На змеином лице Адама выразилась удивление. Кажется, он совсем не рассчитывал на подобный поворот. Однако его секундное замедление подарило мне шанс. Вскинув ноги, я ударил ими в грудь джараксуса и сменил положение, успев подняться с задницы на колени.

Сразу подняться на ноги не получилось – Адам вновь перешел в атаку. Однако в этот раз я уже встречал его выпад на извлеченную из ножен саблю. Дорогой и статусный подарок Луки Драгановича застонал, но выдержал удар Первого Клинка. А дальше я развил успех, прямо с колен переходя в атаку.

Гремлинский клинок, спрятавшийся за голенищем сапога, лег в правую руку. И когда Адам нанес новый удар я, на одной мышечной памяти повторил трюк Фобоса. Сначала встреча удара на пару скрещенных клинков, а затем быстрое, почти мгновенное вращение запястьем и, как итог, трехпалая лапа джараксуса с Первым Клинком уже падает на паркет.

Адам взвыл, зажимая отрубленную культю. И я даже успел пару раз рубануть саблей наотмашь, прежде чем его толстый хвост сбил меня с ног. А сам джараксус, рубанув пару смельчаков когтями, сначала вскарабкался по колонне на балкон второго этажа, а затем и вовсе скрылся в его коридорах.

– Это… – растерянно проблеял граф Войнович.

– Да, граф, это то самое! – не скрывая претензии к безопаснику Барановичей, я уткнул палец в грудь крестного Вики. – Ваша служба проморгала джараксуса, а также покушение на султана Замира. Это целиком и полностью ваша вина!

Схватив с ближайшего стала пустой бокал я поднял его и легонько постучал о рукоять гремлинского ножа.

– Внимание, дамы и господа! Только что вы видели джараксуса и он скрывается где-то на территории замка. До его поимки или уничтожения Ужицкая крепость переводится на полную изоляцию! Но есть и хорошие новости: бар будет работать круглосуточно!

Хлесткая, словно удар кнута, пощечина обожгла щеку.

– Как ты посмел?! – лупя меня вполне профессионально поставленными связками, истерила Вика. – Я рассказала тебе по секрету. А ты…

– И она вполне права, – вторил ей из наушника голос папы, что все еще «висел» на связи. – Приструняя шехзаде Мурада, ты не имел права прилюдно озвучивать то, что Вика сказала тебе по секрету.

А я? Я и сам прекрасно это понимал. Но меня, что называется, занесло на повороте. Причем так, что я едва не потерял лицо. И физическая отповедь сербочки была вполне заслуженной, а потому я молча принимал ее наказание.

– Все? – произнес я, едва иссяк поток ударов. – Я прощен?

– Да пошел ты! – в сердцах выпалила Вика.

Развернувшись на каблуках, девушка стремительно направилась прочь, а мне лишь оставалось наблюдать за ее виляющей попой.

– Могу сказать, что тебе еще повезло, – князь Лука вышел из-за колонны. – Зная характер ее матушки, удивлен, что она вообще не разорвала вашу помолвку.

– Да. Нехорошо получилось, – пожал я плечами. – Ну что, князь, пройдемте?

Через пару минут мы уже входили в мужскую уборную, где на кафельном полу растянулся дородный мужчина. А над его совсем не маленькой тушкой нависала Белка – девятнадцатилетняя рыжеволосая девушка-ментат. Единственная, кого отец взял в ядро безопасников клана не из армейских. Наверное, именно поэтому обожженные жизнью и войной ветераны видели в Белке кого-то вроде младшей сестры или дочери. А может, это она практиковала на коллегах методы ментального воздействия. Но даже если это и так, это лишний показатель того, что принимая ее на работу, отец не ошибся в выборе.

– Ментальная контузия, – вынесла вердикт девушка.

– Это как? – не понял диагноза князь.

– Сейчас его мозг – одна сплошная гематома. Грубая, я бы даже сказала, дилетантская работа.

– Он очнется? – продолжил хозяин замка.

– Часов через сорок. Может пятьдесят, – прикусила губу девушка. – Нет, я, конечно, могу разбудить его и сейчас…

– О нет, – замахал руками князь. – Сейчас в его пробуждении нет никакой нужды. По крайней мере, пока зáмок на изоляции.

– Может, все же его разбудим? – произнес я. – Хотя бы ради того, чтобы понять, почему Адам его вырубил. И стоит ли искать тело настоящего шехзаде.

– В этом будет мало смысла. Спутанные мысли, сильные головные боли, провалы в памяти. Не говоря уже о том, что второе ментальное вмешательство подряд – это как удар кувалдой сразу после сотрясения. Схожий эффект. Дядечка вообще дураком может остаться.

– Да уж… – крякнул Лука Драганович. – За что мне все это? – задал он риторический вопрос.

– А где граф Войнович? – деликатно поинтересовался я.

Проникновение джараксуса на прием – его прокол. Серьезный прокол. А если припомнить нападение в день нашего знакомства, то получается, что уже во второй раз он лажает по-крупному.

Увольняют и за меньшее, но тут дело в дружбе. Она застилает глаза папы Вики. И если граф Войнович скурвился и продал Луку, не хотел бы я быть тем, кто сообщит об этом князю.

– Обыскивает крепость с людьми клана. Магнус, а почему, собственно, вы решили, что джараксус еще в замке, а не сбежал при первой же возможности? В конце концов, блокада крепости – одно сплошное решето, в котором мы пытаемся унести воду.

– О, поверьте, он никуда не сбежит, – загадочно улыбнулся я и сунул руку в торбу контрабандиста. – По крайней мере, пока не вернет это.

– Это то, что я думаю? – вглядываясь в пожелтевшую от времени кость, произнес Лука.

– Именно, – держа Первый Клинок кончиками пальцев, подтвердил я. – Признаться, даже держать его стремно.

– Тогда, может быть, перенести его в сокровищницу? На время. Пока все не закончится? – предложил Лука Драганович.

– Тогда приманка ускользнет, и джараксуса больше ничего не будет держать в замке, – прошелестел бархатом женский голос.

Даже не поворачиваясь, я его узнал. Лилит. Дыхание предательски дрогнуло, а сердце пропустило один удар. И это явно не осталось незамеченным. С удивлением для себя отметил, что в этот раз злости на Карину было меньше, чем в нашу прошлую встречу. А еще подсознание заметило изменение в ее облике. Какое? Понятия не имею! Да и сейчас, стоя над растянувшимся на кафеле султаном, было, мягко говоря, не до того.

– Князь, – девушка исполнила книксен в сторону Луки и легкий кивок в мою сторону. – Граф.

– Баронесса Лейнингейн, – сдержанно кивнул Лука.

Впрочем, его учтивости не удалось скрыть холодное отношение князя к ее роду. Да и Вика, скорее всего, рассказала матушке о кознях Лилит, и та, в свою очередь, непременного передала отцу.

– Ты в курсе, что это мужской туалет? – не стал миндальничать я.

– Ты сам пригласил меня на церемонию! – наигранно оскорбилась она. – Нужно поговорить.

А вот тут я был согласен.

– Это что, Первый клинок? – облизала губы Лилит. – Можно?

– Тебе было мало вашего прошлого знакомства? – произнес я, напомнив, как буквально пару месяцев назад девушка погибла от абсолютного оружия Каина.

Кажется, проняло. Как истинная интриганка, Карина не подала вида, однако мурашки на ее открытых плечах выдали с потрохами. Я улыбнулся маленькой мести за свою кратковременную слабость при ее появлении.

– Нельзя, – уже мягче добавил я. – Отойдем.

Даже не попросил, приказал я и, схватив Лилит за локоть, выволок ее в коридор.

– Это джараксус? – бросив взгляд на прямоугольник света за моей спиной, поинтересовалась она.

– Не знаю. Не уверен, – не стал скрывать я. – Джараксусы обычно поглощают своих жертв.

– Не факт, – поцокола языком Лилит. – Истинные вампиры поглощают тела, когда планируют перевоплощаться в жертву. Трансформация затратна по ресурсам тела. Ну и страховка от случайного обнаружения трупа тоже. Если, конечно, у них есть время. Сам понимаешь, сожрать и переварить взрослого человека – это долго.

Лишь подивился ее познаниям. И таланту театрального перевоплощения, о котором за последние несколько месяцев я успел позабыть.

Один щелчок пальцев, и слабая, напуганная монстром девушка сбросила маску, вновь став холодной и расчетливой высокородный сукой! И куда только делся флер наивной дурочки, который она разыграла буквально минуту назад? МХАТовский самородок!