Ждала.

Августа первой заговорила.

— Ну вот, — сказала она холодно. — Я знала, что ты не уедешь далеко.

Голос.

Тот самый.

Ровный.

Режущий.

Элеонора смотрела на неё спокойно.

— Доброе утро, — сказала она.

— Не думаю, что оно доброе, — отрезала Августа.

— Это зависит от настроения.

— У меня оно испорчено.

— Это не моя вина.

Генри усмехнулся.

— Ты всё такая же.

Элеонора перевела взгляд на него.

— А ты всё такой же неприятный.

Он чуть наклонил голову.

— Я скучал.

— Не взаимно.

Пауза.

Короткая.

Но тяжёлая.

Августа медленно осмотрела двор.

Доски.

Работу.

Людей.

И в её взгляде мелькнуло что-то.

Неудовольствие.

— Ты устроилась, — сказала она.

— Я живу.

— Это временно.

— Посмотрим.

Она сделала шаг вперёд.

— Открой ворота.

Элеонора не двинулась.

— Зачем?

— Я хочу осмотреть имущество.

— Моё имущество.

— Пока нет.

— Уже да.

Генри тихо рассмеялся.

— Ты правда думаешь, что сможешь это удержать?

Элеонора посмотрела на него.

— Я уже удерживаю.

В этот момент за её спиной раздался голос:

— Мэм?

Том.

Он стоял у сарая.

За ним — Джеб.

И плотники.

И даже Фиби уже вышла на порог.

И Клара.

Конечно.

Клара стояла чуть в стороне.

С таким выражением лица, будто наблюдала спектакль, за который заплатила слишком мало.

Элеонора не обернулась.

Но почувствовала их.

Всех.

За спиной.

И это было важно.

Очень.

Она сделала шаг ближе к воротам.

— Вы можете говорить со мной здесь, — сказала она. — Но дальше вы не пройдёте.

Августа прищурилась.

— Ты забываешься.

— Нет.

— Ты — никто.

— Уже нет.

Генри сделал шаг вперёд.

— Мы можем решить это проще.

Элеонора улыбнулась.

— Ты всегда выбираешь «проще», когда не хватает ума на «правильно».

Он замер.

На секунду.

И этого было достаточно.

Августа резко повернула голову к нему.

— Не сейчас, — холодно сказала она.

Потом снова посмотрела на Элеонору.

— Я приехала не спорить.

— А я не собираюсь уступать.

— У тебя нет выбора.

Элеонора наклонила голову.

— У меня есть земля.

Пауза.

— У меня есть люди.

Ещё пауза.

— И у меня есть документы.

Августа усмехнулась.

— Документы можно оспорить.

— Попробуйте.

Генри шагнул ближе.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

Элеонора посмотрела на него.

И сказала тихо:

— Понимаю.

Пауза.

— А ты — нет.

Тишина.

Настоящая.

Даже ветер замер.

И именно в этот момент из дома вышел Натаниэль.

Он не торопился.

Не спешил.

Просто вышел.

И встал рядом с Элеонорой.

Не впереди.

Не позади.

Рядом.

И это изменило всё.

Августа посмотрела на него.

Внимательно.

Оценивающе.

— А это ещё кто? — спросила она.

Элеонора не отводила взгляда.

— Это человек, который будет следить, чтобы вы не переходили границы.

Натаниэль чуть склонил голову.

— Натаниэль Хардинг. Представляю интересы мисс Дэвенпорт.

Генри прищурился.

— Поверенный?

— Частично.

— И вы думаете, что это вас спасёт?

Натаниэль спокойно посмотрел на него.

— Нет.

Пауза.

— Но это сделает вашу жизнь сложнее.