— Вообще нам надо поговорить с его отцом, — присоединилась к разговору Шейла.

— Боюсь, он вам ничего не ответит. Плохой он совсем, на днях из больницы вернулся, словно помешанный.

— А у него есть родственники? — спросила девушка.

— Были какие-то дальние, но они совсем его не навещают, — грустно ответил старик, — зазнались, переехали в элитный район. А у нас что? Рабочий квартал с жителями из простых людей. Я здесь практически с его основания.

— Ничего себе! — воскликнула Нэти, — Вы можете рассказать нам о Нео-граде, очень интересно? Мы живем в новом районе, по ту сторону Стеллы. Мои окна выходят на старый город. Я могу часами смотреть на старинные улочки, раритетные здания, представляя как это все строилось.

— С удовольствием, — оживленно ответил старик, — на Марсе я проживаю уже как шестьдесят пять лет. В двадцатилетнем возрасте прилетел сюда, поселился тут в городке. Тогда он еще совсем другой был, под куполом. Атмосферу на Марсе только запускали. Все поселения закрывали большие купола с автономным климатом. На открытой поверхности было невыносимо трудно работать, из-за ужасных условий. Сильные ураганы, песчаные бури, ливневые дожди, леденящий холод, пронизывающие ветра не позволяли находиться без защитных скафандров. Но люди преодолели этот барьер. После внедрения земной атмосферы прогресс быстро пошел вверх. Уже, за каких-то пятьдесят лет Марс не узнать.

— Я слышала, что установка атмосферы это один из загадочных феноменов Красной планеты, не так ли? — поинтересовалась Нэти.

— Да, так и было. Сколько проектов по акклиматизации Марса провалилось. Столько потерь. Но однажды, как в сказке, по всей поверхности планеты, словно гейзеры, из песка стали струиться тонкие потоки воздуха, химические составляющие которых, были в точности такие же, как на Земле. Всю планету окутала невидимая петля неизвестного происхождения. И буквально за несколько дней атмосфера наполнилась кислородом, азотом и прочими газами, стала намного насыщеннее, ведь до этого она была совсем разряженной. Давление тоже приблизилось к земным стандартам. Появилось мощное магнитное поле и озоновый слой планеты. Это необъяснимое явление до сих пор остается загадкой для человечества. Словно некие высшие божественные силы создали для нас второй дом, пригодный для проживания. Каналы наполнились водой, образовались моря и океаны. В некоторых оазисах сейчас благоухает бурная растительность. Земная флора стала осваиваться, и большая часть удачно прижилась, приспособились многие виды домашних животных, их содержание стало не такое затратное. Птицы и насекомые тоже нашли свое новое пристанище.

— Вас можно назвать первооткрывателем, — констатировала Шейла, — а что Вы можете сказать про сегодняшний Марс?

— Ну не совсем первооткрыватель, — рассмеялся старик, — до меня уже много чего было сделано. А на счет реального времени скажу так…. Несмотря на видимый комфорт проживания на планете, остается еще много вопросов, на которые нет ответов. Зоны аномалий в значительной степени влияют на происходящее. Здесь работают не все законы физики, которые нам привычны. Это я вам как бывший инженер ядерщик, специализирующийся по квантовой механике, могу сказать.

— Все же мы хотели бы поговорить с отцом Яна, как Вы говорите, его зовут Стив?

— Да, Стив. Он живет на первом этаже, квартира сразу налево. А я живу двумя этажами выше, только моя квартира напротив. Заходите, если возникнут еще вопросы.

— Спасибо, приятно было побеседовать, — завершила разговор Нэти, и девушки зашли в подъезд.

— Какой чрезмерно общительный старикашка, — шепнула Шейла в ухо подруги.

— Тихо ты, он может услышать, — тихо ответила ей та, — а вообще он нам здорово помог. Прям кладезь информации. Советую не игнорировать его приглашение, возможно, он нам еще понадобиться, жаль не спросили его имени.

Подъезд, в котором жил Ян и его отец Стив, являл собой яркий контраст парадных Нэти и Шейлы. Никакой роскоши и экспрессии. Помещение подъезда четырехэтажного дома было совсем небольшого размера, без изысков, с узкой лестницей, окруженной простенькими перилами, ведущей на крохотные площадки со скромными квартирами эконом класса. Конечно, это не шло, ни в какое сравнение с современными просторными холлами элегантных новостроек со сверхскоростными лифтами для мгновенного подъема и спуска, а также высокотехнологичной обстановкой фойе.

— Жилье более чем скромное, однако, очень чисто и довольно уютненько, — заметила Нэти, — может Джей стесняется родству с менее состоятельными родственниками, поэтому тебе ничего не сказал?

— Не знаю, все может быть. Родители у него довольно обеспеченные люди. Отец работает в Парламенте при Правительстве. Огромная усадьба в одном из прибрежных районов. Но мне кажется не в этом дело. Здесь кроется некая тайна, которую я хочу узнать, прежде чем объявлять о помолвке.

— Согласна. Сюрпризы после замужества не очень хорошая вещь.

Девушки позвонили в дверь, где предположительно жил отец Яна. Через некоторое время им открыл довольно пожилой мужчина худощавого телосложения. По его болезненному виду сразу можно было определить, насколько тяжело ему далось переживание жизненных неурядиц и трагедий. Судьба потрепала старика, не оставив ему даже глотка живительной силы для преодоления трудностей, невзгоды лавиной рушились на него, забирая энергию и здоровье. Увидев девушек, он сильно удивился, его лицо вытянулось, губы растянулись в подобие улыбки. Видно последняя надежда, как спасательный круг, брошенный утопающему, посетила его душу в этот момент.

— Вы нашли Яна? Где он? — выпалил старик, даже не поздоровавшись. На его морщинистом лице появилась неподдельная тревога, выдавая опасение того, что девушки пришли с дурной вестью или вообще по другому поводу.

— Во-первых, здравствуйте! — резко обратилась к нему Шейла, — позвольте мы войдем?

— Да, конечно проходите, — смущенно пробормотал пожилой мужчина, видимо приняв девушек за специальных агентов.

Девушки прошли внутрь квартиры, которая оказалась довольно уютной и светлой. Убранство помещения было выполнено со вкусом, полностью соответствуя стилю ретро всего городка. Старик провел девушек в небольшую гостиную и предложил сеть в удобные кожаные кресла, а сам при этом сел на ажурную лавочку, напротив, стоящую у чугунного камина. Вся обстановка квартиры немного напоминала буржуйское пристанище эпохи позапрошлых веков.

— У вас очень недурно, — заметила Нэти, с любопытством осмаливая каждую деталь интерьера — видна рука мастера!

— Моя покойная жена занималась декорациями и украшениями жилья. Она любила смелые идеи, разнообразные стили. А мне это безразлично, — безучастно ответил старик.

— Мы вот по какому делу, гражданин Стив, э …, - вклинилась в разговор Шейла.

— Бирсон. Моя фамилия Бирсон, — подсказал он.

— Да, гражданин Бирсон, — тут же подхватила Шейла, — нам нужно задать Вам несколько вопросов.

— Задавайте, — безразлично ответил Стив.

— Когда Вы видели своего сына Яна последний раз?

— Чуть меньше месяца назад.

— Расскажите подробнее, как он пропал.

— Да, что тут скажешь! Сказал, что ему надо выйти на пять минут, так и не вернулся. И все его теле и видеофоны дома, нетбук тоже. Он ничего не взял, так спешил, что забыл что ли?

— Ему кто-то звонил перед его выходом? Можно взглянуть на его телефон?

— Да, что вы! Ваши же службы все забрали, сказали нужно для расследования.

— Понятно, — вмешалась Нэти, а Вы не принесете воды, что-то в горле пересохло.

Старик встал и молча вышел на кухню, соединенную с гостиной круглой аркой с фактурным напылением. Слышно было, как зазвенели стаканы, которые он стал доставать из шкафа.

— Ты не перегибаешь ли палку, совсем запугаешь старика, — шепнула Нэти подруге.

— Если мы поведемся на его жалкий вид и будем трястись над ним, он раскиснет, а мы ничего не выясним. А так мы ему придаем форму и задаем настроение! — тихонько ответила Шейла.