— Понял вас, — киваю. — Когда?

— Сегодня на нашем этаже будет небольшая вечеринка. Ничего серьезного: порежемся в приставку, попьем пива. Приходи к десяти.

— Окей, — жму руки парням и покидаю стадион.

*****

Сбор на этаже реально походит на обычную дружескую тусовку. Никаких голых девочек, шумной музыки и сотни незнакомых лиц. Все свои. Подпираю плечом угол стены и наблюдаю, как Мэт с Тайлером разносят друг друга в игре. Там идет бой не на жизнь, а на смерть. Попиваю пиво и мой взгляд скользит к Линдси, которая сидит с подружками на широком черном диване. Она меня игнорит. Понимаю ее. Обижена. Но иногда она украдкой посматривает на меня, и стыдливо отводит взгляд в сторону, когда я ловлю ее на этом.

Смотри на меня, моя Клубничка, мне не жалко.

Тайлер выигрывает, и парни синхронно встают с дивана. Мэт что-то шепчет Саймону, который весь вечер залипает в телефоне, и они все вместе проходят мимо меня. Оставляю бутылку пива на полу и следую за ними.

Сейчас будет допрос с пристрастиями.

Толкаю ладонью дверь и оказываюсь на лестничной площадке. Саймон испуганно смотрит на меня и мгновенно осознает: что-то не так.

— Скажи-ка мне мой друг, — злостно начинает Мэт и перекрывает лестничный спуск своим телом, — с каких это пор ты сливаешь нас копам?

Я поворачиваю вправо и перекрываю лестницу, ведущую наверх. Тайлер поднимает тонкую металлическую трубу и вставляет в дверную ручку, теперь ее не открыть ни с этой стороны, ни с той.

Все, бежать Саймону некуда.

— Че за предъява, Мэт? — парень идет в наступление. — Не понимаю о чем ты говоришь.

— Видишь ли, Сай, — спокойно произносит Тайлер, — мы знаем, что ты общаешься с копом и знаем о твоих тайных встречах. Что обсуждаете на них? Хочешь примкнуть к стражам порядка?

Глаза Саймона начинают хаотично бегать по присутствующим.

Я делаю шаг вперед.

— Отвертеться тебе не удастся, — включаюсь в разговор и мой тон строг. — Так что давай вываливай всю правду. Здесь и сейчас.

На площадке повисает тишина. Мы настроены серьезно, Саймон это чувствует. Можем даже применить силу, лишь бы сегодня он все рассказал. Хватит, так дальше продолжаться не может.

— Я не хотел, — бурчит себе под нос и опускает голову.

— Но стучал, — цедит злостно Мэт и сжимает кулаки.

— Да у меня выбора не было, ясно? — кричит Саймон.

— Выбор есть всегда, — говорю спокойно.

— Не в моем случае, — шипит ехидно и строит недовольную гримасу. — Этот коп поймал меня с наркотой. Количество тянуло на срок.

— Бля, Сай! — возмущается Тайлер.

— Я не употребляю, — оправдывается их уже бывший, по-видимому, друг. — Меня просто попросили доставить пакетик. Он арестовал меня и уже в участке предложил сделку: я сдаю места гонок, а он закрывает глаза на мой «косяк».

— Твою мать, — тихо шепчу, и у меня появляется лютое желание закурить.

— Откуда он вообще узнал, что ты имеешь отношение к гонкам? — хороший вопрос задает Мэт.

— Он остановил меня, когда я летел на байке. Сказал, что мои номера не раз засветились на камерах.

— Ты больше не в гонках, — ровным тоном Тайлер выносит карательный приговор.

Парень испуганно смотрит на каждого из нас и нервно цокает. Он знает, что больше пищи для своего копа у него не будет. Подкармливать животное нечем, и он рискует загреметь за решетку. Но мне совершенно похер что ждет его дальше. Все должны быть готовы нести ответственность за свои поступки.

Линдси

В преддверии Нового года старшие курсы заставляют украшать зал, в котором скоро пройдет праздничный бал. Несколько десятков студентов толпятся в просторном помещении и пытаются сделать из него конфетку.

— Почему это делаем мы? — недовольно канючит Мия, стоя на высокой стремянке и клея снежинки на окно. — Пускай первокурсники этим занимаются.

— Распоряжение директора, чтобы поднять ваш дружеский дух, — строго отвечает ей Эби, которая с первой минуты находится с нами и четко контролирует весь процесс.

Тереблю золотистую мишуру в руке и осматриваюсь по сторонам. Быстро нахожу Джейсона, который стоит в другом конце зала и активно треплется со своими друзьями. На меня внимания не обращает. На нем обычная серая толстовка с капюшоном и черные треники с тремя белыми полосками по бокам, но даже в таком простом виде он кажется мне самым сексуальным среди всех парней, что здесь присутствуют.

— Вы — выпускной курс, будет потом что вспомнить, — продолжает Эби и подает Эмме тонкий проводок гирлянды.

Мечтательное выражение лица Эби меня умиляет, но я быстро меняю тему. Все мысли крутятся вокруг Брауна. Мы не общаемся уже несколько дней. Вообще. И я понимаю, что начинаю скучать по его подколам.

Мэт помогает Мие слезть со стремянки, крепко поддерживая ее под руку. Тайлер крутится вокруг Эммы, а мне снова становится одиноко.

Замечаю краем глаза высокий силуэт, приближающийся ко мне с правой стороны. Поворачиваю голову и замираю на месте. Итан. Под двумя глазами красуются «фонари». Знаю, что второй ему поставил либо Мэт, либо Тайлер. Они до сих пор мне не признались честно, кто это сделал, но я и перестала их пытать, потому что это не так важно. Важно, что парни пошли против своего друга и заступились за меня.

— Линдси, мы можем поговорить наедине? — тихо спрашивает Итан.

— Нет, — обхватываю себя руками и делаю шаг назад.

Мне противно находиться рядом с ним.

— Линдси, слушай, — он чешет затылок и тушуется, окидывает присутствующих робким взглядом, — прости меня. Я — идиот.

— Ты — дебил, — вклинивается Тай, обнимая Эмму за талию.

Все ребята внимательно следят за нами.

— Да, я — дебил, — быстро соглашается Итан и пристально смотрит на меня.

— Извинения приняты, — говорю строго, — но больше я с тобой не разговариваю.

— Окей, — парень поднимает руки в сдающемся жесте, и уголки его губ трогает легкая ухмылка.

Чувствую, как по спине бегут мелкие мурашки и непроизвольно оборачиваюсь. Встречаюсь с пронзительным взглядом Джейсона и меня резко бросает в жар. Я сразу же вспоминаю наш уикенд и его горячие, шаловливые руки. Я позволила ему касаться себя там, куда никого ранее не подпускала. И потом жестоко за это поплатилась. Этот самоуверенный парень резко вернул меня с небес на землю.

Джей продолжает меня гипнотизировать. Будто пытается мне что-то сказать, но он стоит так далеко, что я не в силах распознать его посыл.

Стоим как два придурка и пялимся друг на друга. И мне уже все равно, что подумают окружающие. Все равно, если они нас спалят. Все равно…

Вдруг Джейсон разворачивается и уходит, а мое сердце стремится вырваться из груди и отправиться вслед за ним. Отключаю протестующий мозг и заворожено семеню к выходу. Не могу противостоять своим чувствам, мне хочется снова ощутить запах этого парня и почувствовать его крепкие объятия.

Покидаю зал и резко торможу, заметив Джейсона в проеме. Он явно хочет, чтобы я шла за ним, заманивает меня в свои коварные сети. И я как муха лечу к своему пауку.

Теряю его из виду, но продолжаю свой путь. Из этого проема есть только одна дорога — вниз по лестнице. Я никогда не была в этой части здания. Крепко держусь за деревянные перила и не спеша переставляю тяжелые ноги. Когда все ступеньки успешно преодолены, я оказываюсь перед стальной дверью, на которой висит табличка «Для служебного пользования».

Громко сглатываю и шумно выдыхаю. Хватаюсь за ручку и попадаю в подвальное помещение, в котором установлены огромные бойлеры.

Тихо ступаю по цементному полу и осматриваюсь по сторонам. Джейсона нигде нет.

Странно, ведь он не мог никуда свернуть, спуск сюда только один. Продолжаю идти вперед и настороженно кручу головой. Как только дохожу до конца, то замечаю парня, стоящего за очередным бойлером белого цвета. Останавливаюсь напротив него, между нами остается всего лишь несколько дюймов. Делаю глубокий вдох, и мои рецепторы с радостью ощущают уже родной для меня запах.