Жуткий удар сотрясает сферу — не снимает её, но заметно уменьшает резерв. Недовольно цыкаю. В глубине души понимаю, что такими темпами до центра точно не дойду. Да и вообще непонятно, насколько смогу пройти дальше. Резерв тает на глазах.

Раз — уклонился. Два — расширил сферу, раскидав плотные иллюзии мелких существ, похожих на зайцев. Вот только совсем не смешных и не милых — с налитыми кровью глазами и облезлой шерстью. Кажется, про таких рассказывали девчонки после «Второго шага» на полигоне. Правда, там кролики сначала были безобидными и милыми. Мои чертовы иллюзии не тратят на это силы. Зайцы-зомби буквально самоубийственной атакой прут на мой щит. Благо, я уже научен недавним опытом — стараюсь сбивать их ещё на подлёте. Эти сволочи умудряются взрываться от попадания росчерка, раскидывая части своих тел как снаряды. Вокруг гремят взрывы. Туман то немного подползает, то оттягивается в сторону как от порыва ветра. Видимость остается плюс-минус той же, но ориентироваться все сложнее. Слишком много точек контроля. Очередная группа демонов-зайцев разлетается по полю от моего росчерка.

Очень не завидую тем исследователям, кому не посчастливилось встретиться с такими тварями в каком-нибудь прорыве, да еще и вживую.

Не хватает времени, чтобы хоть ненадолго остановиться и попытаться восстановить силы. В центр уже давно не иду, полностью меняя маршрут из-за ловушек и постоянных атак. Запланированный обход тоже давно потерял смысл — в этом чертовом тумане слишком легко потеряться. Продолжаю чувствовать только общее направление на Академию. Ну, хоть что-то.

«Да отцепись ты!» — слышу в голове.

Кидаю взгляд на пальцы — кольцо точно осталось в железном ящике. На автомате выдаю ещё одну серию росчерков и наконец полностью уничтожаю стаю тварей. Последние уничтожают друг друга, взрываясь рядом. Так. Вроде, тишина. Может показалось?

«Ещё один. Что делать-то?» — Нет, не показалось. Больно уж знакомые интонации. Удивляюсь.

«Аглая?» — спрашиваю и стараюсь дотянуться до разума девушки. Точно так же делал это, когда на мне было кольцо директора. Получается намного сложнее, но получается.

«Ларион⁈ — с нескрываемым удивлением кричит голос в голове. — Ты, что, еще и менталист?»

«Вот точно нет! — отвечаю. — Меня проверяли на эту тему. Я не сам тебя услышал, скорее, ты до меня достучалась. Ты, вообще, где?»

«Да так, отбиваюсь от тварей», — в голосе Аглае слышится облегчение.

«И много их у тебя?», — уточняю. Связь держится достаточно ровно. Мы оба друг друга слышим. Приходится прикладывать некоторое усилие, но не критично.

'Только что выбежали ещё четыре, — девчонка ненадолго замолкает и через некоторое время возвращается. Успеваю сделать с десяток шагов в сторону непроглядного тумана. — Фух, получилось натравить их друг на друга, мой последний миньон сильно ранен. Если сейчас вылезет что-нибудь ещё — понятия не имею, как буду отбиваться, — отвечает Аглая.

«Так, что и почему — будем выяснять потом, — отбрасываю ненужный трёп. Очевидно, что менталистке сейчас намного сложнее, чем мне. Потерять её очень не хочется. — Ты где? Что видишь перед собой?» — задаю уточняющие вопросы.

«Сейчас… — Аглая отвлекается и кричит, подбадривая своего монстра. — Атакуй! Ну же, атакуй! Чего ждешь?.. Повезло пока. Перед собой вижу жёлтую башню».

«Серьёзно? — удивляюсь. — Башню? Что еще? Говори скорее абсолютно всё, что замечаешь необычного. Любой ориентир»

«Ну, у меня тут на башне жёлтый круг», — отвечает девчонка.

«Так стоп, кажется, я вижу что-то подобное». — Стараюсь рассмотреть нечеткие очертания впереди.

Значит, Аглая стоит прямо перед кругом, а я вижу похожую башню среди туманных теней. Отследить её получается только потому, что она буквально облеплена структурированной магией. Насчёт жёлтого цвета ничего не скажу — не уверен, но круглую широкую блямбу на низенькой башне точно вижу.

«Так. Понял. Ты можешь никуда не уходить? Остаться на месте, сколько получится?» — задаю вопрос.

«Да, буду тут. Никуда не уйду. Или, по крайней мере, постараюсь», — усмехается Аглая. Ну да, зависать на одном секторе — так себе идея, но других пока не завезли. Так хотя бы есть шанс найти девчонку среди тумана. Если она будет передвигаться, это отберет больше времени.

«Отлично, тогда жди — пробиваюсь к тебе, — говорю менталистке. — Надеюсь, что впереди у меня та же самая башня. Вроде похожа. И до этого момента я тебя не слышал, наверное, дело в расстоянии. Оно как-то влияет на связь».

«Наверное, но я вообще удивлена, что ты можешь со мной говорить. Пытаюсь не отходить», — слегка обречённо говорит Аглая. — «Если не успеешь, то не успеешь. У меня остался последний миньон».

Между атаками неожиданно появляется маленькая пауза. Вклиниваюсь в эту паузу и быстро рву с места. Не обращаю внимание на то, что происходит впереди и по сторонам. Слышу стуки и взрывы, но не оборачиваюсь — иначе можно снова застрять. Сужаю сферический щит до максимально возможного. Два плоских ставлю углом, и работаю как волнорезом. Бегу сквозь десятки, а то и сотни ударов.

Правда, в этот раз щит схлопывается не так быстро: наверное, потому что попадания приходятся в основном в заднюю полусферу. А вот существам приходится несладко — при всем желании они меня ничуть не замедляют. Каждым следующим броском раздвигаю их в разные стороны. Ни одна тварь не успевает меня задеть или вцепиться. Тут у нас и кролики, и похожие на лисиц зверушки. В общем, иллюзия на иллюзии. Не один из нападающих не пробивает щит — банально никто из них не может зацепиться. Кажется, ускоряюсь не только сам, но и ускоряю разум. Тело словно привыкает к усилению и идет за разумом.

Росчерком и ценой одного из щитов, стреляю в пантероподобную тварюшку под небольшой площадкой. Наверху этого пригорка смутно угадывается фигура человека. Пантера что-то догрызает под площадкой. Это что-то не узнаваемо и уже с трудом бьется на земле. Пантера замечает меня, разворачивается одним текучим движением, но напасть не успевает — тут же сгорает от моего росчерка.

«Ларион!» — Слышу радостный крик Аглаи в голове.

Подбегаю к площадке и расширяю свой щит на максимум. Правда, надолго его не хватает, но успеваю прикрыть девчонку хотя бы от пары мелких атак. Как только мы встречаемся на площадке, на нас вылетает небольшой рой — раз в десять меньше того, с которым мне пришлось встретиться в самом начале. Благо, ещё один плоский щит не успел сброситься — он-то нас и спасает.

— Ну что, жива-здорова? — уточняю, как только обезвреженные тварюшки падают на землю.

— Вроде цела, — отвечает Аглая, но без особого энтузиазма. Бросаю взгляд на полупрозрачную цифру «0» над её головой. — Есть такое дело, — пожимает плечами уставшая девчонка.

Академическая мантия кое-где разорвана, волосы растрепаны, а в глазах нет привычного огонька. Видимо, ей тоже пришлось выкладываться на максимум. Аглая неловко спрыгивает со своего насеста и бережёт руку.

Цифры надо мной и девушкой словно нехотя прибавляют по баллу. Ага!

— Что с тобой случилось? — уточняю.

— Пока я догадалась сделать себе миньонов, наткнулась на безумных кроликов, — сообщает менталистка. — Они прыгали без остановки, а зубы — это не зубы, а ножи. В общем, рука сильно кровит. Остановить не получается.

— Пробовала целительские глифы? — задаю вопрос, но в ответ девчонка только морщится.

Видимо, Аглая всё-таки пыталась залечить укусы самостоятельно — стандартным глифом. Получилось ни шатко ни валко. Стараюсь отслеживать все происходящее вокруг, но такое ощущение, что после нашей встречи все атаки ненадолго приостанавливаются. Кроме недоделанной стаи летучих желтых тварей, никто больше не нападает. В голову приходит необычная мысль — а, может быть, реально так и есть. Нельзя терять свободное время — вдруг это своеобразный бонус.

— Так, кажется, у нас небольшой перерыв, — сообщаю девчонке и та устало кивает и оседает на землю.

Сбрасываю сферический щит и переставляю его таким образом, чтобы он прикрывал Аглаю. Если прямо сейчас на нас нападут — менталистка едва ли сможет отбиваться.