— Что тебе предложить? Может, хочешь выпить вина? Или чай? Я приготовил изумительные эклеры.

— Ничего не хочу, я ужинала в ресторане. Пожалуй, я займусь творчеством. Кассий, принеси мне холст, подаренный Григом.

— Ты не забыла, что это необычный холст?

— Да, это даже лучше. Мне надо забыться на какое то время.

— Я подготовлю тебе мольберт и прочие необходимые условия в кабинете.

— Да, давай! А я пока приму душ.

Холст реально оказался необычным. Когда Нэти взяла кисточку в руку, ей словно подсказывал внутренний голос, что делать. Через несколько минут обозначились первые штрихи рисунка. По истечении некоторого времени стали проявляться знакомые очертания осеннего пейзажа аллеи, по которой они с Григом любили прогуливаться. Аллея находилась недалеко от их дома и вела высоко на пологий холм, на котором располагался их район. На вершине холма была небольшая панорамная площадка, с которой хорошо просматривался старый город, а также частично были видны проспекты новых районов.

Нэти так увлеклась рисунком, что даже не заметила, что ночь практически подошла к концу. Небо окрасилось в цвет ультрамарин, ожидая оранжевые лучи, чтобы перейти в свой обычный желто-оранжевый оттенок, сменяя серебристый марсианский рассвет, который уже брезжил на горизонте. Девушка поняла, что усталость обхватила ее со всех сторон, буквально сжимая в тиски. Она быстро сложила краски и пошла в спальню. Рухнув на кровать, она мгновенно уснула, даже не сняв с себя одежду.

Провалявшись в постели почти до обеда, Нэти заставила себя подняться и пройти на кухню. Кассий сидел на их любимом диване и смотрел телевизор в наушниках. Это зрелище сначала чуть не лишило ее рассудка, но потом она взяла себя в руки и спросила:

— Я сошла с ума или роботы любят кино?

Кассий величаво снял наушники и с королевской грацией произнес:

— Я смотрю научные программы. В наушниках, чтобы не нарушить твой чуткий сон. Ложиться под утро спать неправильно с точки зрения медицины, так можно подорвать здоровье. Для хорошего самочувствия нужно соблюдать режим ежедневно.

— Кассий, а ты зануда! Жизнь интересна своим разнообразием и спонтанностью. Зато посмотри, какой шедевр искусства у меня получился!

Нэти с Кассием последовали в кабинет, где на мольберте стояла почти дописанная картина.

— Не может быть! — вскрикнула девушка, глядя на картину — здесь был совсем другой рисунок! Кассий, ты случайно не брал картину?

— Нет, — отрицательно покачал головой робот, — я даже не заходил сюда!

— Чудеса!

На картине была изображена пустынная дюна во время песчаной бури. Пейзаж напоминал внешний вид Марса до его колонизации. Что-то зловещее чувствовалось в визуализации окружающей среды, следы необузданной стихии источали леденящую душу опустошенность. Все выглядело так натурально, что создавалась иллюзия того, что можно провалиться внутрь картины при близком приближении, словно в зазеркалье.

— Как подлинно смотрится! — искренне воскликнул робот.

— Кассий, скажи, пожалуйста, откуда ты можешь знать, как выглядели марсианские пустыни времен освоения Марса?

— Я видел это по телевизору, — просто объяснился он.

— Понятно! Интересен еще один момент, только в этом заключается необычность холста или еще полно подводных камней?

— Думаю, что на этом сюрпризы не закончатся, — предположил он, — предлагаю последовать на кухню, я только что приготовил великолепную лазанью.

— Пожалуй, ты прав. Надо подкрепиться, чтобы лучше анализировать ситуацию.

Ближе к вечеру позвонила Шейла. Она в полном восхищении рассказывала о гонках, на которые Нэти тоже была приглашена, но не попала.

— Ты не представляешь, какой драйв, — без умолку тараторила она, — следующий раз не приму отказа, обязательно поедешь с нами. На днях у нас намечается рафтинг, я сообщу точную дату, будь готова к приключениям.

— Хорошо, — рассмеялась Нэти, — обязательно приму участие. Тем более Григ не против моего участия в ваших играх.

— А как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вечером? — спросила Шейла.

— Я только за. Куда будем держать путь?

— Помнишь, у нас был разговор про старый город. Я подумала, может, стоит нам вдвоем туда пройтись? Без Джея. Тем более он занят сегодня.

Вечером девушки встретились и направились в сторону старого города. Солнце закатилось за возвышающиеся устаревшие постройки городка, они шли навстречу великолепному закату и мило беседовали. Общительность Шейлы достигала безграничных значений, поэтому девушки даже не заметили, как оказались на центральной площади. Старинная архитектура улиц и зданий соответствовала стилю ретро. Ощущение складывалось такое, словно они провалились на сто лет назад, ведь постройки возводились примерно в то время. Фасады отремонтировали, кое-где сделали реконструкцию, но было решено оставить вид города неизменным, каким он проектировался первооткрывателями.

— Я здесь впервые, — произнесла Шейла, — изумительно! Какой раритет!

— А я была несколько раз, мы гуляли с Григом, — похвасталась Нэти, — согласна, раритет не то слово. Здесь не только дома, но даже вся фурнитура винтажная, словно насыщена стариной.

Девушки прошли весь городок, стараясь посетить все интересные места, а потом завернули в маленькую кафешку поужинать и немного отдохнуть. Гостей там было совсем немного, буквально несколько завсегдатаев, судя по их раскрепощенному поведению. Подружки расположились в углу, подальше от всех, чтобы можно было свободно поболтать без лишних свидетелей, при этом не привлекать к себе внимание окружающих. Девушки сделали заказ и погрузились в приятную болтовню, рассказывая друг другу интересные моменты их жизни. Постепенно их разговор стал переходить на более серьезные темы, касающиеся мистической составляющей среды обитания на планете. Нэти поделилась с Шейлой информацией от Грига, а также рассказала все, что преподнес ей Дэйв. Упустила лишь момент, касающийся самой Шейлы. Подруга ее внимательно выслушала и лишь задумчиво покачала головой. А потом вдруг резко выпалила:

— Знаешь Нэт, после нашего знакомства у меня закрались сомнения по поводу Джея, вернее его брата Яна. Почему он это скрывал? Скорее всего, это тоже имеет отношение ко всей этой эпопее. Улавливаешь взаимосвязь?

— Ты думаешь, Ян тоже замешан?

— Очень похоже. Ян, его исчезновение, как и упомянутые тобой личности. Поэтому я ничего не сказала Джею о нашей прогулке в старом городе. Мы можем сами попробовать отыскать отца Яна и поговорить с ним.

— Я хотела признаться тебе, Шейла, с Яном я знакома в Игре, наяву я его даже не видела, преувеличила немного. Но там было все так натурально. Я даже сама поверила в реальность происходящего. А тут появление Джея… он внешне так похож на Яна, как наваждение какое-то. И бац, все будто взаимосвязано — Игра и реальность.

— Собственно без разницы, из Игры он или нет. Ян существует. Мы должны выяснить, что же произошло на самом деле. Сейчас мы постараемся узнать, где он жил, где живет его отец.

Шейла достала из сумочки нетбук и стала листать фотографии на его экране. Найдя удачный снимок Джея, она показала его Нэти.

— Эта фотка подойдет? Есть сходство с Яном? Сейчас попробую выяснить у присутствующих, знают ли они этого человека.

— Очень похож! А ты смышленая девушка, я бы не догадалась провернуть такое.

Шейла подошла к ближайшему столику, где сидел подвыпивший посетитель в гордом одиночестве, и задала ему вопрос. Нэти, наблюдая за ними, заметила, что тот отрицательно покачал головой и снова погрузился в свои мрачные мысли. Она двинулась дальше, подойдя к столику, где сидело трое постоянных посетителей, которые что-то бурно обсуждали и громко смеялись. Они лишь вскользь взглянули на экран и также ничего вразумительного ей не сказали. Шейла направилась к барной стойке и показала фото бармену. О чем они разговаривали, Нэти не слышала, но отчетливо видела, как тот оживленно жестикулировал, всем своим видом показывая, что он в курсе всего. Шейла вернулась за столик и произнесла: