Видимо, гигант попробовал надломить лёд наперёд, чтобы я провалился в воду. В этот раз у него не вышло.

А в следующий?

А в следующий будь, что будет. Попробует схватить — буду грызть зубами и кидаться льдом, чем бы это ни закончилось.

Я был готов ко всему, что бы не подкинул этот новый мир.

Тридцать метров до пещеры.

Под ногами разрослась тонкая трещина, с характерным, немного «космическим» звуком, отдалённо похожим на звук дёрнутой лески.

Всё⁈ Конец⁈

Шаг дальше. Сердце билось, но внутри, в груди, жар не вспыхнул. Я не получил новый всплеск спасительной Яры, чтобы добежать до пещеры за считанные секунды.

Но хуже было другое. Я даже не почувствовал тревоги или страха, только пустоту. Кроме пещеры в этот момент для меня не существовало ничего.

Новый шаг. Трещина не расширилась и лёд не разошёлся. Слишком толстый для меня одного — мелкого и тощего паренька.

— АААААААААААА! — в спину ударил громогласный крик, похожий на рёв дикого зверя. Послышался мощный удар по воде. Мне в спину и на лёд впереди попала новая россыпь водяных брызг и осколков.

А я продолжал идти, пока позади вопила гигантская глотка.

Зачем вопит?

Не важно, важно — дойти до цели.

Двадцать метров. Рядом со мной рухнула и разбилась глыба льда, размером с небольшую тачанку. Кажется, великан решил поиграть в «метай по движущемуся человечку».

Пусть. Посмотрим, что победит: его меткость или моё равнодушие.

Десять метров. А моя жизнь продолжалась, пусть шаги и становились тяжелее. Но раз я иду, значит становлюсь сильнее, с каждым из этих шагов.

Тень прошлась по мне. С треском передо мной рухнул новый ледяной снаряд, преграждая путь. Попал бы — раздавил. Но я просто обошёл его.

Ха! На месте великана, я бы отправлял эти глыбы по льду, а не навесом. В «боулинге» проще попасть, чем в метании.

Только встав у самой пещеры, я обернулся.

Великан был там — в воде. Смотрел на меня, яростно, с ненавистью и… разочарованием. Он не мог меня достать.

Вода была ему по горло. Иди дальше он не решался, видимо, не умел плавать.

И действительно, зачем это умение великану?

Иронично.

Его голубая кожа стала чуть светлее. В бороде и усах застряли кусочки полупрозрачного льда и снега. С каждым тяжёлым вздохом из его рта выходил поток белёсого пара.

Великан выглядел так, будто потерял надежду. На что? Я не знал ответа.

Он снова вскрикнул, будто это должно было остановить моё сердце. Но нет.

Я покачал головой, глядя на него. И развернулся к пещере.

Передо мной показался широкий провал тёмной пустоты. Вглубь горы. Он выглядел как путь в другой мир, да, пожалуй, и был таковым. По бокам от входа и над ним были растянуты разноцветные ленты. Я заметил, что к ним были привязаны колокольчики.

Изнутри пещеры тянуло чем-то… что я пока не мог увидеть, но чувствовал своей кожей. Что-то тягучее, проходящее насквозь и тело, и душу; что-то, рождённое в древности этого мира.

Получен духовный опыт: 3.

Получите ещё 27/100 духовного опыта, чтобы перейти на третий уровень Пути Шамана.

— Приветствую тебя, хозяин этого места, — мой голос звучал тихо. — Надеюсь, мы найдём общий язык… или ты хотя бы не будешь пытаться меня убить, — из горла вырвался невесёлый смешок.

Колокольчики зазвенели одновременно. Мощный порыв ветра ударил из пещеры, трепля мои мокрые волосы и обдувая лицо. На границе слуха я услышал звуки. Не то звериный вой, не то затерянные во тьме шёпоты, чьих слов было не разобрать.

Я шагнул за ленты…

…и свет мира за моей спиной померк.

Выхода больше не было.

Со всех сторон вспыхнули десятки разноцветных глаз.

Каждый взгляд смотрел не на моё тело, а внутрь. Я чувствовал, как их взгляды касались моей души, будто у меня не было ни кожи, ни мышц, ни костей.

Отвратительное чувство.

Но оно меркло на фоне боли, стреляющей в правой руке; нарастающего холода и практически полного истощения сил. Тело едва держалось: колени мелко подрагивали, а торс, руки и голову будто заполнило мокрым песком, давящим к земле.

В этот момент, когда моя психика не воспринимала прямой угрозы, организм плавно выходил из режима полной мобилизации в режим срочного отдыха.

Светящиеся глаза вокруг меня стали приближаться и вокруг зазвучали десятки шёпотов:

— Нечист…

— Неуважение…

— Он бежал от смерти…

— Найдёт её здесь…

— Останется среди нас…

— Станет одним из нас…

А потом их пресёк другой голос. Мощный и властный, полный силы, от которой завибрировал даже воздух вокруг меня:

— Тихо , — в нём не было напряжения или агрессии, только спокойный приказ, которому нельзя было воспротивиться.

Моё тело пробрала лёгкая дрожь.

Но не разум. Он оставался спокоен и чист, а моё внимание — острым как кончик иглы. Только благодаря ему я ещё держался.

Шёпоты покорно молчали. Но глаза, смотрящие на меня со всех сторон, стали ещё чуть-чуть ближе.

— Твой Путь не окончен , — произнёс Тот Самый Голос, и я не понимал, про меня самого он говорил или про Варадара. — Сегодня ты примешь решение, которое определит поворот твоей судьбы. Как живого или мёртвого .

Вспышка яркого света. Прямо передо мной вспыхнуло белое пламя, разогнавшее тьму вокруг и осветившее меня — костёр, взявшийся из ниоткуда.

Тёплый… моя левая рука потянулась к нему.

Но я одёрнул её и прижал к телу. Не стоило ничего трогать, пока я не разобрался, что происходит и кто все эти… духи. А главное — чего они хотят от меня.

Тем не менее, тепло этого костра шло на меня. Проникало под кожу, согревало её и растворяло боль, а затем шло глубже — в мышцы, органы и кости. Одновременно с этим — тянуло в сон…

Дурман?

Я замотал головой, прокашлялся и сделал глубокий вдох.

— Приветствую, могучий дух, — произнёс я. Прозвучало тихо, сипло, но твёрдо. — Благодарю, что пустил меня в это место и помог сохранить свою жизнь. Раз я здесь, значит нам есть о чём поговорить.

Десятки шёпотов прозвучали сразу после меня. Они слились в хаотичную мешанину едва слышных звуков, из которых я разобрал лишь обрывки фраз:

— … наглец, его не спрашивали!

— … он осмелился сам взять слово!

— … ещё не заслужил право говорить сам…

А потом по пещере прокатилась волна невидимой силы. И она была в разы сильнее той, которая «поприветствовала» меня на входе.

Она заставила меня покачнуться на месте, а шёпоты — смолкнуть. Глаза, окружавшие меня, резко отдалились от меня, будто от огня.

— Ты — последний , — объявил мне голос. — Прежний Видящий нарушил закон мира духов и живых, потому остался один против своих врагов. Но своим последним деянием он искупил часть своей вины, когда передал твоей умирающей плоти искру жизни, а вместе с ней — Дар.

Дар?

Искупил вину⁈

О чём он?

К тому же, Варадара ведь убили после шамана, тот никак не мог передать ему Дар.

И тут на меня накатили воспоминания Варадара…

Он лежал в густеющей буре. Задыхался от своей крови, булькающей в глотке. А в груди чувствовал дыру, полную боли, в которой растворялась его жизнь.

Зрение быстро меркло. На глаза налипали снежные хлопья, будто сама зима хотела закрыть его веки перед смертью.

Вдруг чьи-то цепкие пальцы впились в запястье. Они горячие, почти обжигающие. Через них, импульс за импульсом, этот жар перетёк в тело Варадара, заполняя запястье и ладонь — там, где щупают пульс. Жар потёк дальше по руке — в грудь и… на этом последнее воспоминание парня оборвалось.

Варадар умер.

Сила шамана его не спасла, хоть и должна была. Но вместо него она спасла меня, невесть как оказавшегося в его теле.