Остается Марина со своей молнией. Несмотря на то что в потенциале она наиболее серьёзный маг, в защите всегда полагалась на нас или на артефакты. В девчонке слишком много неуверенности — и тут её навыки могут сбоить.

Не спеша двигаюсь вперёд. Стараюсь всё время находиться в тени укрытий. Больше для антуража — мой щит может принять на себя очень многое. Стоит мне об этом подумать, как буквально через пару минут в меня прилетает с десяток молний. Все влетают в щит. На автомате выпускаю росчерк в мелькнувшую за ближайшей башней тень.

— Чтобы тебя! — Пара глухих слов из плотного тумана говорит о том, что я всё-таки попал.

Над моей головой мгновенно загорается и тут же гаснет полупрозрачная единица. Остается только лёгкий контур — не такой, чтобы сразу его заметить, но в то же время, если приглядеться, цифра ясно читается.

Мои догадки подтверждаются. В арсенале Академии есть интересные вещи. Думаю, их разрабатывали не наши преподаватели. Собственно, сама Академия Седьмого Шага — вполне серьёзное учреждение и может позволить себе многие спецэффекты. Наша игра, похоже, является стандартным мероприятием для местных, просто до нас она пока не доходила, и правила мы не знаем.

Делаю пару шагов в сторону башни, где задел кого-то из студентов. Ноги снова вязнут в невидимом киселе — он ни в какую не пускает меня в сторону студента. Посмотреть, кто это был не получится.

Ладно — кажется, начинаю понимать идею.

Раз не пускает — то и не надо усиливать давление. Иду в другую сторону. Сейчас, вначале, разница небольшая — мы только начали условное приключение. Прикидываю площадь арен, мы их видели на прогулке вместе с Олесей. Понимаю, что подготовленный полигон значительно больше, чем могло показаться с первого раза.

С интересом смотрю вокруг. Радиус зрения не большой, но реализация потрясающая. Ощущение, словно остаёшься один на один с самим собой и противостоящим тебе миром. Не слышно звуков техник других студентов, шагов — да и вообще непонятно, что происходит за границами тумана.

Единственное доказательство того, что вокруг хоть что-то происходит — сотни магических глифов. До этого они просто висели над моей головой, теперь же приходят в движение. Крутятся против часовой стрелки — отдаленно напоминают движение галактики. Глифы-звёздочки всё больше закручиваются и опускаются на подготовленный полигон. Если примерно прикинуть расстояние до каждой техники, то величина полигона в диаметре получится не меньше пяти километров. Допустим.

Довольно глобальная штука для Академии. Тридцать человек студентов на этом пятикилометровом блине могут потеряться, не прикладывая никаких усилий. Преподы проделали глобальную работу. Наверное, тот самый вяжущий ноги кисель нужно воспринимать не как ограничение, а как помощь.

Кстати, физрук совсем ничего не говорил про время, даже когда его спросили напрямую. В этом тоже вижу определенный умысел. Рассчитывать на стандартный час занятия не приходится. А ведь в этот раз у меня с собой даже пайков нет. Сухпай пришлось оставить вместе со всей одеждой. Все из студентов в равных условиях — в полном одиночестве. Один на один с полигоном и техниками.

По поводу техник — похоже, стоять на месте тоже не выход. Рядом со мной после недолгой задержки разряжается один из магических глифов полигона. Вокруг сразу после разряда поднимается ядовито-зелёный туман, и он спокойно проникает сквозь щит. Ядовитый туман покрывает примерно двухметровую зону сетки. Получается, что сетка наверху — просто-напросто скелет данного полигона. Ничего себе продуманная схема.

Ядовито-зелёная дымка поднимается всё выше и слегка касается ткани академической формы — тут же понимаю, что двигаться вперёд всё-таки придётся и как можно быстрее. Ткань тихо потрескивает, и узнавать, что со мной произойдет, когда туман доберется до дыхательных путей или обнаженной кожи — вообще не хочется. Проецирую глиф щита. Работаю как лопатой и стараюсь поскорее развеять туман вокруг себя. Тут же делаю пару шагов вперед из опасного сектора.

— Ах ты ж чёрт! — ругаюсь в голос.

Резкий поворот. С трудом уворачиваюсь от куска хитина — он проносится прямо надо мной. Иллюзии очень чёткие, и, если бы не отсутствие запаха, я бы сказал, что полные. Сферический щит отрабатывает как надо, но в какой-то момент оказывается, что и у него есть определённые пределы. Очень хорошо, что я об этом узнаю внутри относительно контролируемого пространства. Было бы намного хуже, если бы столкнулся с этими ограничениями на тропе. Щит прекрасно выдерживает практически любые, даже сильнейшие удары.

Иллюзии вокруг активируются преподавателями и работают на полную. Из-за постоянной защиты чувствую резкое проседание магии — тоже довольно неприятная вещь. Здесь, на аренах, нет магической живности, чтобы мгновенно восполнить расход. Может быть, именно поэтому моему щиту не хватает пропускной способности, и, когда его атакуют сотни мелких целей — он схлопывается. Неприятно, но где-то в глубине души ожидаемо.

Почти мгновенно восстанавливаю основной щит. Мелкий рой злобных и очень быстрых существ ждать не намерен — приходится отмахиваться от них вторым плоским щитом. Отправляю сразу несколько росчерков — существа сгорают не по одному, а сразу группами, и это заметно облегчает задачу. Но, в любом случае, на всё требуется время. И ладно бы преподы ограничились выпуском сотни мелких желтоватых тварей, но нет. Помимо атаки роя, похожих на пчел существ, на земле арены срабатывает ловушка — сектор выбрасывает мелко сплетенную сеть. Если случайно попасть в такую, то можно провозиться добрых десять минут. Сеть — тоже не последний сюрприз: справа летит чья-то молния. Туман не позволяет увидеть нападающего. Уворачиваюсь и отвечаю очередь росчерков.

Без внутреннего ускорения я бы уже давно вылетел с дистанции. А так пока более-менее справляюсь.

— Вот же падла! — слышу ругань в тумане. Идти в сторону нападающего не собираюсь — все равно ноги увязнут. Не буду тратить время. Судя по возгласу, студент уже получил своё, пусть теперь сам разбирается.

Цифра надо мной неспешно меняет значение на с единицы на двойку. Похоже, попал.

Не знаю, всем ли так достаётся, как мне, но арены испытывают меня буквально на грани моих умений. Не сильно огорчаюсь: во-первых, худо-бедно справляюсь, а, во-вторых, открываю новые грани своих способностей и заодно выясняю на практике ограничивающие рамки используемых техник. Например, росчерк немного видоизменяется. Огненные молнии вылетают в сторону роя небольшим конусом. И получается это совершенно случайно, но всё же получается. Принцип тот же самый, как и на тропе: увеличиваю радиус и больше не вкладываю силы, после чего нужно слегка развернуть глиф — и получается конус. Неплохо.

Да и сферический щит теперь ставлю раз в пять быстрее, чем делал это минут сорок назад. Ну а что — жить захочешь, не так раскорячишься. Хотя в данном случае, конечно, речь о смерти не идёт. О боли — очень может быть, но конкретно о смерти — вряд ли.

— Чёрт возьми! — Опять еле уворачиваюсь от скопища тварей. В последнюю секунду успеваю отбить их нападение изменённым плоским щитом. Странные иллюзии.

Снова ставлю сферу и удивляюсь тому, как быстро все получается сделать.

На удивление, за последние три четверти часа от сокурсников в меня прилетает всего две небольшие атаки. И от кого — заметить не успеваю. Надеюсь, что моя группа еще на плаву, и тоже пробивается к центру поля.

Прошедшее время чувствую интуитивно — междумирье с каждым новым выходом помогает неплохо ориентироваться.

Интенсивность боя нарастает резко и без предупреждения. Вроде шёл, тишина, никого не видно и не слышно — и вдруг — раз! Атаки летят сразу со всех сторон, да так плотно, что не дают даже продохнуть.

С лёгким опасением слежу за постепенно уменьшающимся объёмом резерва. Если он внезапно закончится, то никакого мне щита. К тому же, здравствуй, истощение и приготовленные за полем носилки. Как бы хорошо мой резерв не восстанавливался, такая интенсивность боя на моей памяти была только в фильме про батальон зачистки. И то участвовал в нем только в качестве зрителя. Меня словно отбрасывает в кульминацию того самого фильма. Всё вокруг свистит, стреляет, но батальон идёт вперёд. Позади всё горит, впереди всё рыдает. Надо же, как поэтично получилось. Отбрасываю воспоминания и возвращаюсь в реальность. Точнее, мне помогают вернуться.