смеется.

– В крови?.. – Алекс сжал зубы.

– Прости, Тор. Я появился, когда ее уже взяли. Недоглядел. Кстати, я не рассчитывал, что ты так быстро на нас выйдешь. Недооценил.

– Что-то ты разболтался. И что мы будем делать?

– Ты же не согласишься посидеть здесь под присмотром до понедельника, верно? – Бес уныло улыбнулся своему предположению. Алекс в ответ лишь пожал плечами. – Значит, попробую тебя уговорить. – Он вдруг наклонился и резко выбросил вперед сжатую в кулак руку. Алекс стоял уже в метре от того места и удивленно качал головой:

– Да, Бес, совсем плохой стал… Отдай девочек, я тебя отпущу.