Я обвёл их глазами. Пока не пересёкся глазами с Весной, стоящей чуть в стороне. Она смотрела на меня… со смесью удивления и чего-то ещё. Может, восхищения? Я не знал. И гадать тоже не стал. Но продолжил говорить:

— Не потому что мы с вами в тёплых отношениях. Это не так. А потому что такое решение будет правильным. А староста… он сильный практик. Сейчас он должен оставаться на страже деревни. А я буду общаться с духами и изучать шаманское дело с их помощью. На этом — бывайте.

Я взмахнул рукой и потопал к выходу из деревни.

Безумно?

Может, стоило быть спокойнее? Уладить конфликт так, чтобы не втаптывать авторитет старосты в грязь? Он будет мстить. Даже издалека. Просто потому, что я опозорил его перед всей деревней и уничтожил любую надежду на то, что его будут уважать.

Нет.

Нельзя.

Ни спускать такую ложь и подлость.

Ни, тем более, подыгрывать лжецу и подлецу.

Хотя ум кричал, что прямо сейчас я покидал единственное место в долине, которое можно назвать безопасным. Не считая Святилища, конечно. Но оно — не убежище и не крепость, а вход в мир духов.

Куда теперь?

В избушку шамана, затерянную в лесу. Думаю, Весна нагонит меня, чтобы…

— Варадар! — послышался за моей спиной её голос, всё ещё хриповатый. — Варадар, стой… — она подбежала ко мне и аккуратно взяла за рукав. — Куда ты пойдёшь⁈

— Туда, куда мы с тобой и собирались.

— К дедушке?

— К нему.

— Но… а как же деревня? Староста убьёт тебя, если ты ещё раз сунешься сюда!

— Тогда почему сейчас не убил? — спросил я, взглянув ей в глаза.

— Не на людях же… — растерянно сказала она.

— Если умру, все и так всё поймут. Да и если захочет убить, всё равно пошлёт кого-нибудь за мной — в лес.

— А если выродки Асура вернутся⁈ Или великан тебя найдёт⁈

— Тогда и посмотрим, — я пожал плечами. — Идём, если ты готова. Я хочу уже сегодня вылечить свою руку.

— Я… я готова, — кивнула она и пошла рядом со мной, почти шаг в шаг. — А что ты будешь делать с волками? У нас в деревне есть скотина, которой можно накормить их: овцы, свиньи, немного коров. Но те, кому эти животные принадлежат, теперь не посмеют обменять с тобой живность. Они очень тесно связаны со старостой. Рисковать положением они не будут.

— Найду способ, — отговорился я.

И у меня действительно был один вариант — упокоить духа медведя, чтобы волки съели его тушу. Правда, у меня не было ни малейшего понятия, как это сделать. Но…

— А шаман вёл записи? — спросил я у Весны. — Дневники или что-то такое?

— Записи? — она прищурилась. — А духи тебя и читать научили?

— Пока буквы не увижу, однозначно не отвечу, — признался я. Потому что в моей голове не было ни малейшего представления о том, как выглядели местные буквы. Память Варадара была слишком смутной. Даже при всём желании, было не вспомнить ничего «на заказ».

Весна хмыкнула и сказала:

— Есть записи, он любил записывать мысли и даже читал их нам с Дареном… когда мы маленькие были.

— Отлично, — у меня появился шанс.

Вплоть до выхода из деревни мы шли молча. Люди вокруг то и дело оглядывались на нас, шепчась. Едва ли слухи успели обогнать наше шествие, так что самые «весёлые» слова обо мне ещё не сказали.

— Мы можем красочно разойтись здесь, — сказал я Весне, не глядя. — Если покинем деревню вместе, то о тебе пойдут нехорошие слухи.

— Мне всё равно, — фыркнула Весна, вздёрнув подбородок. — Они про дедушку тоже распускали, когда он больше не смог лечить, как раньше. Говорили грязные, недостойные вещи. А он всё равно помогал, отварами и лёгкими заговорами. Он вообще… добрый был. Пусть и… ну… кровь твою брал. Ты только не ненавидь его… — её голос стал тише, — … пожалуйста.

— Я всё равно этого почти не помню.

— Потом вспомнишь ведь…

— Потом и обсудим. Мне и так нет смысла ненавидеть мертвеца, даже если он натворил делов.

— Он не со зла, правда… просто говорил, что кровь у тебя особенная. Огненная.

Так, а вот это уже интересно.

— Можешь раскрыть подробности?

— Дедушка не делился ими, — она задумчиво взглянула в сторону, на дом лесоруба, где лежал её брат. — Главные знания шамана принадлежат только ему, а передаваться могут только его ученику. Но никто из нас так и не успел им стать.

— Вы искали Святилище, когда мы вчетвером пошли в поход?

— Угу… но не нашли. Духи не пустили нас, — она поджала губы. — Наверное, потому что выбрали в качестве шамана именно тебя.

— Но твой дед взял меня с собой не для этого. Ты сама говорила. Тогда зачем?

Она нахмурила брови, а мы уже подходили к воротам в деревню.

— Дедушка хотел пролить немного твоей крови, чтобы задобрить духов перед тем, как они помогут ему в посвящении одного из нас, — она увела взгляд в сторону.

«Немного»…

Растяжимое понятие. Скорее всего, Весна и сама не знала, на что был готов пойти её дед.

Мог ли он убить Варадара? Например, чтобы провести какой-нибудь мощный ритуал с жертвоприношением и умилостивить духов, перед которым провинился, сохранив мою жизнь.

Хм, скорее всего, я этого уже никогда не узнаю.

Значит и заострять на этом внимание не буду.

Мы покинули деревню через деревянные ворота. Они были настежь открыты. Сторож — подслеповатый старичок — даже не заметил, что мы прошли мимо.

Когда мы заходили в деревню, с раненым Дареном, ворота так же были открыты. Потому что Весна и лесорубы заранее поговорили со сторожем. А сейчас даже в этом не было нужды.

Но если придёт великан, ворота его не удержат.

А практиков — тем более. Если они так же сильны как Бранимир или Зарад… или ещё сильнее.

Мы углубились в лес. Весна время от времени указывала направление, а я пока прислушивался и присматривался к лесу. Готовый увидеть духа или услышать тяжёлые шаги голубокожего гиганта.

Но стояла тишина. Только ветер изредка рождал шум вдали.

Внезапно Весна остановилась.

— Здесь, — произнесла она, коснувшись пальцами крупной ели перед собой. На коре я увидел вырезанный символ. Впрочем, в нём не было никакой духовной энергии — это просто несколько царапин на ели. — Отсюда нам идти ещё пару минут.

— Так идём.

— Сначала нужно спросить разрешения у духа-хранителя, — ответила она, завороженно смотря на символ. Потом прикрыла глаза, её губы быстро зашевелились, бесшумно читая какой-то заговор.

Система, этот знак связан с каким-нибудь духом?

[Духовной связи не обнаружено.]

— Если ты обращаешься к символу, то в нём никакого духа нет, — произнёс я.

Губы девушки остановились. Она резко обернулась на меня, нахмурив брови.

— Есть! Дедушка говорил, что дух-хранитель видит, а Реза, — она коснулась вырезанного знака, — это его глаза и уши!

— Резой ты называешь знак?

— Да, ты что, не знаешь⁈

— В ней пусто. Никакой духовной энергии там нет.

Нахмурилась сильнее.

— Ты просто ещё начинающий шаман! Потом почувствуешь.

— Дело твоё, — спокойно сказал я и просто прошёл вперёд.

— Нет, стой… ты… что ты делаешь? — спросила она вслед. — Дедушка никого не пускал, без заговора! Только ему можно было пройти, потому что…

— Я уже прошёл, догоняй давай, — бросил я назад.

Услышал я только недовольное бурчание, затем какую-то скороговорку — видимо, последняя часть заговора — и сердитый топот сквозь снег.

— Никакого уважения к духам! — пробубнила Весна. — Ты бы хоть немного уважал труд дедушки, в конце концов, мы идём к его дому.

— Что-то не похоже на земли шамана… — произнёс я, внимательно вглядываясь во всё вокруг. Ни малейшего намёка на наличие каких-то духовных сущностей или сил.

На деревьях, вокруг, были развешены знакомые мне талисманы. Как те, которые находились вокруг деревни, вот только они все были без малейших признаков духовной силы, будто её в них никогда не было либо она была подчистую вытянута оттуда.

Система, ты можешь проанализировать эти предметы и сказать, была ли в них духовная Яра? Я даже следов в них никаких не вижу.