К скамейке подъезжает наш экипаж.

— Вы уже закончили? — уточняет водитель. — Мне велено отвезти вас по другому адресу, — добавляет он. — Поехали?

— Без проблем, — сразу же соглашаюсь. Кажется, проблема решается сам собой. — Далеко отсюда?

— Нет, здесь всё близко, — отвечает водитель и закрывает окно.

Садимся на заднее сиденье. Экипаж пару раз сворачивает, и мы останавливаемся недалеко от крупного старинного дома-крепости. Свободно открытый вход и немалое количество народу, снующего туда-сюда, говорит о том, что дом перед нами не является личным владением.

— Вам на первый этаж, комната восемнадцать, — сообщает водитель.

Сообщение от Марии Львовны в информер дублирует его слова. Женщина держит слово — в очередной раз удивляюсь её честолюбию и порядочности.

— Спасибо, — благодарю водителя. — Пойдёшь со мной? — спрашиваю Ариадну.

— Ну, куда же я теперь без тебя? — усмехается девчонка. — Конечно пойду. Интересно же.

— Безумно, — хмыкаю. Удивляюсь, как спокойно девушка соглашается на любую предложенную мной авантюру. — Тебе совсем не страшно?

— Я могу это контролировать, — отвечает она, пока идём к дверям. — Скорее, мне безумно интересно.

— Понимаю. А я, кажется, уже начинаю привыкать, — вздыхаю. — Меня становится все сложнее удивить.

При этом адреналиновая зависимость никуда не пропадает. После долины с монстрами наше сегодняшнее приключение кажется пустяковой прогулкой. Сердце, конечно, не на месте, но в данном случае больше переживаю за Лею — она тут участвует совсем косвенно. Не хочется, чтобы девчонка пострадала из-за чужих разборок.

Заходим в подъезд. Внутри все выглядит крайне прилично. Небольшой коридор приводит нас в довольно просторный холл. Сейчас здесь довольно много народу: большая часть торопится на выход — видимо, на работу — и лишь единицы идут внутрь.

— Вы к кому? — обращается к нам вахтёрша.

— К знакомой. К Лее, — отвечаю. — Она у себя?

— Да, да, восемнадцатая комната, — не особо вслушиваясь, отвечает женщина. — Дверь справа. — Вахтёрша не делает ни единой попытки нас остановить. И добавляет вполголоса: — Что-то к ней зачастили знакомые.

Переглядываемся с Ариадной — и тут же бежим в указанную сторону. Понимаем друг друга без слов. Вряд ли у девчонки имеется много разных знакомых, которые в один и тот же день решают нанести визит. Тем более, думаю, что у ночного администратора свой график. Отсыпаться после смены — святое.

Бежим по коридору. Благо первый этаж, окон нет, коридор один — парень отсюда никуда не денется.

Поворот, ещё поворот. Влетаем в пустой коридор.

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… — Ариадна ищет номер нужной нам комнаты.

Быстрым шагом подходим к восемнадцатой двери — вокруг никого нет. Стучимся. Нам никто не открывает.

Допустим. Надавливаю на ручку, и дверь квартиры распахивается.

Из ближайшей комнаты нам навстречу выходит раздражённая Лея. Видно, что девчонка споро собирала вещи. Она явно собиралась воплотить в жизнь идею свалить куда-нибудь подальше.

— Что вам надо⁈ Это мой дом! — кричит девушка.

— Он ещё не пришёл? Где он? Ты в порядке? — выпаливаю, как только мы натыкаемся друг на друга.

— Кто — он? — удивляется девушка. — Да как вы посмели⁈

Из коридора доносится шорох.

— Это они про меня! — поясняет голос из-под капюшона.

Оглядываемся — но не успеваем ничего увидеть. Мир словно сменяется разными картинками. Через секунду оказываемся в знакомом лесу. Жаль, что знаком он мне не с самой хорошей стороны.

— Да чтоб тебя! — вырывается само собой. Глубоко вздыхаю и оглядываюсь.

Девчонка, за которой мы бежали, так и стоит с чемоданом в руках. Только теперь посреди леса. Очевидно, она в ступоре. Ариадна больше наблюдает за мной, чем беспокоится о происходящем вокруг.

— Это ведь не внушение? — уточняет она, окидывая взглядом лес.

— Нет, не внушение, — отвечаю. — Кстати, внушение нам потом тоже пригодится, — киваю на Лею, — будет лучше, чтобы она всё это не запомнила.

— Конечно, — соглашается Ариадна. — Тогда лучше начать прямо сейчас, пока не очухалась.

Менталистка быстрым шагом подходит к Лее, аккуратно берёт её лицо в ладони и смотрит прямо в глаза. Девчонка не сопротивляется.

— Смотри мне в глаза, — жёстко приказывает Ариадна. Впервые слышу, как она работает. До этого только наблюдал издалека. — Раз, два, три, четыре — спи.

Тело Леи мгновенно обмякает.

— Четыре, три, два, раз — проснись! — холодным тоном командует менталистка.

Девушка тут же приходит в себя и недоуменно осматривается.

— Где я? — спрашивает она и поворачивается в мою сторону.

— Это хороший вопрос! — откликается Ариадна. Она как раз успевает отступить чуть в сторону и надеть маску лучезарного дружелюбия.

Смотрю на менталистку — та едва заметно кивает. Хорошо, значит, всё сработало как надо.

— С остальными сможешь сделать так же? — тихо спрашиваю Ариадну, когда Лея отворачивается.

— С остальными? — удивляется девушка. — Ты сейчас о ком?

— Надеюсь, мы здесь найдём кого-нибудь еще, — вздыхаю и смотрю по сторонам. Нас окружают деревья и кусты. Вытоптанный пятачок в середине леса будто специально создан для нас. Пока стоим на месте.

— Откуда знаешь? — интересуется Ариадна. — Про других людей.

— Просто чувствую — это же не наш мир. — Обвожу взглядом кроны деревьев. Показываю на небо и его необычный оттенок. Все краски тут непривычно яркие. — Я здесь уже был, — поясняю. — И неоднократно.

— Есть догадки, почему мы снова оказались тут? — спрашивает менталистка.

— Есть, — подтверждаю. — Похоже, наш визави имеет якорь только в этом мире, поэтому в другие миры порталы не создает. По крайней мере, с теми возможностями, которые у него есть, он постоянно отправляет меня сюда.

После перемещения в лес у меня пропадают последние сомнения — парень в капюшоне причастен как к магическим минам в Академии, так и к ловушкам в коридорах. Полигон — тоже его работа. Даже те мины, которые следователи привезли в ресторан на набережной — кажется, его работа.

— Что это за лес⁈ — вдруг срывается Лея. В её голосе звучит тот самый нервный надлом, который предвещает истерику. — Отправьте меня назад! Верните меня домой! Я буду жаловаться, я… я пойду в полицию! Напишу заявление!

— Да, — невозмутимо отвечаю. — Как только найдёшь здесь полицию — так сразу иди. Наверняка у них и бумага найдется. Или как ты собралась писать заявление? — церемониться с девчонкой больше не собираюсь.

Лея замолкает.

— Только дам тебе один нужный совет, — продолжаю без особого энтузиазма, — постарайся обойти монстров. Здесь есть существа, которые могут превратить тебя в агрессивное сборище ниток. И сухопутные пиявки, которые набрасываются толпой. Кстати, они без труда высосут всю твою кровь. И это только цветочки, ещё есть ягодки, — грустно усмехаюсь. — Так что удачи.

— Это то, с чем ты уже встречался? — уточняет Ариадна, не обращая внимания на мои язвительные рассказы. Хотя я ничуть не преувеличиваю опасность этого места.

— Да. И это далеко не единственные здешние обитатели, — добавляю.

Лея смотрит на меня как на сумасшедшего, но больше не говорит ни слова — переваривает. Но пусть лучше так, чем бесконечные крики. Еще не хватало — привлечь всякую дрянь в нашу сторону.

Девчонка собирается открыть рот для очередного комментария, но я вовремя её останавливаю.

— И, да, лучше говорить потише, — предупреждаю Лею. — Вся эта нечисть с удовольствием полакомится нами при любой возможности. И если мы, скорее всего, спасемся. То ты — далеко не факт. Тут каждый сам за себя. Советую слушать нас и делать так, как скажем. Без споров и комментариев. Это понятно?

Девчонка неуверенно кивает. Ариадна все это время внимательно меня изучает — будто составляет портрет. Чувствую, как менталистка мысленно раскладывает каждое моё действие по отдельным ячейкам.