Джейсон тянет ко мне руки и обхватывает широкими ладонями мое лицо. Заставляет посмотреть на него. Глаза в глаза. Его омут и мой. Его желание и мое. Все сходится сейчас в этом подвале с приглушенным светом.

Браун соединяет наши лбы, и я медленно выдыхаю, закрывая глаза. Его теплое дыхание следом стелется по моей коже.

Молчим. И это к лучшему.

Чувствую, как его пальцы начинают нежно поглаживать мои скулы, и обхватываю его запястья своими руками.

Сейчас не хочется спешки, не хочется лишних движений.

Хочется просто стоять так и не впускать в свою голову бредовые мысли.

Линдси

По давно сложившейся традиции все студенты встречают Новый год в стенах «Альма-матер». До полуночи остается всего несколько минут, все кучкуются и с воодушевлением смотрят на огромные плазмы, висящие на стенах. Музыка постепенно стихает. Скоро начнется обратный отсчет.

В приглушенном свете я давно потерла Джейсона из виду.

Где его черти носят, когда уже с минуту на минуту наступит новый год?

Еще раз, внимательно исследовав окружающих, поворачиваюсь к друзьям и подставляю свой пустой бокал. Тайлер разливает очередную бутылку шампанского, и я тяжело вздыхаю.

Я могла бы пригласить кого-нибудь из старых знакомых, чтобы весело провести этот праздник. Но определиться на кандидате так и не смогла.

— Пять! — раздаются громкие крики, когда на экранах появляются часы.

— Четыре! — говорю тихо и думаю о желании, которое буду загадывать в эту ночь.

— Три! — чувствую теплые руки на своей талии и вздрагиваю от неожиданности.

— Два! — резко разворачиваюсь и встречаюсь с довольным лицом Джейсона.

— Один!

Играют оглушающие фанфары, стреляют хлопушки и в следующую секунду Джей тянет меня к себе и впечатывает в свои вкусные губы. Кладу ладони на его напряженные плечи и позволяю себе наконец-то расслабиться.

Наш поцелуй нежен и осторожен. Мы медленно исследуем друг друга, как будто целуемся впервые, боимся причинить друг другу боль.

Прижимаюсь всем телом к парню и чувствую его бешеную энергетику. Видимо, ему трудно даются ласковые прикосновения. Его немного потряхивает.

— С новым годом, Клубничка Лин, — шепчет мне в губы.

— С новым годом, Джей, — я легонько поглаживаю его затылок и не могу оторваться от черных красивых глаз.

В зале звучит медленная музыка. Все разбиваются по парам и начинают танцевать. Мы не спеша топчемся на месте, и пытаемся как можно сильней приблизиться друг к другу.

Наши тела истосковались. Наши губы скучали.

Я рада, что Джей сделал первый шаг, иначе я не смогла бы провести еще один день без него. Слишком глубоко он засел в моем сердце. Его теперь оттуда ничем не вытравить. Не вытащить самыми крепкими клещами.

Да, Клубничка Лин, признаюсь себе честно: ты влюбилась по самые уши.

Романтичная песня пролетает быстро и мне не хочется отпускать парня. Стою и держусь руками за его плечи. Чувствую, как широкие ладони скользят по моей талии, затем поглаживают поясницу и останавливаются на попе.

От Джейсона исходит дикий жар. Мне становится нечем дышать, и я тяжело сглатываю.

— Оставлю тебя ненадолго, детка, — он быстро чмокает меня в губы и уходит.

А я стою и растерянно смотрю ему вслед. Куда он пошел?

Но моя грусть моментально слетает с лица, я касаюсь кончиками пальцев своих губ и улыбаюсь как сумасшедшая. Он поцеловал меня у всех на глазах. Открыто показал, что я — его.

— Эй, Линдси, что ты творишь? — раздается знакомый голос за моей спиной.

Не скрывая широкой улыбки, я оборачиваюсь и вижу Мию с Эммой.

— А что я творю? — выгибаю бровь.

— Ты целовалась с Брауном, — шипит Эмма и ставит руки на пояс.

— И что? — делаю большой глоток шампанского.

Уже и забыла, что я до сих пор держу в руке вытянутый бокал.

— Вы встречаетесь? — интересуется Мия.

Они от меня не отстанут. Так что я засовываю свою робость куда подальше и говорю уверенно:

— Да!

— Ты не должна с ним общаться, — хмурится Эмма.

А у меня рот открывается от шока. Кто решает кому и что я должна? Кто устанавливает эти правила?

Кажется, это моя жизнь и я могу делать то, что захочу.

— Почему это?

— Он же ни одной юбки не пропускает, Лин, — спешит объясниться Мия.

А мне становится так обидно, что мои близкие подруги не принимают моего парня.

— Знаете что? — выплевываю резко и оставляю свой пустой бокал на тумбочке. — Да пошли вы к черту. Разве я не достойна любви? Разве я не достойна отношений? Посмотрите на себя, вы обе настолько счастливы, что я на вашем фоне кажусь белым пятном. Я тоже хочу чувствовать тепло от парня, ощущать его крепкие объятия и пошлые смешки на ухо. Мне, сука, надоело быть пятым колесом в нашей компании. Джей мне нравится, он уже не такой придурок, каким был в прошлом. Он повзрослел. И относится ко мне хорошо. Так что либо вы принимаете мой выбор, либо мы больше не общаемся. Тоже мне, подруги называются.

Оставив последнее слово за собой, я с гордо поднятой головой разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Не хочу я слышать глупых оправданий, что они беспокоятся за меня или пытаются предостеречь.

Пока уверенно шагаю к двери, осматриваюсь в поисках Джейсона. Хочется влететь в его объятия и почувствовать, что я «в домике».

Но его как назло нигде нет.

Влетаю в гардеробную, быстро отыскиваю свою куртку и, небрежно набросив ее на свои плечи, выхожу на улицу. Внимательно изучаю парней, которые стоят в стороне и курят.

Джейсона среди них тоже нет.

Ладно.

Делаю глубокий вдох. Бросаю быстрый взгляд на здание и иду к аллее.

Возвращаться в душный зал нет настроения. Хочется просто прогуляться.

Застегиваю молнию на куртке, засовываю замерзающие руки в карман и, глядя себе под ноги, тихонько топаю вперед.

— Эй, Линдси, — окликает меня знакомый голос, и я резко разворачиваюсь.

Линдси

Резко оборачиваюсь, и мои длинные пряди волос бьют меня по щекам. Приглаживаю их.

С легким прискоком со ступенек спускается Брук.

— Нам надо поговорить, — уверенно чеканит подруга и тормозит прямо передо мной.

Внимательно смотрю на нее.

— О чем?

— Ты встречаешься с Брауном?

Недовольно закатываю глаза. Еще одна.

Будет мне сейчас морали читать.

— Да, встречаюсь, — протяжно выдыхаю я.

Брук нервно усмехается и не сводит с меня пристального взгляда.

Словно не верит моим словам.

Шутка. Она реально считает, что это шутка?

Но подруга резко осекается, когда не замечает на моем лице веселой улыбки. Я серьезна.

— Стой…, — она прищуривается и ставит руки на пояс, — то есть ты… и Джей… Нет, погоди, ведь ты его ненавидишь. Ты же сама об этом не раз говорила.

От ненависти до любви, моя дорогая Брук.

— Раньше ненавидела. Сейчас он мне нравится.

— Линдси, — она судорожно облизывает свои губы, взволнованно почесывает пальцем лоб.

Не понимаю, что она так нервничает. Будто я увожу из под ее носа крутое дизайнерское платье. Сшитое в единственном экземпляре.

— Ты ведь помнишь, что он трахает всех только один раз? Ты готова стать для него одноразовой девочкой?

— Я все прекрасно помню, Брук. Не переживай, даже если Джей воспользуется мной, жалеть об этом я не стану. Я для себя давно все решила.

Разворачиваюсь и иду вперед.

Задолбало меня оправдываться.

Это моя жизнь, что хочу — то и ворочу!

Буду сама набивать себе шишки и выносить уроки из совершенных ошибок.

Сама!

Погружаюсь в темноту, не сбивая темпа. Глубоко дышу, раскрывая легкие. Воздух колется, и я чувствую, как начинаю замерзать. Мое платье и тонкая курточка не подходят для прогулок морозными вечерами. Обхожу здание по кругу и мой взгляд падает на окна бройлерной.

Сразу же вспоминаю мгновения, от которых становится тепло.