Через несколько секунд он появляется снова и с готовностью предлагает нашей хранительнице охапку футболок, толстовок и других случайных предметов одежды. Мэйвен неохотно выбирает из кучи массивную темно-серую толстовку с капюшоном. Ее внимание переключается на мой все еще заживающий нос, но внешне она никак не реагирует.

— Ну что, детка? Ты собираешься рассказать нам, почему ты была в той комнате? — Прямо спрашивает Бэйлфайр.

— Если вам интересно, кто убил директора, то, к сожалению, я не могу поставить это себе в заслугу.

— Тогда что ты делала в его кабинете? — Я настаиваю.

Ее темный взгляд встречается с моим. — Помимо того, что истекала кровью на полу в агонии после того, как четыре идиота использовали мое тело для повышения своего эго? Ни черта.

— Ой, — один из голосов в моей голове хихикает.

У нее острый язычок, но в ее жестоких словах есть слабый оттенок обиды, который ранит еще глубже. Бэйлфайр прав. Я был тем, кто предложил то самое пари, которое причинило ей боль. Я не дурак — я знаю, что Мэйвен, должно быть, настолько полностью закрыта по какой-то причине. Что-то сделало ее такой. Она не хочет говорить о своем прошлом, но мой кровавый цветок, должно быть, был глубоко ранен.

И теперь ей снова больно, из-за меня.

Мне нужно это исправить. Немедленно.

— Sangfluir, — начинаю я мягко, намереваясь сгладить ситуацию.

Ее глаза вспыхивают, как будто мои попытки задобрить ее возымели обратный эффект. — Меня не интересуют твои оправдания.

Я все равно решительно продолжаю. — Пари не имело никакого отношения к тому, что мы хотели тебя…

— Прекрати болтать.

— Мэйвен, пожалуйста, просто…

Я вижу это в тот момент, когда она выходит из себя. Но вместо того, чтобы огрызнуться на меня или убежать, она делает последнее, чего я мог ожидать. Она вздергивает подбородок, сбрасывает ботинки на пол и позволяет полотенцу упасть, оставляя ее восхитительно обнаженной.

Я чуть не откусываю себе чертов язык.

Боги небесные, ее тело такое чертовски красивое.

Невозможно не вспомнить, насколько тесным, влажным и вызывающим сильное привыкание было находиться внутри моей хранительницы. Мои глаза ловят капельку воды, которая медленно стекает по гладкой, оливкового оттенка коже ее шеи, прежде чем упасть между грудей, ее дорожка слегка отклоняется, когда она скатывается по бледному шраму там.

Я хочу слизать воду, а затем… вонзить зубы в эту великолепную шею.

Трахни меня.

Мне не следовало думать о том, чтобы укусить ее. Теперь это все, о чем я могу думать — кусать, пить и, наконец, узнать, какова на вкус ее дразнящая кровь.

Крипт резко выдыхает, и Бэйлфайр издает сдавленный звук, схватившись за собственную эрекцию. Тем временем Мэйвен удерживает мой взгляд, чтобы очень ясно дать понять, что «пошел ты», когда она надевает толстовку Бэйлфайра, которая достает ей до колен. Она поправляет прическу, надевает ботинки, не потрудившись зашнуровать их, и проходит мимо трех чрезвычайно возбужденных, ошеломленных наследников, прежде чем захлопнуть за собой входную дверь.

На мгновение воцаряется тишина, прежде чем Бэйлфайр трет лицо. — Черт возьми. Она знает, как заставить нас заткнуться.

Крипт исчезает, без сомнения, чтобы последовать за ней. Но пока мы с Бэйлфайром стоим во взаимно разочарованном молчании, у меня начинает звенеть в ушах. Голоса в моей голове становятся все громче, пока их шепот не заглушает мои собственные мысли. Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь дышать сквозь какофонию паранойи, роящуюся в моем мозгу.

— Что ты делаешь, позволяя ей выходить без твоей защиты? Ты даже не смог ее вылечить. Насколько ты бесполезен?

— Твоя хранительница умрет, и ты бессилен это остановить.

— Ты потеряешь ее. Это к лучшему.

Насмешливое эхо в моем черепе достигает крещендо, пока я не хватаюсь за голову по бокам, рявкая: — Заткнитесь.

Когда раздается тихий свист, и голоса возвращаются в уголки моего сознания, я моргаю и открываю глаза. Я не знаю, как долго я стоял здесь, не в своем уме, но Бэйлфайр стоит передо мной, скрестив руки на груди и нахмурив брови.

— Из-за твоего проклятия ты в дерьме еще большем, чем обычно. Не могу поверить, что спрашиваю об этом, но стоит ли мне беспокоиться? Каковы реальные шансы, что ты продержишься в здравом уме весь предстоящий семестр, Сай?

Скорее всего, этого не произойдет, факт, который я болезненно осознаю.

Я игнорирую его и его идиотскую заботу, морщась от боли в висках, пока иду к кухонному шкафчику, где храню хорошую выпивку. Это не остановит голоса, но мне сейчас все равно. Мне просто нужно что-нибудь, чтобы притупить это, прежде чем я потеряю контроль над собой и попытаюсь снова убить дракона-оборотня.

Бэйлфайр молча наблюдает, как я наливаю виски в стакан, но потом с тоской смотрит на входную дверь. — Думаешь, она все еще пойдет с нами на бал? Я… Это обязательно, верно?

— Я в этом сильно сомневаюсь. Она нас ненавидит, — напоминаю я ему.

Дракон-оборотень фыркает. — Пока. Она нас ненавидит пока. Но мы добились с ней значительного прогресса, прежде чем Эверетт устроил нам ледниковый апокалипсис и все испортил. Можете назвать меня гребаным оптимистом, но я говорю, что если мы проигнорируем это дурацкое пари, как будто его никогда не было, и будем работать над тем, чтобы заслужить ее доверие, она, наконец, начнет открываться нам. И как только мы все вытащим головы из своих задниц, я думаю, ей понравится быть нашей хранительницей.

— Чертов оптимист.

Он ухмыляется, лезет в карман, прежде чем бросить мне мой окровавленный кристалл. — Тебе не понравится следующая часть, но если мы хотим, чтобы Мэйвен начала доверять нам все секреты, которые она хранит в своей хорошенькой головке, нам нужно сделать первый шаг.

— Что это значит?

— Доверие — это улица с двусторонним движением. Может быть, нам всем стоит рассказать ей, в чем заключаются наши проклятия. Кто знает? Может быть, мы тоже начнем больше доверять друг другу. — Он корчит рожу. — Кроме Эверетта. К черту этого парня.

Я киваю в знак согласия с последней частью, но внимательно обдумываю остальные его слова.

Я никому не доверяю. Даже когда я был моложе, мои родители и их квинтет учили меня в первую очередь заботиться о себе. У всех нас были секреты друг от друга. Я сомневаюсь, что они знали о проклятиях друг друга до того, как были связаны вместе, чтобы снять их — разговоры об индивидуальных проклятиях являются табу в мире наследников, даже среди подобранных квинтетов.

Но нравится мне это или нет, Крипт и Бэйлфайр оба уже знают о моем проклятии. Я так мало знаю о Мэйвен, что пока не могу доверять ей во всех отношениях, в которых хочу, но то, что она узнает о состоянии моего психического здоровья, не станет концом света.

Однако предложение Бэйлфайра полностью забыть о нашем маленьком пари — не вариант. Мне нужно достать чешую дракона.

Но сначала мне нужно найти способ показать Мэйвен, насколько я сожалею.

4

Мэйвен

После того, как я стучу, дверь со скрипом открывается, и бедняжка Вивьен разражается слезами при виде меня. Она протягивает руку, как будто хочет поплакать на моем плече, но паника пронзает меня при приближающемся прикосновении.

Вместо этого я беру ее за руки сквозь длинные рукава и изображаю самую мягкую улыбку, на которую только способна.

— Могу я войти? — спросила я.

— К-Кензи п-пропала, — икает она, сильно качая головой. — Мы и-искали везде, и я даже не знаю, жива ли она до сих пор…

Она не может закончить мысль и снова начинает всхлипывать, слезы катятся по ее щекам и свободно капают.

Черт.

Я ужасно умею утешать плачущих людей.

Я виню в этом свое воспитание, поскольку проявление любого значительного количества эмоций по отношению к другим было приглашением быть избитой до полусмерти и скормленной кошмарным существам. Кто-то, кто открыто проливает слезы, — это совершенно чуждая мне концепция.