Я не единственный, кто удивлен — в конце концов, люди никогда не допускались к разбирательствам Наследия. По остальной аудитории прокатывается шепот, когда член Совета Элементалей встает, чтобы начать обращение.

— Сегодня перед нами предстали трое наших, которые были схвачены и обвинены в незаконном применении запрещенных заклинаний за пределами Границы, нарушении мира среди людей и поддержке актов…

Один из Крейнов встает и прерывает его, глядя на человека свысока. Я понимаю, что она, вероятно, мать Сайласа.

— Ближе к делу. Почему среди нас есть человек? Им сюда вход воспрещен.

Вокруг меня раздаются одобрительные возгласы. Элементаль выглядит взволнованным, когда читает официальный документ.

— Ах, да… Также сегодня перед нами предстал некто Пьетро Амато, окончательное слушание дела и наказание которого правительство человечества оставило на наше усмотрение. За последние семь лет он был признан виновным во множестве преступлений, включая нагнетание страха среди людей, распространение пропаганды о Нэтэр, акты насилия против наследия…

— Это было только в целях самообороны, — настаивает человек, несмотря на сердитый ропот, наполняющий комнату.

— И что самое тревожное, заключение союза с демонами и другими обитателями Нэтэра, чтобы… добровольно участвовать в некромантических ритуалах по нескольким причинам.

Суд погружается в шум еще до того, как член Совета заканчивает говорить. Я опускаюсь на свое место, широко раскрыв глаза, наблюдая, как могущественные наследники встают и перекрикивают друг друга. Я бывал здесь слишком много раз, но никогда не видел, чтобы слух так взрывался, как сейчас. Даже мой отец встает, его холодное поведение сменяется отвращением, когда он сердито смотрит на человека сверху вниз.

Несмотря на оскорбления и визг со всех сторон, Пьетро Амато смотрит в глаза хранительнице «Бессмертного Квинтета». Когда Наталья говорит, все остальные замолкают, но комната наполняется таким сильным напряжением, что я едва могу дышать.

— Итак, начинается его последнее слушание, — объявляет она голосом, похожим на звон колокола. — Расскажи нам о своих преступлениях, человек, и мы выберем, как тебя казнить.

Болезненные улыбки возбуждения расплываются на лицах наследников, косящихся на мужчину сверху вниз. Но чем дольше я наблюдаю за ним, тем сильнее скручивает мой желудок. Ему предъявлено обвинение во множестве тяжких преступлений, но он не выглядит как угроза.

Он выглядит… отчаявшимся. Обезумевшим. Слезы собираются в его глазах, когда он делает шаг вперед.

— Все, что я сделал, я сделал, чтобы спасти свою дочь из Нэтэра. Семь лет назад ее украли демоны-тени, и я делал все возможное, чтобы попытаться вернуть ее…

Громкий, снисходительный смешок моего отца прерывает его. — Безумие! Демоны не забирают людей — они убивают их. Твоя дочь давно мертва.

— Она жива! — Настаивает Амато, глядя в лицо моему отцу. Зал суда затихает, поскольку всеобщий интерес сосредоточен на неожиданно храбром, избитом, окровавленном человеке. — Я знаю, что это так. Обвинения против меня справедливы в одном отношении — я действительно добровольно участвовал в некромантических ритуалах, но только для того, чтобы найти ее. Только для того, чтобы проследить в ней свою родословную и узнать, жива ли она еще. И она жива. Моя дочь…

Его голос срывается, эмоции омрачают его лицо. Он поворачивается обратно к «Бессмертному Квинтету». Все они холодно наблюдают за ним, за исключением элементаля земли, который хмурится при виде человека со слезами на щеках.

— Моей маленькой чудо-дочери было всего два года, когда ее забрали у меня во время волны, уничтожившей мой родной город. Пожалуйста, я должен вернуть ее. Я нутром чую, что она все еще жива в Нэтэре. Мне нужно спасти ее. Пожалуйста, — хрипло умоляет он. — Вы должны мне поверить!

Сомнус ДеЛюн, еще один участник «Бессмертного Квинтета», лениво приподнимает бровь, наблюдая за обезумевшим отцом так, словно он изучает раненого муравья.

— Даже если бы я действительно поверил в то, что Нэтэр похищает людей — во что я, кстати, не верю… Продолжай, позабавь меня. Как могла твоя маленькая смертная коротышка продержаться семь лет в том аду?

Это звучит настолько невероятно, что даже я качаю головой. Я никогда не был в Нэтэре, но слышал истории. Я знаю, что это потусторонне и смертельно опасно даже для могущественных наследий. И это только тогда, когда Нэтэр начинает просачиваться в этот мир.

Ребенок, выживший на этом безжизненном плане существования? Невозможно.

Но Пьетро Амато, кажется, верит в это всеми фибрами души. Зачем казнить кого-то за то, что он решил поверить в то, что его дочь жива, когда ему больше не во что верить? Разве они не могут просто посадить его в камеру, чтобы он больше не делал ничего противозаконного?

Наблюдать, как эти монстры судят отчаявшегося человека, у которого нет сил дать отпор, просто кажется… неправильным.

Я задаюсь вопросом, могу ли я выйти из комнаты, но когда моя мама замечает, что я снова и снова навязчиво поправляю один и тот же рукав, она бросает на меня свирепый предупреждающий взгляд, который заставляет меня замереть.

Пьетро смотрит на каждого члена Совета и неумолимого «Квинтет Бессмертных», прежде чем выпрямиться. Внезапная уверенность подчеркивает каждое его слово.

— Моя дочь гораздо ценнее, чем вы можете себе представить. Я не знаю, как она выжила, но она выжила. И если мне не будет позволено пройти через Границу и сражаться, чтобы вернуть ее… Гнев богов десятикратно обрушится на вас. Они поразят ваш вид с яростью, не похожей ни на что, что вы когда-либо видели.

Оскорбленные вздохи и крики снова наполняют комнату. Один из разгневанных заклинателей бросает магическую атаку в Амато. Стражники рядом с ним ничего не делают, чтобы остановить вспышку света, и я съеживаюсь, когда человек попадает под действие заклинания, рушась на пол с хриплым криком боли.

Корбин, другой мой отец, предупреждающе хватает меня сзади за воротник. Ему не нравится моя реакция. Зал суда все еще наполнен криками и руганью, но Пьетро все равно снова поднимается на ноги, морщась.

— Смотрите, за какую ложь цепляется отчаявшийся безумец, — размышляет Сомн, когда все наконец утихает.

— Безумец, который осмеливается угрожать нам притворным знанием воли самих богов, — с усмешкой добавляет Мелволин Херст на другом конце «Бессмертного Квинтета».

Наталья поднимает руку, и все замолкают. Она медленно подходит и встает прямо перед умоляющим человеком. Ее слова, как обычно, нежны, как лепестки розы, но выражение ее лица заставляет меня еще больше вжаться в свое место. Мои руки в карманах теперь покрылись инеем, и мне становится все хуже, когда нетерпение вспыхивает в глазах всех наблюдающих за происходящим наследников, включая моих хладнокровных, собранных родителей.

— Все родители думают, что их дети драгоценны, — говорит Наталья, изучая Пьетро без всякого сочувствия на лице. — Это недостаточная причина связываться с демонами. И все же ты связался. И прежде чем ты умрешь за свои преступления, я скажу тебе правду. Демоны солгали тебе. Они ввели тебя в заблуждение, чтобы использовать как инструмент для разжигания недоверия и насилия среди людей и нашего вида. Ты всего лишь пешка, которой легко манипулировать в руках тех, кто охотится на невинных.

Он качает головой. — Нет, я знаю правду. Моя дочь…

— Мертва. Ни один человек не смог бы выжить в Нэтэре, тем более ребенок. Совершенные тобой преступления намного перевешивают безумие, в которое ты якобы веришь. — Она слегка повышает голос, кружа вокруг него, как акула. — Я призываю всех присутствующих представителей наследия проголосовать. Должна ли я предать этого безумного человека немедленной смерти за зверства, которые он совершил против нашего закона и нашего вида?

Крики согласия пронизывают воздух, которым я больше не могу дышать, поскольку в моем животе нарастает ужас. Я хочу спрятать свое лицо. Я хочу выбежать из комнаты, чтобы не видеть этого. Но показывать слабость перед родителями — не выход, поэтому я заставляю себя сидеть спокойно и смотреть.