И хотя Касмейра ни о чем его не просила, ничего не требовала, а он все равно почувствовал обязанность ее поддержать…

— Мне понравилось то, что ты сегодня приготовила, — проговорил он, и девушка недоверчиво вскинулась.

— Вы пробовали? — удивилась она.

— Харт был щедр, — усмехнулся Сергей, входя в каюту и усаживаясь за стол. Кошка, жалуясь на гостью, потерлась о штанину, и он потрепал ее по ушам.

— Мне действительно нужна помощь с переводами, — с усилием признался он.

Если Касмейра продолжит вести себя отстраненно, называть на «вы» и поменьше смотреть на него своими глазищами, пожалуй, он сможет выносить ее присутствие, как и держать силу под контролем.

— И с асмасским. Я хотел бы выучиться читать, да и язык освоить, чтоб по нормальному общаться, без переводчика, а то под вечер от него раскалывается голова, — и он постучал по камню, вживленному в кожу на виске.

— Прекрасно, — улыбнулась девушка, и мужчина поспешно отвел взгляд к иллюминатору. На море смотреть было безопаснее. — Тогда сразу и начнем, — послышалось с кровати, следом раздался шелест страниц. Он обреченно потянулся за листом бумаги — записывать.

Глядя на оживленно-выжидающее лицо капитана, Харт сразу заподозрил неладное. Столь вдохновленное выражение возможно лишь у человека, который планирует знатную гадость и предвкушает огненный результат.

Он проследил за тем, как взгляд мужчины, то и дело обращался к столику в дальнем углу и… передумал вмешиваться. Стало любопытно…

Харт вопросительно вздернул бровь, взглядом указал на столик некроманта. К нему тут же приблизился безмолвный. Зашептал заговорщически:

— Все в порядке, господин Третий. Небольшая проверка. Ничего опасного.

Харт кивнул, давая добро. Если уж его парни в деле — ишь, как азартно горят глаза –он мешать не будет. Ему тоже любопытно проверить ту неведомую зверушку, какой представлялся некромант.

Да и вряд ли капитан зайдет слишком далеко… Должен понимать, что умертвие не сможет управлять кораблем, а замену они ему посреди моря точно не найдут.

Народ постепенно заполнял столовую. Харт с одобрением заметил, что молодежь перестала диким зверем смотреть друг на друга, но садилась все равно раздельно. Интересно, доживет ли он до того момента, когда фаттарцы усядутся с асмасцами за один стол?

Впрочем, кое-кто еще дичился. Например, та с челкой, что повадками напоминала личра.

А вот Касмейра приятно удивила. Вошла вместе с Сергеем, оживленно о чем-то болтая. Некромант слушал с мученическим выражением на лице, но попыток убить девицу или сбежать не делал. Харт поздравил себя с маленькой победой. Хотя это была та победа, о которой не стоило хвастать. Четвертый отнесется с пониманием, а вот Второй точно начнет дразнить королевской свахой. Еще обнаглеет до просьбы женить кого-то из своих парней…

При виде некроманта капитан сделал стойку. Махнул кому-то. Матросы принялись разносить еду, и один направился к Сергею с подносом, на котором стояла одинокая тарелка с горячим.

«Отравление?» — изумился Харт. Хмыкнул. Банально как-то. Да и капитан не походил на убийцу. Скорее на вредителя-шутника со стажем.

Касмейра нахмурилась, глядя на разыгрываемое представление: особое блюдо для особого гостя.

Хорошее чутье у дочери капитана, — с одобрением подумал Харт, успокаивающе кивая в ответ на вопросительный взгляд девушки.

Сергей словно не замечал направленные на него выжидательные взгляды. безмолвных и капитана. Подцепил полную вилку мясной запеканки, запихнул в рот, принявшись с безразличным видом пережевывать.

— Три ложки огневки положили, — жарко зашептал Харту на ухо капитан. — Еще огонь-травы добавили. Такое ни один человек выдержать не сможет. Я лишь понюхал — у меня и то слезы из глаз потекли.

Харт прищурился, разглядывая лицо того самого человека, который сейчас поедал острейшее блюдо, не высказывая ни малейшего беспокойства. Наоборот, с каждой вилкой его лицо приобретало все более довольный вид.

— Он точно не человек, — с опаской произнес капитан и повторил, изменившись в лице: — Три ложки огневки! С горкой! Еще и тварь его… Страшная, как жыргхва. Никому приблизиться к себе не дает. По ночам сидит и смотрит в пустоту, словно чует кого. Матросы говорили, что больше всего ей полюбился угол, где парень в прошлом году шею себе сломал, поскользнувшись. Думаете, она видит мертвых?

— Вам лучше спросить об этом некроманта, — посоветовал Харт, размышляя о том, что благодаря странному порыву Касмейры, они решили проблему кормления Сергея. И некромант у них будет нормальным, а не высохшим до костей скелетом.

— Как ужин? Нравится? — спросил он у Сергея, подходя к столику.

— Ваш повар исправился и начал готовить нормальные блюда. Хоть поесть можно, — с едкостью проворчал некромант. На тарелке оставалось меньше половины.

— Я вам не говорил — вы гений, — вернулся Харт к капитану. — Надеюсь, нам хватит запасов огневки и огонь-травы.

— Т-т-там сушеная была, — потрясенно пробормотал капитан, потрясенно добавив: — Защити нас Девятиликий. Сначала огневку, а потом живых жрать начнет?

— А вы не подставляйтесь, — не удержался от сарказма Третий и вышел из столовой. Глянул на утекающее в воду солнце. Усмехнулся. Пусть Фаттара подавится своим предсказанием. Харт сделает все, чтобы не отдать Сергея раньше времени не отдать смерти.

На палубе кроме дежурных никого не было, и Харт позволил себе задержаться.

Ему вспомнился разговор с огнем, случившийся накануне отъезда. Он так и не решился о нем никому о нем рассказать. Да что там «никому», сам о нем вспоминать боялся.

Стихия явилась к нему, когда Харт просматривал списки добровольцев, раздумывая, как аккуратнее отказать фаттарцам. Ясно же, что детей на Карси-тан тащить нельзя. Жрецы их по частям разберут, а сам он с парнями ляжет, пытаясь их спасти.

Третий как-то не привык участвовать в самоубийственных миссиях, больше доверяя четко-выверенным планам. Ну, а какой план может быть с неопытными мальчишками⁈ Хоть десяток построй, ни один не сработает.

Появление стихии он уловил раньше, чем начал теплеть воздух, и по стенам побежали желто-алые всполохи.

Выдохнул, морально готовясь ко всему… Огонь никогда не появлялся просто так. И это означало лишь одно — ему нужно было подтолкнуть своего сына в определенную сторону.

Харт глянул на лист с десятью именами и поморщился, уже понимая, к чему его будут склонять.

— Нет, — сказал он, не поднимая голову от стола.

В лицо недовольно пахнули жаром.

— Ты всегда был себе на уме, — в потрескивающем голосе стихии слышалась досада.

— Я всегда был послушен твоей воли, — не согласился Харт, встречаясь взглядом с огнем. Сегодня тот был в образе Шестого. Лихо сдвинутая на один бок корона придавала парню задорный вид. Сунув руки в карманы брюк, огонь прогулялся по кабинету, с любопытством разглядывая стеллажи с книгами и записывающими кристаллами. Остановился около столика, на котором алела праздничная коробка. Повернулся вопросительно.

— Подарок жене, — смутился вдруг Харт. — Она у меня сладкое любит.

— Вот и я сладкое люблю, — неожиданно заявил двойник Шестого. — А убивать нет.

Харт понял, что ему не хватает воздуха — легкие начало печь — и торопливо сделал вздох. Разговор выходил до дикости странный.

— Что ты собираешься делать с карситанцами? Не со жрецами, а с простыми жителями, которые не виноваты в том, что больше не слышат стихии.

Так далеко Харт не заглядывал. Его планы заканчивались уничтожением жрецов и освобождением жителей Карси-тана. А магия… Уж лучше без нее, чем добывать силу убийствами…

Возможно, с пробуждением источников на материк вернется магия, но вряд ли она проявится во взрослых. В лучшем случае карситанцам стоило ждать рождения детей с магическими способностями.

— Нет у тебя решения…

Стихия, как всегда, видела его насквозь. Неудобное качество…