Я прохожу мимо них прямо в центр противостояния между квинтетами. Эверетт выкрикивает мое имя, но я не обращаю на него внимания. Я отключаюсь от всего и сосредотачиваюсь на пяти придурках, которые только что пытались убить моего дракона-оборотня.

Они понятия не имеют, что они только что разозлили, но скоро узнают.

Заклинатель, поразивший Бэйлфайра заклинанием «Серебряная смесь», насмехается надо мной. — Предлагаешь себя в жертву, чтобы заслужить наше милосердие, Оукли? Жаль, что это даже не честный бой. Наш хранитель разорвет тебя в клочья.

Словно они сговорились, тигр Брукса рычит и прыгает на меня. Когда он это делает, я позволяю своим инстинктам и тренировкам взять вверх. Как всегда, во время боя мои чувства обостряются почти до боли. Кажется, все замедляется.

Призывая магию, нетерпеливо бурлящую внутри меня, я хватаю тигра за горло в воздухе и выворачиваю, швыряя его на лесную подстилку, используя его инерцию и неестественную силу, которую я всегда так тщательно скрываю.

Прежде чем он успевает сделать что-либо, кроме рычания, темная магия вспыхивает вокруг моих пальцев, прежде чем я погружаю руку в его грудную клетку, хватаю сердце и вырываю его. Тигр-оборотень умирает, когда я поворачиваюсь к остальным и отбрасываю сердце их хранителя в сторону, гул свежего убийства наполняет меня чистым, захватывающим адреналином.

Чем больше жизней я забираю в бою, тем больше желание убивать перерастает в лихорадку и берет верх. Так было с тех пор, как я превратилась в это. Лилиан была единственной, кто всегда возвращал меня к жизни, если я теряла контроль, но сейчас…

Я надеюсь, что смогу держать себя в руках, прикончив этих идиотов. В противном случае, я буду безумным, кровожадным оружием, пока меня не убьют и не оживят.

В любом случае, как весело.

Соперничающий квинтет шокирован тем, как быстро я лишила их шанса на будущее без проклятий. Я улыбаюсь и кручу перед ними окровавленными пальцами, а затем показываю им средний пале.

— Ты прав. Это вообще нечестный бой.

19

Бэйлфайр

Когда мне было одиннадцать лет, мой старший брат Эйдан был случайно поражен заклинанием «Серебряная смесь», когда служил на Границе. Его срочно доставили магическим транспортом домой, и я даже не смог узнать его под всей этой запекшейся кровью.

Я спросил своего отца-мага, умрет ли Эйдан, и он спокойно признал, что это очень возможно. Всю ночь напролет я слушал душераздирающие крики моего брата, когда им приходилось выковыривать крошечные кусочки серебренных шипов из всего его тела.

Оказывается, он справлялся с этим как гребаный чемпион. Хвала ему.

Потому что, черт возьми, это больно.

Я начинаю терять сознание, вероятно, потому, что из меня течет кровь, как из крана. Но я борюсь против потери сознания, потому что, насколько я знаю, у нас все еще идет бой, а это значит, что мне нужно убедиться, что Мэйвен в безопасности. Мне просто нужно пережить эту жгучую агонию и игнорировать своего внутреннего дракона, который устраивает истерику в моей голове, не имея возможности выбраться наружу, чтобы отомстить.

Наверное, я должен быть благодарен Сайласу за то, что он в некотором роде вундеркинд, потому что внезапно все серебро, пронзающее мою кожу, начинает вибрировать. Я моргаю, открывая глаза, и смутно различаю, что он присел на корточки рядом со мной, на его лбу выступили капельки пота, когда он бормочет какую-то чушь, которую я не могу понять, и делает странный пас рукой.

Наступает момент, когда, вопреки всему, агония становится еще хуже, как будто металл меняет форму внутри моей кожи — и затем сотни серебряных игл выскальзывают из меня и падают на лесную подстилку.

В тот момент, когда серебро исчезает, я вздыхаю с облегчением, поскольку мое тело начинает восстанавливаться. Из-за моего ослабленного состояния это происходит намного медленнее, чем обычно, но я приму это. Через несколько секунд я приподнимаюсь на одной руке, вытирая кровь с лица и тяжело дыша, пытаясь оправиться от того травмирующего маленького соприкосновения со смертью, которое у меня только что было.

Эверетт тоже рядом с нами. Что за черт? Почему он не дерется? Потом я понимаю, что их взгляды прикованы к чему-то поблизости.

Когда я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, что происходит, у меня чуть не случается сердечный приступ.

Мэйвен танцует.

Я имею в виду, она на самом деле убивает наших врагов, но каждое ее смертоносное движение настолько гибко и грациозно, что это похоже на жуткий, идеально поставленный танец.

Элементаль земли бросается на нее, но она делает обратный выпад руками и приземляется прямо за вампиром. Он разворачивается, пытаясь схватить ее, но она одним жестоким движением ломает ему обе руки, прежде чем упасть и сломать ему оба колена. Он кричит и падает в обморок, и у меня отвисает челюсть, когда она… вытаскивает его сердце.

Вырывает его прямо из груди и отбрасывает в сторону, не моргнув глазом.

— О… черт. Дорогие боги на небесах, — выдыхает Эверетт, пока мы продолжаем наблюдать, как Мэйвен наматывает круги вокруг ублюдков, от которых мы все вместе едва держались. — Она…

— Крутой боец, — заявляю я.

— Телум. — Его глаза отслеживают ее движения. На повторе он начинает нервно теребить рукава. — Она… Каратель.

Сайлас бросает на него подозрительный взгляд. — Мы знаем. Она рассказала нам. Но откуда ты об этом знаешь?

— Давным-давно было пророчество об оружии Сущности, и некоторые наследия никогда не забывали об этом, — бормочет он. — Я только что пронюхал о слухах. Вот и все.

Он определенно что-то скрывает, но я не утруждаю себя попытками добиться от него честного ответа, наблюдая, как моя пара движется со смертельной скоростью, раскалывая череп одного из заклинателей о свое колено, прежде чем откатиться с пути следующей атаки. Она двигается быстрее, чем может человек — возможно, даже быстрее оборотня. И реагирует быстрее.

Это как будто впервые вижу ее в ее истинной стихии, и я не могу отвести взгляд.

Элементаль земли посылает в ее сторону шквал заостренных камней. Мэйвен использует труп вампира в качестве щита, прежде чем броситься на элементаля со всех ног. Я напрягаюсь, беспокоясь, что ей вот-вот понадобится помощь, но Мэйвен вскакивает, крутанувшись в воздухе, чтобы обвить ногами шею элементаля. Раздается громкий щелчок, и он падает замертво прежде, чем она приземляется и поднимается на ноги.

— Неужели… неужели она только что свернула шею тому парню бедрами? — выдавливаю я.

Сайлас так же загипнотизирован. — Она так и сделала.

— Черт.

Я бы не жаловался, даже если бы она убила меня этими бедрами. Какой же способ умереть.

Наконец, Мэйвен сталкивается с последним соперником — заклинателем, который поразил меня заклинанием «Серебряная смесь». Я практически чувствую исходящий от него страх, когда он посылает в нее атаку за атакой, и все она отражает вихревыми вспышками темной магии. Я не знаю, что имел в виду Сайлас, говоря, что магия нашей хранительницы отличается, но, похоже, она действительно разрушает все на своем пути.

Когда заклинатель сдается и поворачивается, чтобы убежать, Мэйвен догоняет его и быстро прижимает к земле сзади, уперев одно колено ему в спину. Она достаточно далеко, и даже я не могу услышать, когда она наклоняется, чтобы сказать что-то ему на ухо, прежде чем вокруг них вспыхивает магия, подобная тени.

Он кричит.

Она сияет.

Гребаные боги на небесах. Моя сногсшибательная маленькая пара — своего рода садистка, не так ли?

Я пытаюсь сесть, морщась от боли. — Крипт был прав. Мы недооценивали ее.

— Она сама этого хотела. — Сайлас качает головой, на его губах играет зловещая улыбка. — Наша порочная маленькая шалунья сильно подавляла свои собственные способности, чтобы избежать всеобщего внимания здесь, в Эвербаунде. Умная, но мне становится любопытно, насколько она сильна на самом деле.