Даже если это была самая сладкая пытка, клыки его болели всю ночь.

Темное желание только росло вместе с его любовью и преданностью ей. Хотя теперь он больше не боялся этого порыва, словно зудящей раны, его было трудно игнорировать. Он хотел, чтобы это чувство исчезло — или разрешилось.

Он так и не нашел в этом смысла, как и в первый раз, когда ощутил его. Алларион испытывал легкий страх, что когда наконец войдет в свою идеальную пару и почувствует, как она крепко сожмется вокруг него, он полностью потеряет контроль. Бывали даже моменты, когда, лаская ее языком, он боролся с желанием повернуть голову и вонзить клыки в мягкость ее бедра. Судьбы, когда она сжимала ноги вокруг его головы, расцветая от удовольствия на его языке, в нем зарождался такой глубокий голод, что он…

Белларанд остановился посреди дороги, его уши дергались. Птицы вспорхнули с соседних деревьев, издавая предупреждающие крики.

Здесь что-то…

Земля под ними начала колебаться. Почва дрожала и тряслась, а воздух искрил, словно над горизонтом собиралась буря.

Белларанд пошатнулся и споткнулся, пытаясь удержаться на ногах.

— Ай! — вскрикнула Молли, вцепившись пальцами в его предплечье, обхватывавшее ее талию.

Алларион крепко прижал ее к себе и держался за уздечку. Он сжал бедра и покачивался вместе с Белларандом, пока единорог боролся за равновесие.

Мучительно медленно тянулись секунды, земля гремела и дрожала. Деревья скрипели, камни вдоль дороги сыпались с мест.

И затем, так же внезапно, как все началось, это прекратилось.

Мир погрузился в неестественную тишину.

Белларанд стоял, расставив четыре ноги, тяжело дыша, его мощная грудь вздымалась. Уши вращались из стороны в сторону, улавливая каждый звук.

— Что, блядь, это было? — пронзительно вскрикнула Молли.

— Мы слишком далеко на севере для землетрясения, — заметил Алларион. Не зная причины и ее последствий, и не желая строить догадки при такой уязвимости своей пары, он погладил дрожащий бок Белларанда. — Домой, как можно скорее.

Да. Белларанд встряхнул гриву и рванул вперед, переходя в галоп. Земля взлетала из-под его копыт, а Алларион наклонился к Молли, прижимая их ниже к спине единорога, облегчая путь.

Белларанд мчался по сельской местности с открытым ртом, чтобы глотать воздух на бегу. Деревья мелькали зелеными размазанными полосами, но Алларион всматривался сквозь их тьму, ища… что-то.

В Эйреане землетрясения случались, но в северных землях вроде Дарроуленда были крайне редкими. Конечно, мир был дик и непредсказуем. Это могло быть случайностью, аномалией. Все остальное едва ли имело смысл.

И именно это «все остальное» заставляло мурашки ползти по спине Аллариона.

Тугое ощущение в груди немного ослабло только тогда, когда они пересекли границу имения. Они прошли сквозь охранные чары, защищающие его пределы, магия обволокла их теплой волной.

Алларион почувствовал, как лес оживает, замечая их возвращение. Деревья встряхнули ветви, папоротники развернули свои листья. Фонари вдоль аллеи вспыхнули, хотя был день, отбрасывая лишь скудный свет.

Когда они завернули за поворот, ведущий к дому, Алларион уже слышал, как черепица дребезжит, а ставни раскачиваются на петлях, словно приветствуя их. Дом как будто махал им, приветствуя, хотя Белларанд не остановился, пока они не достигли боковой двери кухни.

Он резко затормозил, земля взлетела из-под копыт. Алларион быстро слез и помог Молли. Она метнулась к голове Белларанда, осторожно обойдя рог, и положила руку на его дрожащую шею.

— Ты был быстрее ветра, — похвалила она.

Конечно… я был… всегда… быстр.

Алларион снял их сумки с спины Белларанда.

Спасибо, что нес нас так стремительно, мой друг.

Сложив сумки прямо у дверей кухни, Алларион приложил руку к стене дома. Открыв чувства, он искал… что-то.

Но дом не имел ничего примечательного, чтобы сообщить. Несколько вещей упало во время землетрясения, но фундамент остался крепким, а сам дом почти не обратил внимания на дрожь, слишком радостно встречая их возвращение.

Когда Белларанд перевел дыхание, а Молли, казалось, успокоилась, Алларион повел ее на кухню. Уже закипел чайник, а он достал маленький мешочек с провизией, которую приготовил для нее до прибытия следующей партии продуктов. Убедившись, что она в безопасности и накормлена, Алларион взял ее руки в свои.

— Я должен проверить охранные чары и границы. Землетрясения редки, но мощны, — сказал он.

Молли кивнула:

— Конечно. Я пока приготовлю себе ужин — и расскажу дому все сплетни.

Ставни кухонного окна весело хлопали.

Она улыбнулась, но улыбка не достигла глаз. Аллариону не нравилось видеть напряжение на ее лице и тревогу, которая его исказила. Однако такие же заботы таились и в его груди. Лучше убедиться, что все в порядке. А затем…

— Я проверю лес и периметр. Потом… — он привел ее руки к губам и поцеловал каждую костяшку. — Могу я прийти к тебе сегодня вечером?

Тревога исчезла с ее лица, когда брови взметнулись в удивлении. Алларион смотрел, зачарованный, как ее зрачки расширились.

— Я буду ждать тебя, — сказала она, голос ее звучал, как дыхание сирены.

Застонав, Алларион не смог удержаться и поцеловал ее. Этот поцелуй должен был помочь ему продержаться еще один бесконечный вечер.

25



Молли не давала себе передышки весь этот тянущийся послеобеденный час, разбирая припасы, что они привезли с собой, включая и покупки, сделанные у портнихи в утро совета. Развешивая новые платья в гардеробе, она ощутила странное волнение.

Она отступила назад, чтобы окинуть взглядом свою пеструю коллекцию одежды, теперь аккуратно висящую в шкафу. Рядом соседствовали такие разные вещи: ее лучшее платье служанки, собственноручно вышитое, и роскошное кремово-белое творение портнихи. Молли радовали все эти цвета, ткани и фактуры, и, глядя на них, она вдруг поняла: как бы они ни отличались, каждому было место в этом гардеробе. Каждое платье, каждый лиф и даже каждая простая юбка имели свое предназначение.

Они отражали все грани ее новой, растущей жизни, все свежие вкусы и новые оттенки. Да, это ей очень нравилось.

Хотя было одно платье, которое она еще не примеряла. Особенное. О нем она шепотом договаривалась с портнихой, чтобы даже самые чуткие уши фэйри не услышали. Лиловое чудо из шелка и кружева она осторожно разложила на кровати, сердце затрепетало от одной мысли о том, как она наконец наденет его ради него. Ей нравились эти крошечные пуговки, тянущиеся по спине, и оттенок, почти совпадающий с его фэйри-цветом, — и вскоре он тоже сможет его оценить.

Она с легкостью справилась с приготовлением ужина, в компании дома и Белларанда. Дом проявил излишнее рвение, заставляя каждый котел закипать слишком быстро, так, что соусы сворачивались, но Молли не слишком расстроилась.

Белларанд уверял, что устал после дороги и тяжелой ноши, хотя, по мнению Молли, выглядел он вполне бодро. Все же она баловала его морковными очистками и ломтиками репы, благодарная за его присутствие. Землетрясение потрясло их куда сильнее, чем саму землю, и Молли не хотелось оставаться одной. Конечно, она слышала о подобном явлении, но землетрясения случались в Пирросе, особенно когда огромная огненная гора — вулкан Лупатиан — извергала пламя. Неужели вулкан пробудился и устроил такой мощный переполох, что его отголоски дошли даже сюда, на север?

Белларанд считал это возможным, и это было единственное объяснение, которое имело хоть какой-то смысл. И все же за ужином они наперебой придумывали все более нелепые причины землетрясения — ее любимой оказалась та, где, по его версии, все черви разом страдали от тяжелого метеоризма.

Когда сумерки легли на кромку леса, Молли сослалась на усталость и поспешила в свою спальню. Дыхание ее стало учащенным, а лицо разгорелось от теплого, взволнованного ожидания. Она быстро сдернула дневное платье и с улыбкой влезла в слои воздушного шелка.