Мэт возвращает мне телефон, убираю его в карман.

— После облавы была перекличка, копы приняли нескольких парней, — сурово говорит Тайлер, и я понимаю, что вариант на время забыть о гонках его не устраивает.

Он такой же обезбашенный, как и я. Не сможет жить без адреналина.

Шумно выдыхаю.

— Надо поговорить с Саймоном, возможно, у него есть объяснения этим встречам.

— Ну, давайте навешаем лапши на свои уши, — резко раскидываю руки в стороны, теряя контроль.

— Остынь, Браун, — рычит Мэт. — Мы дружим с ним с первого курса, я не могу поверить в то, что он крыса.

— Так давайте это и проверим, — говорит Тайлер.

Стоим в кругу и поочередно пялимся друг на друга.

Решение принято.

Линдси

С серьезным видом выдвигаю ящики стола, затем в третий раз пробегаюсь внимательным взглядом по полкам. Никак не могу найти свой учебник, а мне уже пора выбегать из общаги, чтобы не опоздать на занятия. Не забываю заглянуть под подушку, но и там пусто.

Ставлю руки на пояс и шумно вздыхаю, в последний раз оценивая комнату. Куда он мог запропаститься? Сто процентов его убрала Эмма, это она у нас тут порядки наводила.

Дверь открывается и на пороге появляется Мия. У нее уже закончились лекции, теперь у подруги целый день свободен, а мне только предстоит отсидеть задницу на студенческих скамейках.

— Хорошо, что я тебя застала, — говорит соседка, подходит к своей кровати и устало плюхается на нее.

Оборачиваюсь и озадаченно изучаю ее серьезный вид.

— Что случилось?

Мне не нравится, когда на лице Мии такая гримаса. Настораживает, знаете ли.

— Джейсона отчислили из «Империала».

— Как? — открываю рот от удивления.

— Итана тоже.

Да плевать я хотела на этого придурка. Меня больше волнует Браун.

— Из-за драки? — недовольно хмурюсь и закипаю еще больше, когда подруга положительно кивает. — Это несправедливо! Сколько парней бьют здесь друг другу морды.

Мия лишь пожимает плечами.

Нет, я не готова с этим мириться, это нечестно. Хватаю с тумбочки мобильный и открываю чат с Джейсоном.

Я: «Нам надо увидеться. Это срочно».

Отправляю сообщение и напрочь забываю о предстоящих занятиях. Я хочу с ним поговорить и выяснить все подробности его отчисления.

Джейсон: «Что случилось?».

Беру рюкзак и молча покидаю комнату. На автопилоте бреду к лифту и пялюсь в экран, набивая следующее предложение.

Я: «Жду тебя через пятнадцать минут за котельной».

Ловлю себя на мысли, что это укромное место уже становится «нашим убежищем».

Да пофиг! Зато там нас никто не увидит.

Джей читает мое сообщение, но ничего не отвечает.

Быстро иду к назначенному месту. И как только заворачиваю за угол котельной, сразу же замечаю Брауна. Почему-то торможу. Он стоит ко мне боком, опираясь спиной о стену, и курит. Меня пока не замечает, а я пользуюсь этим, на носочках льну к углу и осторожно наблюдаю за парнем. Он задумчиво смотрит себе под ноги, затем щелчком направляет окурок в траву и лезет в карман своей джинсовой куртки. Достает жвачку, подбрасывает одну подушечку и ловит ее ртом.

На моих губах растягивается улыбка. Я не специально, она сама! Честное слово!

И вообще-то мне уже хватит прятаться. Резко выдыхаю, приглаживаю свои распущенные волосы и смело шагаю вперед.

— Чем обязан, Клубничка Лин? — заметив меня, Джей широко улыбается и расправляет плечи.

— Привет. Я знаю, что тебя отчислили, — останавливаюсь на безопасном расстоянии, нам нельзя нарушать границы, в прошлый раз это привело к поцелую. — Я пойду к мистеру Батлеру и все ему расскажу.

Браун тихо посмеивается, а мое лицо вытягивается в удивлении. Что смешного я сказала?

— Это ничего не решит, — говорит уверенно и мгновенно становится серьезным. — Драка была. Ни я, ни Итан директора в детали не посвящали. Да ему это и не интересно. Он принял решение.

— Но ведь ты заступался за меня, — не оставляю надежды.

— Линдси, да мне похер на них всех, — делает шаг ко мне и останавливается. Тоже считает, что нам не стоит вторгаться в личное пространство? — Я больше переживаю как ты будешь тут без меня? Скучать будешь?

Уголки его очерченных губ приподнимаются, взгляд игривый, заведенный. И меня приятно простреливает от обаяния этого мерзавца. Все просто. Ему стóит только скривить симпатичную гримасу, а у меня уже коленки подкашиваются.

— Нет, не буду, — гордо вскидываю голову и скрещиваю руки на груди.

Да кому ты врешь? Еще как будешь.

Ведь я больше не увижу Джейсона. За территорией «Империала» у нас нет точек соприкосновения, теперь мне не надо будет передвигаться по кампусу и осматриваться в поисках Брауна. Становится даже грустно. Возможно, мы сейчас видимся в последний раз…

В груди щемит.

— Что сказал отец о твоем отчислении? — перевожу тему, чтобы прогнать удручающие мысли.

— На удивление ничего. Даже скандал не устроил, — Джей делает еще шаг ко мне, а я с трудом удерживаюсь, чтобы не попятиться назад. Это опасно. — Слушай, Клубничка, мы сейчас зря теряем время. Иди ко мне.

Джейсон раскрывает свои объятия, но я недовольно хмурюсь и нахожу в себе силы отступить.

— Нет, — качаю головой. — И не надейся.

— Давай, мне нужно твое утешение, — медленно приближается и смотрит пронзительно. — Как там говорят? Обнимашки?

Прыскаю от смеха и не успеваю опомниться, как уже стою в крепких объятиях Джейсона.

— Эй, отпусти меня, — возмущаюсь и вижу, как он с довольной ухмылкой наклоняется ко мне.

Черт! Я не могу сопротивляться. Крыша, ау! А крыша улетела в неизвестном направлении.

Чувствую теплые губы Брауна на моих, он осторожно проникает в мой рот и заводит острым языком. Отвечаю на нежный поцелуй. Меня дико тянет к нему, и я не могу понять почему? Приподнимаюсь на носочках и обхватываю широкие плечи. Ладони Джейсона ложатся мне на талию и гладят меня.

— Если ты снова вздумаешь убежать, в следующий раз я тебя привяжу, — шепчет мне в рот, и я замечаю, как блестят его глаза.

Этот черный омут затягивает с головой. Но я боюсь. Боюсь, что в этот раз мы зайдем слишком далеко, и Джейсон разобьет мне сердце.

Глубоко вздыхаю, и его дурманящий запах проникает в меня, заставляет каждую клеточку приятно содрогаться. Утыкаюсь носом ему в шею и закрываю глаза. Погружаюсь в терпкий мужской аромат и сильнее прижимаюсь к его торсу.

Джейсон кладет ладонь мне на затылок, другой рукой обвивает талию.

Мы молчим. Но наши тела говорят за нас.

Линдси

Наступает День благодарения, и я в отличнейшем настроении приезжаю домой. Как всегда в этот праздник вся наша большая семья соберется за одним столом, и мы весело проведем время. В основном приезжают родственники со стороны отца, у него три родных брата, отчего представители фамилии Мендес увеличиваются со скоростью света и каждый год к нашему столу приставляется новый стул.

Паркую машину возле гаража и с пакетом продуктов быстро влетаю в дом. Соскучилась по родителям, из-за напряженной учебы не виделась с ними несколько недель. Переступив порог холла, сразу же направляюсь в кухню, ведь знаю, что папа уже возится там с индейкой.

С широкой улыбкой замираю в арке, когда вижу его в разноцветном фартуке, с сосредоточенным выражением лица, словно он готовит самое важное в жизни блюдо. Кто бы мог подумать, что один из самых уважаемых адвокатов нашего штата так легко и свободно чувствует себя за готовкой. Но сколько себя помню, мясо всегда было на папе.

И это наш большой секрет.

— Привет, пап, — направляюсь к столу-острову и бросаю взгляд на бокал белого вина.

Бокал один. Обычно они с мамой готовят и пьют вместе.

— Милая, ты уже приехала? — он широко улыбается и крепко обнимает меня, стараясь не испачкать грязными руками. — Я думал, ты будешь позже.