Я знаю, что это часть экспозиционной терапии, но от его прикосновений по моим рукам бегут мурашки.
— Береги Бэйлфайра, — предупреждаю я.
Раздается свисток, и мы все убегаем в лес. Транспортная магия закручивает и притягивает нас, и когда мои ноги касаются земли на бегу, мы оказываемся в редколесье, которое я узнаю — @ неподалёку от небольшого пруда, куда я иногда прихожу.
Мы замедляемся до остановки и следуем протоколу тренировки, осматриваясь по сторонам. В этих извилистых лесах холодно и тихо, темнота сгущается, когда туман стелется вокруг, как призрачный плащ.
Эверетт отходит от меня подальше и чуть не спотыкается о скелет. Он морщится. — Как будто они заколдовали этот лес, чтобы он был вечно жутким. Тени, смертоносные существа, все эти кости и отвратительные деревья…
— Разве это не чудесно? — Я ухмыляюсь.
На это Бэйлфайр фыркает, прежде чем наклонить голову. — Это хоть немного похоже на то, к чему ты привыкла? Ты знаешь… Возвращение домой?
— Немного. В основном потому, что здесь мало солнечного света и красок, — размышляю я, изучая окружающую обстановку. — Там почти бесцветно. Когда я появилась в мире смертных, у меня несколько дней болели глаза.
Однако мне стали нравиться определенные цвета — золотой, красный, фиолетовый, льдисто-синий…
Черт возьми. Эти наследники действительно задели меня за живое, не так ли?
Сайлас хмурится. — Мне любопытно. Когда ты пришла в мир смертных? Ты выбралась оттуда это в одиночку?
Я колеблюсь. Мой уход из Нэтэра был полностью спланирован. Как только Амадей решил, что звезды сошлись и пришло время пустить в ход свое оружие, мое появление было замаскировано под массовую волну в штате Мэн. Как только мне удалось преодолеть Границу незамеченной, демон со связями из Нэтэра дал мне фальшивые документы человека, современную одежду и деньги. Он должен был ознакомить меня с миром людей и помочь мне слиться с толпой.
Конечно, этот демон был чертовски высокомерен и решил вместо этого попробовать свои силы в убийстве, легендарого Телума, просто чтобы проверить, сможет ли. Я должна была избавиться от него и двигаться дальше в одиночку, пройдя ускоренный курс изучения современного человеческого дерьма в дополнение ко всему, что я узнала от Лилиан ранее. Наконец, я сообщила о себе как о «новоявленном заклинателе», чтобы попасть в Эвербаунд и получить доступ к Мелволину Херсту.
Но мне не нравится говорить об этом. Даже несмотря на то, что Бэйлфайр и Сайлас узнали картину моего прошлого, мне все равно чертовски странно так легкомысленно говорить об этом с кем-либо… Особенно в присутствии хладнокровного профессора.
Эверетт замечает, что я бросаю на него быстрый взгляд, и ворчит: — Я тоже знаю, откуда ты, Оукли.
— Если это правда, мне кажется странным, что ты не доложил обо мне, профессор.
Его челюсть напрягается. — В этом нет ничего странного. Я также не сообщал, что ты была в кабинете директора. Хочешь верь, хочешь нет, но я не пытаюсь оскорбить богов, разрывая на части свой собственный квинтет только потому, что одного из нас похитили в Нэтэр беспомощным малышом.
Я делаю паузу. — Как ты узнал, что я была малышкой, когда меня забрали?
Эверетт потирает шею, отводя взгляд. — Неважно. Я… я не знаю, была ли это ты. Наверное, я просто предположил…
— Компания! — Кричит Бэйлфайр. — Слева от нас!
Благодарю вселенную за слух оборотней.
Мы занимаем оборонительную позицию как раз перед тем, как земля сотрясается, и волна камней и земли несется в нашу сторону. Сайлас поражает ее отклоняющим заклинанием, от которого грязь осыпается дождем во все стороны. Сквозь этот взрыв пыли вампир ныряет вперед, прыгая к Эверетту.
Прежде чем я успеваю моргнуть, в руках Эверетта оказывается еще одно ледяное лезвие, и он пронзает вампира как раз в тот момент, когда двое заклинателей и Брукс бросаются к нам. Один из заклинателей запускает в меня атакующее заклинание. Я отклоняюсь, используя свой резерв для обычной магии, потому что работа с любой из двух других магий, которые я могу использовать, может привести к новой ситуации преследования.
Брукс превращается в тигра и бросается на Сайласа. Я отвлекаюсь, отражая еще три магические атаки подряд, так как трудно помнить, что нужно ограничиваться слабой обычной магией. Бэйлфайр настигает элементаля земли прежде, чем он успевает послать в мою сторону еще одну волну камней.
Но пока Эверетт и Сайлас отвлеклись, прикрывая меня с флангов в попытке не подпустить вампира или тигра поближе, я боковым зрением улавливаю движение мощной магии и понимаю, что второй заклинатель в данный момент не участвует в бою — он нацелен на Бэйлфайра.
Развернувшись, я копаюсь глубоко в том, что осталось от моего резерва, бросая защитное заклинание во второго заклинателя. Но моя цель сбивается, потому что магия первого заклинателя врезается в меня, заставляя меня с размаху впечататься лицом в лесную подстилку.
Мои чары едва задевают второго заклинателя. Он спотыкается, но большая часть его магии все равно попадает в Бэйлфайра.
И крик боли моего дракона-оборотня разносится по лесу.
У меня сводит живот, когда Бэйл падает на землю, из многочисленных ран хлещет кровь.
Нет.
— Бэйлфайр! — кричу я, поднимаясь на ноги и игнорируя новую, жгучую царапину на щеке, когда мчусь к нему. Когда я добираюсь до него, он стонет, корчась на лесной подстилке, как будто каждое положение причиняет невыносимую боль.
И я понимаю почему. Это было гребаное заклинание «Серебряная смесь».
Его одежда изорвана в клочья, и десятки, если не сотни крошечных, похожих на чертополох серебряных колючек магической формы торчат из его рук, ног, живота, плеч, шеи — повсюду. Они сформированы так, что при изъятии принесут больше боли, чем при входе, и, боги, он истекает кровью так сильно.
Его исцеление оборотня не сработает пока в нем серебро.
Другой квинтет спланировал заранее. Даже без оружия они схитрили и принесли серебро, чтобы убить любого оборотня, с которым столкнутся.
Я слышу какой-то взрыв поблизости, но, кажется, не могу отвести взгляд от лица моего великолепного связанного, искаженного агонией, когда у него слишком обильно течет кровь из слишком многих мест. Я пытаюсь вытереть кровь, чтобы она не попала в его зажмуренные глаза, но понимаю, что у меня дрожат руки.
Я вся дрожу.
Как они смеют причинять вред тому, что принадлежит мне?
Я… зла.
Нет. Я чертовски в ярости.
Всю свою жизнь, в каком бы аду я ни пыталась выжить, я знала одно: чтобы защитить то, что принадлежит мне, я должна быть жестокой. Нет ничего такого, чего бы я не сделала, если на карту поставлены люди, которые мне небезразличны.
Вот почему я терпела побои из-за Лилиан без ее ведома.
Вот почему я дала клятву на крови.
И теперь, именно поэтому я решаю, что мне, блядь, наплевать на все причины, по которым этим наследникам было бы лучше без меня. Все, что имеет значение, это то, что они стали бесспорно важны для меня — и теперь, когда я решила, что они мои, я больше не сдерживаюсь.
Я буду беспощадна ради них.
— Мэйвен! — Кричит Сайлас, бросаясь ко мне.
Эверетт не сильно отстает. Лед растекается от каждого его шага, когда он отступает от наших врагов, не спуская с них глаз. Они тоже перегруппировываются. Это крошечное затишье в борьбе, должно быть, означает, что наши квинтеты в какой-то степени равны.
Но только потому, что Бэйлфайр ограничен, а я сдерживала себя.
Пришло время, черт возьми, изменить это.
— Исцели его, — требую я, вставая.
Сайлас тянется ко мне, его лоб глубоко нахмурен, но я отталкиваю его руку и бросаю на него испепеляющий взгляд, который я довела до совершенства на арене Амадея.
— Я сказала прикрывать ему спину. Я сказала, что они придут за ним. Ты не слушал, но теперь я, блядь, говорю тебе вылечить его, пока он не умер от потери крови. И ты, не смей вставать у меня на пути, — огрызаюсь я на Эверетта.
