— В боях? — уточняет Ариадна. — Ты, конечно, выглядишь значительно старше, чем когда тебя выписывали из нашего госпиталя. Но всё-таки — в боях?

— Я их не искал, — говорю, как есть. — Просто так получилось.

— Ну да. А чем тебе не нравится магия? — спрашиваю в ответ. Становится интересно, почему обучение в школе менталистов так разочаровало девушку.

— Почему не нравится? Нравится, — без особого энтузиазма отвечает Ариадна. — Просто я всегда считала, что магия — это что-то такое… по-настоящему волшебное. Не только на словах. Что раз…

— … и я стану владычицей морской, — подсказываю.

— Да, именно так, — подтверждает девчонка. — На деле же оказалось иначе — жёсткая дисциплина и постоянный непрерывный контроль своих чувств и эмоций. Направление мыслей — в первую очередь. И нельзя, ни в коем случае нельзя терять самообладание и расслабляться.

— Почему? — удивляюсь. — Жить в постоянном напряжении невозможно. — Хотя мне ли об этом говорить. Но посвящать девушку во все свои приключения не буду.

— Как оказалось, я очень талантлива, — сообщает Ариадна. — Точнее, немного по-другому: мои кураторы об этом не знают, но в наследии Кольцова были тесты — и они показали, что я очень талантлива в ментале. Если мои кураторы узнают — однозначно будет золотая клетка. Причём, если мне сильно захочется, то золотая в прямом смысле слова.

— Значит, старайся, чтобы не узнали, — делаю самый логичный вывод.

— Так и делаю, — говорит девушка. — Тебе рассказываю только потому, что ты наверняка и сам догадываешься. К тому же, без твоей помощи у меня не получится сделать кое-что нужное.

— Может, уже поделишься? — настаиваю. — Чем я могу тебе помочь? Ты же понимаешь, я спрашиваю не из праздного любопытства. Правда постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Это может прозвучать очень странно и нелепо, — задумчиво произносит девушка. — Но есть большой шанс, что ты поймёшь, о чём идёт речь. Понимаешь, я никак не могу получить доступ к очень большой части себя. И у меня в голове осталась только фраза того, кто исполнил мою мечту.

— И что же он тебе сказал? — уточняю.

— «Ты обретёшь себя в том месте, где все мы расстались», — передает слова Ариадна.

Задумываюсь. Но в каком-то смысле мне понятно, о чем идет речь.

— Ты мне не отказал, — замечает девчонка.

— Ты поделилась со мной своим секретом, и он может стоить тебе личной свободы, — говорю. — Могу рассказать тебе кое-что похожее. Так сказать, в обмен на твой секрет. У меня начинает складываться интересный план по поводу тебя на отдалённое будущее. По крайней мере, можно будет попробовать его выстроить.

Девушка всем видом показывает свою благодарность и хочет сказать о ней вслух.

— Нет-нет, не благодари, — останавливаю Ариадну. Видимо, сложно там у них в Академии менталистов, раз девчонка ценит даже простое участие. — Это пока первые прикидки.

— Если ты рискуешь чем-то, лучше не рассказывай, — останавливает меня девчонка.

— Нет-нет. То, что я тебе сейчас расскажу, не сильно мне навредит, — поясняю. — Скорее, наоборот, значительно повысит ценность в глазах людей. Но по личным причинам я пока тоже не хочу, чтобы об этом знали. Некоторые люди об этом уже догадываются, но наверняка не знает никто. Моя информация не тайна, — уточняю. — Так вот. Скорее всего, я действительно могу тебе помочь… — выдерживаю паузу и ловлю на себе заинтересованный взгляд девушки. — А твоя цель находится не в этом мире. Мне сейчас не хватает всего одного кусочка пазла из всей картины. И теперь я, кажется, знаю, где его взять.

— Звучит интригующе, — улыбается Ариадна.

— И самое интересное, — продолжаю. — С помощью хорошего менталиста шансы получить последний пазл подскакивают в разы. Ты же хороший менталист? — уточняю больше для проформы. Сам уже знаю ответ.

— Без сомнений, — кивает девчонка.

— Союз? — задаю вопрос.

Пожимаем друг другу руки. Кажется, у нас есть возможность поработать вместе.

— Значит, ты понимаешь, что означают эти слова про «место, где мы все расстались»? — уточняет девушка.

— Понимаю, — говорю ей. — Как много ты не помнишь о себе?

— Мне кажется, я помню практически всё, — с лёгким сомнением отзывается Ариадна. — У меня нет временных провалов, нет провалов памяти. Если не считать последний месяц перед тем, как я… стала магом…

— Совсем не помнишь последний месяц? — уточняю.

— Помню очень маленькими кусочками, — отвечает девушка. — Например, знаю, что обсуждать с тобой наследство Кольцова можно, а вот с кем-либо другим — лучше не стоит. — Ариадна сидит напротив и будто взвешивает каждое своё слово. — Знаю, что это далеко не всё. Со мной происходило больше событий. Намного больше. Да и само наследство Кольцова — оно словно безликое. Я не помню имён, не помню слов, помню только как и что делать. Причём именно вспоминаю, а не учусь заново. И это странно.

— Ничего странного, — качаю головой. — Так и должно быть.

— Ты тоже что-то об этом знаешь? — догадывается девушка.

— Да, знаю, но говорить не буду, — спокойно отвечаю. — И дело не в том, что за тобой всё-таки могут следить из Академии. Практически то, что мне известно, не имеет никакого значения. Важно, чтобы ты понимала: всё именно так и задумывалось.

— Да у тебя есть похожий пакет информации в голове! — слегка обвиняюще тычет в меня пальцем Ариадна, но тут же улыбается.

Тоже улыбаюсь и развожу руками.

— Нам с тобой нужно сначала опросить несколько человек, а потом найти остальных, — перехожу к делу и кратко рассказываю, в чем суть моего плана. — Ты ведь в деле?

Девушка резко выдыхает, но тут же берёт себя в руки.

— Конечно, — без лишних колебаний соглашается она.

— В общем, смотри: ребята, которых надо будет опросить, — не сильно законопослушные товарищи. Контрабандисты, — сразу озвучиваю основной нюанс. — Поэтому представлять им тебя не хочу. Ты просто посидишь рядом в уголочке. Если сможешь сделать так, чтобы они не обращали на тебя никакого внимания — было бы идеально.

— Сделаю, — подтверждает девчонка. — Что дальше?

— Отлично, — киваю и продолжаю рассказывать. — Основная идея вот в чем: нам нужно выудить из их воспоминаний описание и местонахождение пары важных людей. Когда мы узнаем, где они и как с ними связаться, только тогда начнётся основная работа. Важна любая информация о них.

— Звучит несложно, — произносит девушка и отодвигает пустую чашку кофе.

Завтрак съедаем не быстро, кофе, как и каша, тоже успевает остыть. В данном случае не критично, так как наш разговор намного интереснее любой еды.

— К сожалению, решить ситуацию быстро не получится, — предупреждаю. — За этими людьми наверняка будет охота — со стороны жандармерии или полиции. Да кого угодно. А, может, и не будет — доказательств никаких нет, и, возможно, что в этом случае имперские власти будут действовать строго по закону. Если это наш случай, у нас будет небольшая дельта по времени и возможностям. Но сомневаюсь, что сильно большая. Там поднимается слишком серьёзный вопрос. В любом случае, об этом надо будет думать уже после разговора с контрабандистами.

— Общую идею я поняла, — кивает Ариадна. — Тебе нужна информация из головы пока что неизвестных нам людей.

— Да, — подтверждаю. — Сложность только в том, что эти двое, скорее всего, маги. Есть подозрение, что один из них либо сотрудничает, либо сам является магом твоего направления.

— Тоже менталист? — удивляется девушка.

— Не знаю. — Пожимаю плечами. — Но одному из наших парней в Академии голову промыли знатно, — рассказываю про Игоря. — Поэтому — только подозрения.

— Хорошо. Будем пробовать, — девушка вполне спокойно дает свое согласие.

— Тебя это не пугает? — задаю вопрос.

— Нет, — отвечает Ариадна. — Почему это должно меня пугать?

— Ну как же — сильный маг и всё такое… — развожу руками.

— Ну, Ларион, — усмехается девушка. — Я вожу за нос не только руководство, но и весь преподавательский состав структуры, которая является становым хребтом нашей империи. Как-нибудь справлюсь. Когда нужно побеседовать с людьми?