— Вот в чем загвоздка, пока неясна цель! — согласилась Шейла.
— Пока мы не узнаем, кто спроектировал Игру, и кто управляет этим, понять цели будет невозможно, — сказал Джей, — за Яном может кто-то стоять.
— Пока мы болтаем, я получила сообщение, — взволнованным голосом произнесла Шейла, — Ларк сбежал!
— Как такое возможно? — в один голос возмутились ребята.
— Ларк обладает некоторыми свойствами сверхчеловека, которые он получил в космосе, вероятно, он смог воспользоваться ими, — сказала Шейла.
— А может ему помогли сбежать? — предположила Нэти.
— Он занимал высокую должность, вполне мог обзавестись такими же крысами, как он сам, — согласился Джей.
— Тебе нужно срочно возвращаться, Нэт, — еще раз предупредила подругу Шейла, — становится совсем небезопасно.
— Но я так и не узнала про Грига!
— А я думаю, что Нэти наоборот должна выяснить все до конца, пусть немного задержавшись здесь в Игре, — высказал свое мнение Джей, — скажи, когда ты впервые попала на Марс в Игре, где это было?
— Это была некая безлюдная пустыня, — вспоминала Нэти, — там еще были развалины, напоминающие груду разбитого хрусталя.
— Это и есть начальная точка Игры, самый первый уровень, так сказать. Нам немедленно надо попасть туда, там находятся все истоки, — продолжил Джей.
— Точно! Мысль правильная. Там я видела странных человекоподобных существ, одетых в серые плащи с капюшонами. Они не обращали на нас с Яном никакого внимания, как будто не видели или игнорировали наше существование. Ян назвал их Духами Марса и сказал, что их изучают. А пока не понятно, на какой они стороне, складывалось впечатление, что они сами по себе.
— Я думаю, это некие программы, запускающие Игру, они будут в курсе всего происходящего. Нам надо срочно лететь туда, пока до этих руин и пришельцев не добрался Ларк и не уничтожил их, чтобы скрыть информацию. Даже странно, почему он раньше их не ликвидировал? — высказалась Шейла.
— Возможно, он думал, что они не предоставляют для него опасности, так как эти сущности держат твердую позицию невмешательства во все процессы, а вот остальных свидетелей уничтожил, — ответил Джей.
Ребята, что есть сил, помчались на взлетную площадку для аэромобов и через мгновение взмыли в небо.
— Нэти задай маршрут, он должен остаться в истории перемещений твоего браслета, любое событие оставляет свой след, который можно проследить, — указала план действий Шейла.
— Да, точно, вот он! — радостно воскликнула Нэти от того, что возможно все может проясниться в скором времени.
— Лететь около получаса, не критично, — прикинул Джей.
Кода они оказались на месте, был уже полдень. Стояла невыносимая жара экваториальной зоны. Раскаленная пустыня выпускала пышущее дыхание, песок горел на солнце, рискуя превратиться в стекло. Тройка выскочила из аэромоба и направилась в полуразрушенное стеклянное здание. Как и прошлый раз все в нем переливалось разноцветной мозаикой, одновременно меняя тональность цветов.
— Как красиво! — выкрикнула Шейла.
— Да, впечатляет, — поддержал ее Джей.
— А вот и пентаграмма, где появлялись эти серые существа в плащах! — вспомнила Нэти.
Ребята остановились рядом в ожидании чудесного схождения загадочных призраков. Температура в здании радовала нетипичной прохладой, несмотря на уличный солнцепек. Внезапно в небе прямо над ними пролетела огромная птица, не существующая в реальной природе. Птица стала кружить над зданием, внимательно осматривая всех собравшихся, думая при этом о нападении.
— Это Ларк! — с ужасом предположила Шейла, — он превратился в коршуна и собирается атаковать.
Джей выхватил пистолет и прицелился в нее, смотря вверх. Птица, будто почуяв опасность, тут же пропала в небесных сводах и больше не появлялась.
— Смотрите, — вырвалось у Нэти, — круг на пентаграмме начинает раскручиваться, сейчас прибудет пришелец.
Через мгновение круг стал быстро вращаться, вокруг него образовались прозрачные стены, а внутри появился огромного вида человек или существо очень похожее на человека. Мистическое творение не обращало на ребят никакого внимания, а лишь слегка шевелило губами, словно читая молитву, постоянно поднимая голову вверх и скрещивая руки на груди. Капюшон огромного серого плаща откинулся назад и их взору предстал гибрид получеловека и демона, абсолютно лысый с мини антеннами на голове, напоминающие рога.
— Приветствую тебя, о Дух Марса! — заговорила Нэти, — мы очень нуждаемся в твоей помощи. От этого зависят жизни людей, а возможно и судьба всей планеты! Сбежал опасный преступник Ларк, который вступил в связь с темными силами Вселенной и собирается выдать им тайну, которая поможет злу покорить Марс и даже возможно весь мир. Нам нужно знать, где Григ, что с ним? Только он один может противостоять Ларку.
Мифический персонаж даже не взглянул на ребят, но при этом прекратил шептать свои заклинания и замер, словно задумавшись. Через несколько мгновений, он протянул руку вперед, оголяя свою огромную длинную кисть и, направив указательный палец куда-то вдаль, в одночасье испарился.
Ребята уставились в сторону, куда указал пришелец, и замерли, у них даже перехватило дух. В воздухе возникло голографическое изображение, словно кинофильм, и друзья увидели, как все произошло, когда отправляли межзвездную экспедицию. Все понемногу стало проясняться.
Как было известно ранее, Ларк во время экспедиции обманным образом завладел знаниями и суперспособностями, находясь на планете Ци. Воспользовавшись этим, он вернулся на Землю, переместившись во времени, за несколько дней до полета. Григ в то время тоже находился там. Его вызывали с Марса для тестирования на новую должность руководителя проекта изыскательских работ по изучению аномальных зон Красной планеты, которое проходило в несколько этапов. В исследовательский Центр, где работал Григ из реальности Нэти, могли попасть только очень умные и талантливые личности, поэтому работа там считалась более чем престижной и высокооплачиваемой, соответственно.
Вернувшийся во времени Ларк подделал документы, что в полет направили Грига, а его самого положил в капсулу анабиоза, которую заранее спрятал в служебном отсеке корабля. Завлечь Грига на борт не представлялось труда, ведь они были друзьями, поэтому Григ ничего не заподозрил, когда Ларк якобы попросил его помочь разобраться с непонятным прибором управления. Когда они неофициально пробрались на борт, Ларк вколол Григу снотворного и положил в саркофаг, а дверь в отсек сразу же замуровал. Таким образом, он избавился от него, так как убивать Грига было опасно, тело могли найти и тогда убедить всех, что капитан корабля Григ, уже не получится.
Поэтому в путешествие отправился изначальный, ничего не подозревающий, Ларк и Григ в анабиозе, замурованный в служебном отсеке. А тот Ларк — предатель, который вернулся из космоса, убрал всех, кто владел настоящими сведениями о полете и, подделав рекомендации на должность Грига, спокойно полетел на Марс. Таким образом, имея доступ к секретным объектам, Ларк готовил операцию по захвату планеты и слиянию с темными силами, которые вовлекли его во все это. Но для этого нужно было добыть артефакт, который он так и не смог отыскать, несмотря на обладание сверхспособностями и должность с нужными связями. Все же он не смог завоевать доверие всех нужных людей, которые владели сакральными тайнами, да и марсиане не наделили его даром, который они передали Григу из реальности Нэти. Не смотря на все это, Ларк со своей женой Элен довольно быстро взлетели по карьерной лестнице и пользовались высоким положением в своих личных целях. А также организовывали подлое нападение, обзаведясь шайкой сообщников, которые и помогли ему сбежать из тюрьмы.
Тем не менее, хранители с планеты Ци обнаружили и освободили Грига и всю команду, которая находилась на звездолете. Их смогли отправить обратно, в исходную точку, но опередить Ларка не получилось в силу смещения временных континуумов, поэтому сразу обезвредить предателя не получилось. Но Григ отправил сообщение со всеми доказательствами, которое расшифровали секретные службы и на основании этого арестовали Ларка и его сообщницу Элен.
