В данный момент мне нужно вернуться в свою старую квартиру. Ви и Ранда не сдали мою комнату, так что я, скорее всего, смогу там переночевать. Моих вещей там уже не было, но я выживу.

После последних нескольких недель я практически профессионал по выживанию.

Наконец я села в машину и поехала.

Слезы все еще текли по моему лицу, но я не обращала на них внимания. У меня не было сил бороться с ними или собраться с духом, чтобы выразить гнев, который себе обещала.

Мне потребовалось целая вечность, чтобы выбраться из леса и вернуться в основную часть Скейл-Ридж.

Хотя я и старалась сосредоточиться на происходящем в данный момент, в моей голове постоянно прокручивался образ того, как я проснулась одна.

Август меня бросил.

И это было чертовски больно.

Когда я наконец остановилась на парковке возле своего старого дома, я целых две минуты не двигалась, глядя поверх руля. Мой взгляд был прикован к зданию, которое я так долго называла своим домом, тому самому, в котором до сих пор жили мои лучшие подруги.

Но я ничего не чувствовала.

По крайней мере, к зданию.

Я вытерла еще несколько слезинок и наконец заглушила двигатель машины.

Бессмысленно зацикливаться на том, чего никогда не будет.

Мой телефон зазвонил еще до того, как я успела выйти из машины, и я замерла, когда посмотрела на экран и увидела неизвестный номер.

У меня сжался желудок.

А что, если это был Август?

Это же нелепо. У меня был номер Августа. По крайней мере, тот, которым он пользовался в Скейл-Ридж. А если бы он был на Горе Пар, то не стал бы звонить. Просто написал бы сообщение.

И ему не пришлось бы тайком убегать.

Даже если бы его силой утащили в тюрьму, другие драконы позволили бы ему попрощаться со своей парой.

Хотя… мы еще не скрепили связь.

Я больше не принадлежала ему, и он больше не принадлежал мне.

Я медленно выдохнула через нос.

Всё как-нибудь наладится.

Я сбросила звонок и выскользнула из машины. Сумка, в которой лежали несколько вещей, взятые с собой, оказалась у меня на плече. Ключ от квартиры все еще висел на брелоке вместе с ключом от машины, так что мне не пришлось его искать.

Мой телефон снова зазвонил, и я снова сбросила, не дав себе подумать, что может произойти, если я отвечу.

У меня все еще дрожали ноги.

Сразу после того, как звонок перешёл на автоответчик, пришло сообщение, и у меня не хватило духу его проигнорировать.

Я была на полпути к первому лестничному пролёту, ведущему в мою квартиру на третьем этаже, когда я замерла, читая сообщение. Одна рука осталась на перилах, на всякий случай, если мои дрожащие ноги вдруг меня подведут.

Неизвестный:

Я прикусила губу и долго обдумывала варианты. Я могла проигнорировать сообщение и продолжить жить дальше… или же попытаться выяснить, кто мне пишет.

На самом деле вариантов, кто бы это мог писать, было немного. Мало кто на планете называл меня Эл.

Я:

Неизвестный:

У меня перехватило дыхание.

Что значит, что он должен меня охранять?

Мой телефон снова зазвонил, и я ответила.

— Где ты? — он даже не потрудился поздороваться или поприветствовать меня. — Я стараюсь сделать доброе дело, покупая тебе пончики, а ты мне так отплачиваешь? Исчезаешь? Что за чертовщина?

Я сильно прикусила губу.

— Привет? — спросил он.

— Я здесь. Только… зачем ты мне звонишь? И покупаешь мне пирожные? И почему ты думаешь, что должен меня охранять?

На лестнице мимо меня прошел человек, странно посмотрев, услышав что-то про охрану.

Я заставила ноги снова двинуться с места, поднимаясь к своей старой квартире. Я не была уверена, что мои ноги вообще доберутся из-за подгибающихся коленей, но они продолжали двигаться.

— Что значит, почему? Разве Август тебе не сказал?

— Рассказал мне что? Я думала, у нас все хорошо. Он говорил так, будто планировал остаться на ночь, но, когда я проснулась сегодня утром, его уже не было.

— Он не попрощался?

— Нет. — мой голос слегка дрогнул.

Дрожащей рукой я вытерла несколько новых слезинок.

— Черт. Хочешь, я его убью для тебя?

— Думаю, он не хочет иметь со мной ничего общего, так что в этом нет смысла. — наконец я добралась до квартиры и открыла её. Было середина утра, около 10 часов, так что Ранда была на учебе, а Ви спала.

— Это полная чушь, какую я когда-либо слышал. Мой брат — придурок, но не лжец. Если он не попрощался с тобой, значит, планирует вернуться. Гром забрал его сегодня утром.

— Это мило с твоей стороны лгать за него, но я не настолько нежная, Элай. Я могу выдержать правду. Гром, может, и отправил его в тюрьму, но за мной Август не вернется.

Элай прорычал в трубку:

— Он специально попросил меня держать тебя подальше от других мужчин, Эл.

— Конечно, он это сделал.

— Я говорю серьёзно. Я это докажу. Где ты?

— Не беспокойся об этом. — я села на удобный, но странно пахнущий диван, который мы с лучшими подругами купили на следующий день после переезда. Я хотела почувствовать себя комфортно, но этого не произошло.

Все казалось неправильным.

И для моего драконьего обоняния этот запах был бы ужасен.

— Если ты не скажешь, мне придётся доесть остатки пончиков, которые я тебе купил, пока буду тебя разыскивать.

— Как ты собираешься меня найти? И почему ты решил, что мне нужны пончики? Я думала, ты принес выпечку? Пончики считаются выпечкой?

— Не знаю, но ты выдержала горячку, не сдавшись. Ты должно быть проголодалась.

Да, так и было. Я просто проигнорировала голод в вихре своих эмоций.

— Я сама куплю себе пончики, если захочу. Иди домой, Элай.

— Я обещал брату защищать тебя, помнишь? Это значит, что пока он не вернется и не сможет сам тебя защитить, я буду идти туда, где ты находишься. С того самого момента, как тебя найду. Сообщи мне свое местоположение, иначе я сам все выясню.

— Удачи тебе с этим. — я повесила трубку и бросила телефон на диван рядом с собой.

Сразу после приземления на экране устройства появился еще один текст.

Бринн:

Мои глаза горели.

Если бы это было буквально, то они не позволили бы мне это увидеть.

Я смахнула сообщение с экрана телефона, а затем положила его между двумя подушками дивана, чтобы он меня не беспокоил.

Схватив другую подушку, я свернулась калачиком на другом конце дивана и крепко зажмурилась, когда слезы потекли ручьем.

Со мной всё будет в порядке.

Со мной всё будет в порядке.

Мне просто нужно немного поплакать.

Поэтому я прижала подушку к груди и дала волю слезам.

* * *

Я ненадолго задремала, когда в дверь постучали.

Крепче прижав подушку к груди, я проигнорировала это.

Прошло мгновение, и я понадеялась, что этот человек уже ушёл.

Вместо этого постучали еще раз.

Громче.

Я моргнула, чтобы прогнать сонливость из сухих глаз.

Постучали еще раз.

Что-то подсказывало мне, что я знаю, кто это был.

Мой телефон зазвонил между подушками дивана.

Я проигнорировала это, не глядя на экран.

Звонок перешёл на голосовую почту.

Через мгновение пришло сообщение. Я случайно прочла его верхнюю половину на той части экрана, которая виднелась поверх подушек.

Элай:

У меня на лбу появились морщины.

Неужели Элай действительно выломает мою дверь?

Я долго размышляла, прежде чем решила, что он этого не сделает.