Адрес поднял руку, указывая направление, — на юго-запад. Хорошо, юго-запад так юго-запад, лишь бы ни Триада, ни гракхи нас не нашли.

Полёт над Заклятым лесом дался Адресу непросто. Он, конечно, доверял Марике, знал, что она его не выпустит, и всё же смотреть вниз поостерёгся, предпочитая разглядывать горизонт. Его мужскую гордость немного задело эффектное появление драконицы — он-то считал, что Марику нужно спасать, а она сама себя спасла. А ещё она, кажется, понятия не имела, куда летит, она ведь никогда не была в этих краях.

Адрес попытался заговорить с драконицей — какое там! Она его просто не слышала за воем ветра и хлопаньев громадных крыльев. Наёмник вообще сомневался, что она мыслит как человек в этом облике. Может, она и его подхватила не потому, что узнала, а потому, что он ей приглянулся, как сороке блестящие вещи.

Драконица промчалась над лесом, над столицей Рамеры и полетела дальше, пока не достигла леса на границе с Ормеоном. К счастью, обычного, не магического. Мягко приземлившись, бережно положила Адреса на землю, и сама обернулась человеком. И тут же наёмник забыл и о своих страхах, и о гордости — Марика стояла перед ним совершенно голая.

— Ты смог, Адрес! Ты убежал от Джилана! — радостно вскричала девушка, бросаясь к нему.

Марика легла рядом с ним, не смущаясь собственной наготы, и сама потянулась к его губам. А вскоре на траве слились в объятиях уже два обнажённых тела, и Адрес только теперь понял, как сильно скучал по своей драконице. Он ласкал разгорячённое, нежное тело, шептал на ухо Марике сам не понимая что, а потом просто гладил её длинные каштановые локоны. Она здесь, рядом с ним, и свободна.

— Знаешь, а я готовился сразиться со всей Триадой, только бы вызволить тебя из их плена, — признался Адрес, когда первые эмоции поутихли.

— А я собиралась сжечь всю Рамеру, лишь бы освободить тебя, — в тон ему ответила Марика.

— Тогда хорошо, что я нашёл тебя первым. Боюсь, вместе с виновными шпионами могли пострадать и безвинные люди.

— Я не думала об этом, — пожала плечами драконица. — Но, возможно, скоро и так пострадают люди. Ты же видел пожар в лесу?

Адрес нахмурился: там, в Городе семи ветров, остался Рэм.

— Мы должны вернуться в столицу. Я оставил там своего командира.

— Ты уверен? Гракхи, возможно, уже дошли до ворот. Если то, что я о них слышала, правда.

— Мы хотя бы должны попытаться. Не прощу себе, если брошу его там одного.

Драконица с сомнением уставилась на Адреса и медленно кивнула. А через мгновение она снова превратилась в огромного зверя и подставила лапу, чтобы наёмник смог забраться на спину.

В этот раз Адрес хорошо рассмотрел её вторую ипостась: изумрудные чешуйки, переливающиеся на солнце, твёрдые наросты вдоль позвоночника и мощные крылья, заслоняющие солнце. Такая грозная, такая красивая. Его.

Внизу проплывали луга и озёра, но когда вдали показались очертания города, Адрес глазам своим не поверил. Половину столицы будто слизнуло языком, а на её месте копошилась чёрная масса. Драконица повернула к нему голову, словно спрашивая, стоит ли снижаться, но Адрес махнул рукой, веля опуститься ниже. Нельзя улетать, даже не проверив, не поискав Рэма в толпе.

Они долго летали над городом, высматривая командира сверху. На них почти не обращали внимания, ведь гракхи пировали на улицах, разрывая плоть ещё живых и пожирая под душераздирающие крики.

Адрес бросил быстрый взгляд на гавань — почти все корабли исчезли, а те, что остались, кишели людьми и тоже собирались отплывать. Мир рушился, город рассыпался на части, а наёмник искал и не находил Рэма.

В третий раз пролетая над городом, драконица вдруг фыркнула, выпустив из ноздрей струйку дыма. Адрес вгляделся в мешанину людей внизу и обрадованно вскрикнул — живой и невредимый командир бежал к морю.

— Рэм! — заорал наёмник во всю глотку, но тот не услышал.

Не услышал, но поднял голову, когда драконица мягко обхватила его когтями.

— Только не упади в обморок, Рэм! — прорал Адрес, и командир криво усмехнулся.

Они улетали, а гракхи наступали на город, подминая его под себя. Крики и стоны резали уши, ведь впервые все эти люди умирали не из-за войны, а из-за другого, гораздо худшего зла.

Щемящее чувство восторга заполнило меня целиком, и я отдалась ему без остатка. Вирхард пал, но я жива, и в мире так много прекрасного, что хватит и на мою длинную драконью жизнь. А уж Адрес — самое восхитительное чудо на свете.

Мужчина, который любит меня такой, какая я есть, — разве это не замечательно? Ничего, что он человек, а не дракон — теперь, когда больше не осталось драконов, выбирать-то и не из чего. Но, честно говоря, ни один, даже самый достойный дракон, не вызывал у меня таких тёплых чувств, как приставучий наёмник.

Улыбка на моей морде привела Рэма в ужас, и я постаралась умерить ликование. Я ведь не хочу принести бездыханным важного для Адреса человека. Видимо, драконы, которых раньше видел Рэм (а он не мог не встречаться с нашей расой), выглядели не очень дружелюбно.

Адрес заёрзал на мне, и я зажмурилась на мгновение от удовольствия. Если бы мне раньше сказали, что я доверю человеку свою спину, не поверила бы. Всё меняется, и лишь боги знают, зачем и когда.

Пролетев над Городом семи ветров, я обернулась: он полностью скрылся под чернотой Гракхов. Едва ли там остался хоть кто-нибудь живой. Лишь корабли сумели отплыть из гавани, прежде чем гракхи достигли берега моря. Вот и всё, с Раминой и Триадой можно попрощаться.

Приземлившись возле того самого леса, где мы с Адресом недавно пошалили, я бережно уложила на землю Рэма, а потом легла сама, чтобы любимому было легче спуститься. Хотела обернуться, но вспомнила, что одежду с собой не взяла, и досадливо взметнула хвостом. Порыв ветра, вызванный движением, заставил качаться молодую сосенку и поднял тучи пыли в воздух.

— Поосторожнее, Марика! — рассмеялся Адрес, снимая с себя плащ. — Рэм, отвернись.

Ухмылка на лице командира выглядела незаметной для человеческого глаза, но драконьи глаза видят лучше. Адрес всё равно закрыл меня собой, пока я закутывалась в плащ и подпоясывала его верёвкой, которую наёмник вытащил из кармана. Если бы он там ещё и еду носил, было бы здорово.

— Ох, Адрес, как рыбки сушёной хочется! — мечтательно проговорила я. — Охотиться на голодный желудок так тяжело.

— Так и не нужно охотиться, — с готовностью откликнулся Рэм и вытащил из карманов и рыбу, и сыр, и полоски вяленой козлятины.

Как это всё помещалось там, осталось для меня загадкой.

— Проживёте с моё — тоже запасливыми станете, — довольно улыбнулся командир и тут же смутился. — Прости, Марика, не знаю, сколько тебе лет.

— Пятьдесят один, — невозмутимо ответила, приступая к еде. — Это как к людей девятнадцать, — уточнила, увидев вытянутые лица наёмников.

— Как много я о тебе ещё не знаю, — задумчиво пробормотал Адрес.

Пока ели, пока искали пресную воду в округе, солнце закатилось за горизонт. Адрес собрал хворост, а я запалила костёр своим дыханием. Рэм вызвался первым стоять на часах, а мы легли, обнявшись, и Адрес устроил ладонь на моей груди.

— Надо достать тебе платье, Марика, — прошептал он мне в самое ухо. — И обувь.

— Да уж, не вечно же мне в твоём плаще на голое тело ходить, — рассмеялась я.

Помолчав, спросила уже засыпавшего наёмника:

— Гракхи. Кто они такие и насколько опасны?

— А эту историю лучше оставить на завтра, — ответил Адрес, крепче прижимая к себе. — Спокойной ночи, Марика.

Ночь прошла спокойно: мужчины сторожили по очереди, а меня даже не разбудили. Пожурив Адреса для порядка, я вызвалась поохотиться, но оказалось, что и этого делать не нужно. Мне сунули в руки деревянную палочку с нанизанным на ней мясом (зайца, как я поняла, откусив кусок) и вручили остатки лепешки — запасы Рэма закончились. Следовало определиться с направлением и вообще с планами на жизнь, а пока я напомнила Адресу, что он задолжал мне историю. Вздохнув, наёмник уселся поудобнее на траве и начал рассказ.