Я с тоской смотрела на луну, на которую медленно наползала тьма. Вернее, не то чтобы смотрела, лишь посматривала одним глазом, одновременно убивая гракхов. Адрес ранен, Рэм держится из последних сил, а я не могу спалить тварей дотла, ибо пламя моё, словно вода, стекает по их мерзким, отвратительным телам.

Усталость подкрадывалась и ко мне, хоть я и пыталась её не замечать. Мне казалось, гракхи никогда не перестанут лезть к нам на площадку, а пророчество так никогда и не исполнится. Избранная? Я? Да не смешите мою драконицу! Самая слабая особь Вирхарда — вот кто я такая!

Но выбора не осталось: нам надо продержаться, и я сжимала тварей за горло, отрывала им конечности и вспарывала когтями животы. Мир сузился до пространства, на котором я стояла, до глаз, в которых полыхала ненависть ко всему живому. Рэма я уже не слышала и не видела — просто знала, что он ещё в строю и будет сражаться рядом до последнего. Так же поступил бы и Адрес, если бы не ранение.

Ноги мои подкашивались от усталости, руки отказывались двигаться, но я с упорством обречённого заставляла себя продолжать. Я уже не думала о пророчестве — лишь надеялась, что это скоро закончится, так или иначе.

Темнота наступила внезапно, словно кто-то задул свечу. Мгновение назад тусклого света хватало, чтобы драконьи глаза могли хоть что-то видеть, а сейчас — свет исчез. Затихли гракхи, перестали нападать. Звёзды померкли, словно кто-то собрал их с неба и выбросил вон. А луну на небе я и вовсе найти не смогла.

— Марика! — услышала родной голос. — Время пришло!

Это кричал Адрес, и я очнулась от оцепененения. Сейчас или никогда!

Быстрое перевоплощение, громкий рык и стена огня, взметнувшаяся до небес. Я и сама не ожидала такого и мысленно попрощалась с жизнью. Мой огонь ослепил меня, и я не понимала, что происходит. Просто изрыгала пламя, пока оно не иссякло, и в изнеможении рухнула на камень, проваливаясь во тьму.

Первое, что я увидела после пробуждения, — руки Адреса, заботливо укрывающие меня плащом. Вторым стала улыбка на его лице — ласковая и приветливая. И очень многообещающая.

— У нас получилось? Пророчество исполнилось?

— Сама посмотри.

Он отодвинулся в сторону, и я, приподнявшись на локтях, оглядела площадку. Там, где лежали мёртвые тела, остались лишь чёрные следы, исчезавшие под солнцем. Судя по положению светила на небе, приближался полдень. Ох и долго же я спала!

— А где Рэм? Он жив?

— Жив, что ему сделается. Вон он, на том конце площадки.

Я проследила за взглядом Адреса: бывший командир наёмников натирал сво й новый меч. Да, такого крепкого человечка так запросто не убьёшь! Силы духа у него хватит на нас троих с лихвой.

— Что теперь, Адрес? Мир спасён, но я не уверена, что мне есть место в этой части света. Наверное, все уже знают о последней драконице.

Вообще-то я хотела спросить о другом, но не хотела ставить Адреса в неудобное положение. Я не знала, хочет ли наёмник быть со мной рядом и дальше.

— Твоё место рядом со мной, Марика. Если ты этого хочешь, конечно.

— А ты не боишься связываться с драконицей?

— Ты знаешь ответ, — засмеялся Адрес, а после склонился надо мной и поцеловал.

Мы летели над родиной Адреса, что на соседнем континенте. Он и сам не знал, живы ли ещё мать и сестра, и если да, то как они примут нас. Но в одном был уверен точно: он готов бросить своё опасное ремесло и попробовать другую жизнь — мирную и спокойную. Подальше от королей, шпионов и магов.

Рэм не полетел с нами, как мы его ни уговаривали. По его просьбе мы высадили его в Рамере, и он вернулся в свой дом. Может, и он сможет жить по-новому, а может, просто передохнёт и соберёт новый отряд наёмников. В его возрасте уже поздно меняться.

Внизу проплывали города и леса, горы и реки. Я с жадным любопытством разглядывала неизвестную мне часть мира, отличавшегося от привычной мне картины. Три королевства континента были столь огромны, что поражали воображение. И где-то внизу, в сердце страны с милым названием Элания, Адрес оставил своих родных.

Он зашевелился на моей спине, пробуждаясь от сна. Стояло раннее утро, но здесь, на другом конце света, погода стояла жаркая, как в июле. Совсем иначе, чем в любимом Вирхарде, иначе, чем в Анероне и любой другой стране, где я побывала. Была в этом и положительная сторона: возможно, период моей спячки здесь сократится, и я смогу общаться с Адресом месяцев семь или восемь в году. Вообще-то я ему доверяла, просто скучно ложиться на боковую одной.

— Приземлись здесь, Марика, — прокричал Адрес. — Подальше от деревни. Там нет места, да и жителей пугать не стоит.

Согласно прорычала и полетела вниз, к огромному полю с пожухлой травой и редкими деревьями, похожими на метёлку — Адрес назвал их пальмами. Пальмы мне понравились, как и серо-голубые животные с огромными ушами и носом-канатом, которых мы видели с высоты. Определённо жить здесь интересно! Жаль только, что Лайла не увидит такой красоты.

Я вдруг поняла, что тоска о погибшей подруге перешла в тихую, затаённую печаль, которая стала частью меня, как рука или нога, и совсем не мешала жить. И сердце приняло правду, приняло и расцвело для новой жизни. Для жизни с Адресом и его семьёй.

Как удивительно иногда складывается судьба: я потеряла свой народ, но нашла поддержку и любовь среди человечков. Нет, не человечков, людей. Теперь я на собственном опыте знаю, что не все люди плохи, как не все драконы хороши. Может, полукровка научит этому Эрдэра. И как знать, может, когда-нибудь я встречу новую расу драконов, которые возьмут лучшие качества от людей, чтобы явить миру нечто большее.

За неделю до Дня последнего солнца в край пришла зима с суховеями и пылью. Морозов здесь не бывало, но я чувствовала, что спячка всё-таки ждёт меня. К этому времени мы с сестрой и матерью Адреса, которые оказались живы и здоровы, ушли на восток Элании, на границу с Землями мрачных, поближе к горам. Поселились в доме, когда-то принадлежавшем местному отшельнику, давно почившему. Нам пришлось почти сразу раскрыть мой секрет, и мама Джанария поначалу испугалась, но, увидев, как Адрес на меня смотрит, привыкла. А вот пятнадцатилетняя сестра Антия с восторгом восприняла мою двойственную природу и часто просила покатать её на спине. Но, увы, делать это слишком часто не представлялось возможным, поскольку мы опасались огласки. Хотя драконов здесь и не видели, но много слышали о них из рассказов моряков.

Наконец День последнего солнца наступил. Я попрощалась с Джанарией и Антией, а вот Адрес проводил меня до пещеры. Мы обнялись и долго сидели так, не желая расставаться. Тепло рук любимого, его тихое дыхание успокаивали и дарили надежду. Надежду на крепкий сон без сновидений и мирное, счастливое пробуждение.

— Встретимся весной, — шепнула в ухо Адресу.

— Обязательно, Марика. Сладкой зимы!

Он отстранился на мгновение, а после поцеловал — нежно и бережно, будто боялся, что я исчезну от поцелуя.

Через полчаса я уже спала, опустив голову на сложенные лапы и обвив тело хвостом, и снились мне призрачные драконы, летающие меж звёзд.