— Мы увеличим количество кораблей в звёздной системе «Чёрная Река», мой император и узнаем, дадут ли Гедиминовичи разрешение на проход кораблей или нет, — Мстислав слегка склонил голову.

— Отлично, — я поднялся с кресла. — Действуем по плану. Мы не просто защитим «Чёрную Реку» — мы покажем всем, что значит быть под защитой Великого Дома Северных Медведей и будущей Империи.

Я отключил связь, голографические экраны замерцали, проекции князей начали растворяться. Я остался возле стола, продолжая осмысливать наш разговор.

— Яр, если новый двигатель покажет себя с хорошей стороны, как быстро ты сможешь наладить выпуск таких двигателей для других кораблей? — спросил я.

— Не знаю, князь, — ответил Яр, слегка пожав плечами. — Это совершенно новая технология, требующая огромного расхода энергии. И если у «Стальной Берлоги» есть такой ресурс — плюс мы легко восстанавливаем энергию за счёт звёзд, то у других кораблей такого нет. Но я займусь этим вопросом и попытаюсь что‑нибудь придумать, — он на мгновение задумался, потирая подбородок, — однако это точно не быстро. По самым оптимистичным оценкам, на адаптацию технологии под стандартные корабли уйдёт не меньше трёх месяцев. И это при условии, что я найду способ снизить энергопотребление хотя бы на сорок процентов.

Я нахмурился:

— Три месяца — слишком долго. Нам нужно что‑то более оперативное. Есть ли варианты частичной модернизации? Может, установить блоки управления или системы синхронизации без полной замены двигателя?

Яр задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:

— Частичная модернизация возможна, но даст лишь двадцать процентов прироста скорости варп‑перехода. При этом мы столкнёмся с проблемами совместимости: старые системы не рассчитаны на такие нагрузки. Потребуются дополнительные стабилизаторы и усиленные энергоканалы. В итоге экономия времени будет минимальной — мы просто перенесём часть сложностей на этап доработки самих кораблей.

— А если создать дополнительные накопители энергии специально для этих систем? — вмешался Марк. — Когда я служил спейс‑майором в Российской Империи, наши корабли снабжали накопителями для дальних переходов, чтобы мы не тратили время на подзарядку.

Яр задумался, его взгляд устремился куда‑то вдаль, он уже просчитывал варианты в уме.

— Это интересная мысль. Но она подойдёт только для кораблей крупного класса, и они займут слишком много места, — Яр замолчал, но буквально сразу продолжил: — Нет, это не выход.

— Ладно, занимайся разработкой, — произнёс я печальным голосом. — Придумал что‑нибудь со стелс‑бомбардировщиком?

— Провожу автоматические тесты, — Яр оживился, и на его лице появилась улыбка. — Один из кораблей постоянно кружит возле нашей эскадры, но вы его не видите.

— И где он? — тут же спросил Марк, посмотрев на тактический шар, в котором отражались все корабли в звёздной системе. Шар мерцал множеством точек — крупных и мелких, обозначавших боевые единицы и вспомогательные суда.

— Марк, ты его и не должен видеть, — рассмеялся Яр. — Я внёс изменения в стелс‑поле, когда получил данные по работе стелс‑поля с нашего стелс‑разведчика в звёздной системе «Чёрное Крыло». Я практически готов вам его показать. Мне потребуется ещё день для завершающих тестов.

Марк прищурился, вглядываясь в тактический шар:

— Впечатляет. Если это работает, мы сможем наносить точечные удары, оставаясь незамеченными до самого момента атаки.

— Отлично, это серьёзно увеличит мощь наших флотов, — моё настроение заметно поднялось. — Ладно, пойду к Авроре. Давайте на сегодня закончим. Завтра утром прилетает Женевьева с Себастьеном, предстоит снова интересный и сложный разговор.

Я направился к выходу из зала совещаний. У самой двери я остановился и обернулся:

— Яр, держи меня в курсе по стелс‑бомбардировщику. Как только тесты будут завершены, организуй нам демонстрацию.

— Будет сделано, князь, — Яр кивнул. — К завтрашнему вечеру всё будет готово.

Не успел я выйти за двери, как на мой нейроинтерфейс пришло уведомление от всеобщего информационного центра:

Великий Дом Северных Медведей:

Внесены изменения — установлен протекторат над Великим Домом Оболенских.

Я улыбнулся, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение: всё шло по плану. Открыв двери, я вышел в коридор — и тут же столкнулся с андроидом‑помощником.

— Мой князь, прошу вас следовать за мной, я проведу вас в вашу новую каюту, — механическим голосом начал говорить андроид. Его движения были плавными, но лишёнными человеческой естественности. — Ваши вещи уже перенесены. Боевой бронекостюм тоже — он стоит в специальной нише. Госпожа Аврора также находится в каюте, её вещи тоже уже там.

Андроид‑помощник развернулся и направился по коридору в противоположную сторону от моей бывшей каюты.

Шли мы недолго, максимум минуту. Андроид остановился возле массивной двери, сделанной под цвет натурального дерева — редкое решение для космического корабля, где обычно преобладали металл и пластик.

— Мы на месте, мой князь. Будут ещё распоряжения? — спросил андроид с безупречной вежливостью в интонации, повернувшись ко мне.

— Нет, можешь быть свободен, — ответил я и приложил руку к сканеру.

Дверь плавно отошла в сторону, и я вошёл в большую просторную каюту, рассчитанную на проживание семьи как минимум из четырёх‑пяти человек. Просторный зал с большим голографическим экраном; отдельный рабочий кабинет с тактическим столом; две больших отдельных спальни и две ванных комнаты.

Мой взгляд задержался на входе в одну из спален, где я заметил Аврору. Она стояла ко мне спиной, практически в голом виде — на ней было лишь нижнее бельё. Её волосы, рассыпавшиеся по плечам, отливали медью в свете ламп.

Я засмущался и поспешно отвернулся, кашлянул так, чтобы Аврора точно меня услышала.

— Аврора? — произнёс я чуть громче, стараясь говорить непринуждённо. — Это я. Прости, не хотел застать тебя в такой момент.

Она рассмеялась — легко и звонко, как умела только она.

— О, не смущайся, посмотри на меня, — сказала Аврора, и я повернулся.

Она стояла ко мне лицом, выйдя из спальни. В её глазах плясали озорные искорки. — Теперь это наш общий дом, верно?

— Верно, — я улыбнулся, чувствуя, как неловкость тает. — И мне он уже нравится. Просторно, светло… и, кажется, даже пахнет по‑другому.

— Это из‑за ионизаторов, — пояснила Аврора, подходя ближе. — Они настраиваются на предпочтения жильцов. Я выбрала аромат горных трав — напоминает мне о доме.

Я вдохнул глубже: действительно, в воздухе ощущалась лёгкая свежесть, будто после грозы в горах.

— Ты выглядишь впечатляюще, — я смотрел на обнажённое тело Авроры.

— Да? — Аврора подошла ещё ближе и обняла меня, её пальцы легко коснулись моей шеи. — Теперь у нас есть место для всего: для работы, отдыха… и для планов. Пошли в ванную, там стоит огромная джакузи. Вода уже нагрета, я запрограммировала режим «расслабление» с гидромассажем и подсветкой.

Я нежно обнял Аврору, провёл рукой по её волосам.

— Конечно. Иди, я сейчас сниму форму и тоже приду.

Аврора улыбнулась и поцеловала меня.

— Я буду ждать, — она чуть отстранилась, подмигнула и легко, почти танцуя, направилась к двери ванной комнаты. У порога обернулась: — И да, князь, забудь на пару часов про все эти политические интриги и войну. Сейчас есть только мы.

— Легко сказать, — усмехнулся я, — но постараюсь.

— Постарайся, — она снова улыбнулась и скрылась за дверью. Из‑за неё тут же донёсся плеск воды и мягкий гул активированного гидромассажа.

Я огляделся по сторонам, глубоко вдохнул аромат горных трав и начал расстегивать пуговицы формы. Взгляд невольно упал на коммуникатор — завтрашний день был отмечен красным: встреча с Женевьевой и Себастьеном. Но Аврора права: сейчас не время для стратегий и расчётов.

Сняв форму, я бросил её на кресло и направился к ванной. Дверь плавно отошла в сторону, открыв вид на просторную ванную комнату.