— Дурак.

И добавил:

— Не мешай, буду спасать засранца. Совсем мозгов нет. Кто же в одиночку такое планирует… Хорошо хоть Живку успел с ним отправить.

Ворча, он сел на самый край, бесстрашно свесил ноги в пропасть. Прикрыл глаза.

— Не мельтеши, — рявкнул через какое-то время. — Топаешь, словно пьяный еж. Лучше девчонкой займись. Приведи в чувство. Уходить будем, чувствую, теряя подметки.

— Что происходит? — напряженным шепотом уточнил Туман, вглядываясь в лежащую под ногами котловину. Из центра, куда удалилась змея вместе с огневиком, слышался нарастающий гул. На небе, аккурат над трещиной, появилась ало-желтая полоса — отражение поднимающегося к поверхности пламени.

Некромант не ответил. Он продолжал сидеть, свесив ноги и устремив слепой взгляд куда-то вглубь себя. Или не себя? Он что-то говорил про Живку. Неужели контролирует? Туман слышал — Сергей совсем недавно стал некромантом. Если так, то прогресс освоения даром впечатлял. На Фаттаре управление мертвыми осваивали лишь на последних курсах академии.

— Где Шильярд? Что происходит? — раздался за спиной слабый голос.

Туман обернулся, встревоженно вгляделся в бледное лицо девушки. Ответить не успел — землю под ногами с силой тряхнуло, гул резко усилился, и в него вплелся чей-то истошный и явно нечеловеческий визг.

Парень едва успел выбросить вперед руку и схватить соскальзывающего вниз некроманта за капюшон куртки. Повезло — та была застегнута, и мужчина повис в ней, как в коконе.

— Да, заземли его в навоз! — выругался Туман, отчаянно упираясь в землю ногами и напрягая руки. Некромант и не думал отвлекаться от своего питомца, продолжая смотреть в никуда остановившимся взглядом.

— Я помогу, — бросилась к нему Лиран, вцепляясь руками в плечи.

— Куда? — зло выдохнул Туман. — Свалишься вместе с ним. Давай силовой петлей его к вальшагсу. Вместе вытащим.

Девушка виновато кивнула, отползла от края. Сосредоточилась на висевшем ногами над пропастью некроманта. Не сразу — фон словно с ума сошел — в воздухе соткалась силовая линия, обвязала мужчину за шею. Туман мученически возвел глаза к розовеющему от всполохов небу.

— Прости, — донесся до него шепот, и линия сползла ниже, обхватывая некроманта за талию, потом протянулась к вальшгасу, прошла под брюхом животного.

— Гони его, — приказал Туман, и девушка потянула вальшгаса за ошейник. Тот замотал головой, отказываясь подниматься — пробежка изрядно его вымотала, и он рассчитывал отдохнуть подольше. Но тут снова грохнуло, и животное подскочило само, рвануло прочь с такой силой, что некроманта выдернуло, словно пробку из бутылки, потащило по земле, а вместе с ним и Тумана.

— Стой, зараза! — крикнул в отчаянии парень. Попавшийся по пути камень заставил его подпрыгнуть и больно приземлиться обратно, прикусив в падении язык.

Туман отцепился от некроманта, готовясь перехватить нить и оборвать, но вальшгас встал сам. Причем столь резко, словно на стену наткнулся. Так оно и было. Иллюзорная стена мерцала, переливаясь на пути животного, чтобы через пару секунд исчезнуть с глухим хлопком.

— Можно было просто оборвать нить, — заметил Туман, поднимаясь и отряхиваясь. Болезненно морщась, пощупал ушибленный бок. Вроде ребро не сломал.

Подошел к лежавшему на земле некроманту. Наклонился и с ругательством отшатнулся — на него смотрела плещущаяся в черных зрачках ядовитая зелень.

Некромант заморгал, и зелень нехотя убралась из глаз. Мужчина сел, огляделся, повел плечами. Оценил осторожно нюхающего невдалеке воздух вальшгаса, свою пропыленную одежду, расстояние до края и удивленно вздернул брови.

— Вы почти упали, — кивнул Туман на край. — Еле успел вас перехватить.

— Молодец, — одобрил некромант, поднимаясь. Дошагал до обрыва. Склонился, что-то высматривая внизу.

— Вон они! — первой заметила движущуюся точку Лиран.

— Это… — начал было неуверенно Туман, потому как несущаяся скачками тварь меньше всего напоминала мелкую кошку.

— Живка, конечно, не лошадь, да и седла на ней нет. Но если наш друг на ней удержится, выживет, — мрачно заметил Сергей, морщась от нарастающего присутствия чужой силы. Небо уже было алым, а поднявшаяся лава фонтанилась совсем близко к поверхности, готовясь явить миру свое огненное лицо.

Мужчина отстегнул флягу и в пару глотков жадно осушил ее. С сожалением взболтал остаток — еще на глоток. Убрал. Обратный путь будет непрост — наперегонки с пламенем.

— Попробую накинуть на него петлю, когда они полезут вверх, — Туман сосредоточенно зашевелил пальцами, а вниз, разматываясь из невидимого клубка, зазмеилась световая нить.

Шиль держался на одном упрямстве. Шерсть выскальзывала из-под пальцев. Спина, на которой он лежал, при каждом толчке больно била в грудь, тошнотой отдаваясь в желудок. И сил держаться становилось все меньше, а впереди еще был сложный подъем. Кожа горела от боли. Сознание мутилось, хотелось прикрыть глаза и провалиться в спасительное забвение.

За спиной тряслось, грохотало, испуганно визжала змея, но у него не было сил обернуться. Потому он не видел, как взлетела над расщелиной огненная фигура — небольшая и прозрачная. Она приобрела было очертания человеческой — ростом с ребенка, потом словно передумав, начала вытягиваться, отрастила длинный хвост, четыре лапы и скособоченную на одну сторону башку.

Огненный зверь неодобрительно покосился на дергающуюся и теряющую черные сгустки змею — та уже не думала о мести, помышляя лишь об одном — сбежать, и резко увеличившейся в размерах лапой стукнул перед ее носом.

Создание тьмы отпрянуло в другую сторону, но и там ее настигла огненная лапа.

Змея завизжала совсем уже отчаянно. Рванула вверх, растягиваясь в серо-черный туман, но кошка отряхнулась — и рой огненных искр со злым жужжанием устремился вверх, ввинчивая алыми каплями в туман.

Змея измученной тряпкой рухнула вниз. Зашипела, сворачиваясь в тугой узел. Она все еще была здоровой, и огне-кошка казалась мелкой точкой против нее.

Стихия повернула голову, посмотрела вслед уносящейся мертвой кошки с парнем на спине. Одобрительно кивнула, оценивая скорость и длину прыжков.

С хищной ухмылкой, придавшей скособоченной морде еще больше жуткий вид, она подняла вверх лапу, выдвинула пять острых, полыхнувших алым когтей, полюбовалась на них.

Змея нервно задрожала, опала прозрачным туманом, втянулась в землю и попыталась незаметно улизнуть.

— Куда? — недовольно рыкнула огне-кошка, выдохнув волну искр.

Прыгнула на землю, плавно ступая по ней — и на каменной поверхности выжженными отметками остались ее следы. Словно играясь, напала на туманный сгусток и тот, исходя шипением, растворился в воздухе.

Змея панически металась по поверхности, то собираясь в плотное облако, то снова растекаясь прозрачным туманом. Она рвалась оборвать держащий ее здесь поводок, но сил явно не хватало.

А лава между тем пузырилась совсем рядом, с булькающим шипением выплескивая слепяще-белые фонтаны и было понятно, что жить твари осталось недолго. Как только огонь заполнит собой чашу, змея исчезнет без следа.

Когда Живка добралась до склона, первые волны лавы уже перекатывались через край. Поток полз, набухая. Его поверхность, покрытая коркой сажисто-черного багрянца, пузырилась и рвалась, обнажая ослепительную белизну в трещинах, похожих на светящиеся шрамы. Тяжелые, дымные клубы ядовитого желтого тумана стелились за ним, и в них, словно призрачные молнии, вспыхивали сине-зеленые огни самовоспламеняющихся газов.

— Он успеет? — испуганно спросила Лиран, не отрывая полного ужаса взгляда от надвигающейся стихии.

— Главный вопрос: успеем ли мы, — поправил ее некромант, мрачно глядя на расширяющуюся трещину. Огонь рвался наружу, словно стремясь отплатить за все годы плена. Земля мелко дрожала, временами подскакивая, словно ей дали хорошего пинка.